Serienmörder-Paar – Bittaker und Norris

Am 16. Dezember 2019 starb ein Insasse, der im San Quentin State Prison im Todestrakt untergebracht war, während er auf seine Hinrichtung wartete. Lawrence Sigmond Bittaker, bekannt als einer der „Tool Box Killers“, wurde im März 1981 für die Entführung, Ermordung und sexuelle Nötigung von fünf jungen Frauen zum Tode verurteilt.

Bittaker und sein Komplize Roy Norris lernten sich kennen, als sie beide eine Haftstrafe in der California Men’s Colony in der Nähe von San Luis Obispo verbüßten. Bittaker verbüßte eine Haftstrafe wegen versuchten Mordes, nachdem er einen Ladenbesitzer niedergestochen hatte, der ihn von einem Ladendiebstahl abhalten wollte. Norris beendete gerade seine Haftstrafe wegen Vergewaltigung und Körperverletzung. Die beiden Männer freundeten sich über ihre gemeinsamen Interessen an…

Norris hatte bereits mehrere Haftstrafen wegen sexueller Übergriffe verbüßt und wurde einmal für fünf Jahre als geistig gestörter Sexualstraftäter in das staatliche Krankenhaus in Atascadero eingewiesen. Psychiatrieerfahrene hielten ihn für „nicht mehr gefährlich“ und entließen ihn. Drei Monate später war er wegen Vergewaltigung und Strangulierung einer anderen Frau wieder hinter Gittern.

Vor seiner Entlassung im Jahr 1977 bezeichnete ein Gefängnispsychologe Bittaker als hochentwickelten Soziopathen, der wieder rückfällig werden und seine kriminellen Aktivitäten ausweiten würde. Als sie zusammen in der Männerkolonie, einem Gefängnis mit mittlerer Sicherheitsstufe, einsaßen, entwickelten sie ein Spiel, bei dem sie ihre Fantasien von Dominanz, Macht, Kontrolle und Folter auslebten, wobei es ihnen Spaß machte, Mädchen im Alter von dreizehn bis neunzehn Jahren zu entführen und zu sehen, wie lange sie sie am Leben – und am Schreien – halten konnten.

In einem politischen Klima, das dem heutigen unangenehm ähnlich ist, in dem alle Hebel in Bewegung gesetzt werden, um Häftlinge aus dem Gefängnis zu entlassen, wurde Bittaker im November 1978 auf Bewährung nach Los Angeles entlassen und Norris kehrte im Januar 1979 aus dem Gefängnis zurück. Im Februar trafen sich die beiden in einem billigen Hotel in Los Angeles und ließen ihre Fantasien wieder aufleben. Um ihre Beute zu fangen, brauchten sie zunächst ein geeignetes Fahrzeug. Sie legten ihr Geld zusammen und Bittaker kaufte einen weißen GMC-Lastwagen von 1977. Sie wollten einen mit einer seitlichen Schiebetür, damit sie ihre Opfer ungesehen von der Straße holen konnten. Sie gaben dem Wagen den Spitznamen „Murder Mac“ (Mörder-Mac).

Von Februar bis Juni 1978 fuhren die beiden den Pacific Coast Highway entlang, hielten an Stränden an, sprachen junge Mädchen an und machten oft Fotos von ihnen. Über 500 Fotos wurden in Bittakers Besitz gefunden. Sie griffen zwanzig junge Frauen auf, nahmen sie mit und ließen sie wieder frei, ohne dass eine von ihnen nachweislich zu Schaden kam. Norris enthüllte später, dass es sich dabei um „Testläufe“ handelte, bis sie das richtige Mädchen und den richtigen Ort gefunden hatten.

Am 24. Juni 1979 sollte die sechzehnjährige Cindy Schaeffer ihr erstes Opfer werden. Statt am Strand entdeckten sie Cindy auf dem Weg von einer christlichen Jugendgruppe in der nahe gelegenen Kirche und nahmen sie ins Visier. Bittaker fuhr mit dem Auto vor und hielt an, so dass Norris die Schiebetür öffnen und das Mädchen hineinzwingen konnte. Norris fesselte sie schnell und bedeckte ihren Mund mit Klebeband.

Sie fuhren zu einem abgelegenen Ort in den San Gabriel Mountains, wo Norris und Bittaker sie abwechselnd vergewaltigten. Bittaker reichte Norris einen Kleiderbügel, der um den Hals des Mädchens gelegt wurde. Bittaker zog die behelfsmäßige Garrotte mit einer Schraubstockzange aus einem Werkzeugkasten fest und erdrosselte Cindy. Sie wickelten ihre Leiche in einen Duschvorhang und stürzten sie von einer Klippe im bergigen Hinterland.

Am 8. Juli 1979 ging das Duo erneut auf die Jagd und nahm die achtzehnjährige Andrea Hall mit, als sie auf dem Pacific Coast Highway trampte. Sie stieg vorne in den Van ein, während Bittaker fuhr, und Norris überwältigte sie aus einem Versteck im hinteren Teil des Vans. Sie fuhren zu dem Ort in den Bergen und vergewaltigten Andrea wiederholt. Irgendwann machte Bittaker Polaroid-Fotos von der terrorisierten Frau als Andenken. Bittaker schickte Norris auf eine Bierfahrt, während er mit dem Opfer wartete. Bei seiner Rückkehr stellte Norris fest, dass Bittaker das Mädchen mit einem Eispickel erstochen hatte, einmal in jedes Ohr, und sie dann erwürgt hatte. Ihre Leiche wurde ebenfalls von einer Klippe geworfen.

