Dame Shirley Veronica Bassey ist eine walisische Sängerin, die in der letzten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu den populärsten Sängerinnen Großbritanniens zählte und vor allem durch die Aufnahme des Titelsongs zu drei James-Bond-Filmen bekannt wurde: Goldfinger, Diamonds Are Forever und Moonraker. Geboren als jüngstes Kind des Nigerianers Henry Bassey und der Engländerin Eliza Jane Start am 8. Januar 1937 in Cardiff, Wales, begann ihre Karriere Mitte der 1950er Jahre.
Bereits in jungen Jahren wurde ihre starke Stimme bemerkt, aber sie erhielt nur wenig Ermutigung. Bassey fand eine Anstellung in einer Fabrik und sang in Kneipen und Clubs, nachdem sie die Schule im Alter von 14 Jahren wegen der Armut ihrer Familie verlassen hatte. Nachdem sie 1953 ihren ersten Profivertrag unterzeichnet hatte, sang sie in Memories of Joslin und später in Hot from Harlem. Im Alter von 16 Jahren schwanger, kehrte Bassey zum Kellnern in Cardiff, Wales, zurück.
1955 tourte sie durch verschiedene Theater, wo der Impresario Jack Hylton auf sie aufmerksam wurde und sie einlud, in dem Film Such Is Life aufzutreten. Der Produzent Johnny Franz wurde auf sie aufmerksam und bot ihr einen Plattenvertrag an, woraufhin sie mit 19 Jahren ihre erste Single mit dem Titel „Burn My Candle“ aufnahm, die im Februar 1956 veröffentlicht wurde. Obwohl sie von der BBC verboten wurde, verkaufte sich die Aufnahme gut, und im Februar 1957 erreichte ihr nächster Hit, „The Banana Boat Song“, Platz acht der britischen Singles-Charts. Als sie 1958 in Las Vegas, Nevada, ihr amerikanisches Debüt gab, nahm sie zwei Singles auf, „As I Love You“ und „Hands Across the Sea“. Einige Monate später unterschrieb Bassey bei Columbia Records und begann damit die zweite Phase ihrer Karriere. 1964 nahm sie mit Columbia die Titelmelodie für den Film Goldfinger auf.
Trotz ihres Erfolges mit der Titelmelodie von Goldfinger, ging ihre Karriere zurück. Zwei Jahre lang, zwischen 1968 und 1970, war sie im steuerlichen Exil in Großbritannien und konnte nicht arbeiten. Ihr Comeback 1970 im Vereinigten Königreich führte zu einer der erfolgreichsten Perioden ihrer Karriere mit einem BBC-Special mit dem Titel The Young Generation Meets Shirley Bassey und einem rekordverdächtigen Auftritt in einem Talk of the Town-Nachtclub. Zwischen 1970 und 1979 konnte Bassey 18 Alben in den britischen Albumcharts platzieren. 1971 nahm sie den Titelsong für den zweiten James-Bond-Film, Diamonds Are Forever, auf. Ihr dritter Bond-Titelsong, „Moonraker“, wurde 1979 veröffentlicht. Ihre Fernsehshow The Shirley Bassey Show (1976) wurde 1977 für die Goldene Rose von Montreux nominiert.
Bassey heiratete 1961 Kenneth Hume und 1968 Sergio Novak, von denen sie sich beide scheiden ließ. Sie hatte zwei Töchter und einen Sohn, Sharon, Mark und Samantha, von der vermutet wurde, dass sie zu Peter Finch gehört, einem Schauspieler, mit dem sie während ihrer ersten Ehe eine Affäre hatte. 1985 wurde Samantha im Alter von 21 Jahren tot im Fluss Avon in Bristol aufgefunden, ein offensichtlicher Selbstmord.
In den 1980er Jahren konzentrierte sich Bassey auf Wohltätigkeitsarbeit und gelegentliche Auftritte, bevor sie in den Halbruhestand ging. Im Jahr 2000 wurde Shirley Bassey zum „Commander of the Order of the British Empire“ ernannt, eine Ehrung, die ihre 135 Millionen verkauften Tonträger während ihrer Karriere würdigt.