Am 3. September 1979 holten Bittaker und Norris die fünfzehnjährige Jackie Gilliam und die dreizehnjährige Leah Lamp ab, als sie an einer Bushaltestelle in der Nähe des Pacific Coast Highway warteten. Sie sagten den Mädchen, sie würden zum Strand fahren, aber die Teenager wurden misstrauisch, als der Wagen vom Strand abbog. Um ihre Ängste zu zerstreuen, fuhr Bittaker auf einen Tennisplatz und behauptete, dies sei ein sicherer Ort, um zu parken und high zu werden. Leah, die die Absichten der beiden durchschaute, war die erste, die einen Fluchtversuch unternahm. Sie riss die Seitentür auf und Norris schlug ihr mit einem Baseballschläger auf den Kopf. Bittaker sprang ein und half seinem Partner, die sich wehrenden Mädchen zu überwältigen, indem er sie fesselte und ihnen den Mund mit Klebeband zubinden ließ. Eine Gruppe von Tennisspielern versammelte sich auf dem Platz und beobachtete den Kampf. Als der Lieferwagen wegfuhr, kehrten die Tennisspieler zu ihren Spielen zurück, und es wird angenommen, dass sie den seltsamen Vorfall nie gemeldet haben.

Sie fuhren die Mädchen zu einem Ort in den Bergen von San Gabriel, wo sie die Mädchen zwei Tage lang vergewaltigten und folterten. Sie zeichneten die Vergewaltigung und Folter auf Tonband auf, auf dem zu hören ist, wie Norris Jackie vergewaltigt.

Als sie müde wurden und es den Anschein hatte, dass Bittaker sich zur Arbeit melden musste, stach Bittaker Jackie mit einem Eispickel in jedes Ohr. Da die Stiche das Opfer erneut nicht töteten, erwürgten sie es abwechselnd. Dann erdrosselte Bittaker Leah, während Norris ihr mehrmals mit einem Vorschlaghammer auf den Kopf schlug. Erneut wurden die Leichen im Wald entsorgt.

Am 3. Oktober 1979 wurden sie fast gefasst, als Shirley Sanders nach ihrer Vergewaltigung aus dem Lieferwagen entkam. Bittaker und Norris dachten, dass die Polizei sie jeden Moment aufspüren würde, und so beschlossen sie am 31. Oktober 1979, ihr Jagdrevier am Pacific Coast Highway zu verlassen und sich stattdessen den Wohnvierteln des San Fernando Valley zuzuwenden. Sie entdeckten die sechzehnjährige Lynette Ledford, die per Anhalter unterwegs war, und boten ihr an, sie mitzunehmen. Sie nahm an, und innerhalb von fünf Minuten lag sie gefesselt auf dem Boden des Murder-Mac-Vans. Entschlossen, nicht die gleichen Fehler zu machen, die ihrem letzten Opfer die Flucht ermöglichten, fuhr Bittaker, während Norris Lynette auf dem Rücksitz des Vans vergewaltigte. Sie tauschten die Plätze und zeichneten während des Angriffs ihre Folter und Vergewaltigung auf, wobei sie der Frau befahlen, noch lauter zu schreien. „Schrei Baby, schrei.“ „Du kannst noch lauter schreien.“ „Schrei oder ich bringe dich zum Schreien.“

Norris schlug mit dem Vorschlaghammer auf ihre Ellbogen, über zwei Dutzend Mal. Bittaker wickelte einen Küstenbügel um ihren Hals und zog ihn mit seiner Zange fest.

Als sie fertig waren, wollten sie sehen, was passieren würde, wenn sie die Leiche in den Vorgarten von jemandem legten. Lynette wurde am nächsten Morgen von einem Jogger entdeckt. Die Reaktion der Gemeinde in Los Angeles war schnell, denn nur wenige Tage zuvor war der Hillside Strangler Angelo Buono verhaftet worden.

Ihre Verbrechensserie flog auf, weil Norris mit dem „Spiel“, das er und Bittaker gespielt hatten, prahlte. Ein ehemaliger Gefängnisbekannter, Jimmy Dalton, erzählte den Behörden, dass Norris behauptete, er habe mehrere Frauen entführt und getötet. Dalton glaubte Norris nicht, bis die Leiche von Lynette Ledford auftauchte. Dalton erwähnte den „Murder Mac“-Van, und dieser helle GMC-Van kam den Ermittlern sehr bekannt vor. Sie befragten erneut Shirley Sanders, die einen ähnlichen Van beschrieben hatte, als sie vor ihren Angreifern floh. Die Ermittler zeigten ihr eine Fotoaufstellung und sie identifizierte Norris und Bittaker sofort.

Norris war das schwache Glied und wurde im November 1979 wegen Verstoßes gegen die Bewährungsauflagen für den Verkauf von Marihuana verhaftet. Er gestand, beschuldigte Bittaker und gab ihm die Schuld an den Morden. Die beschlagnahmten Tonbänder widerlegten Norris‘ Behauptung, er sei ein unfreiwilliger Teilnehmer gewesen. Um der Todesstrafe zu entgehen, erklärte er sich bereit, gegen Bittaker auszusagen und nahm Ermittler mit in die San Gabriel Mountains, um die Leichen der Opfer zu bergen.

Im Februar 1980 führte Norris ein Team von Ermittlern zu den Leichen von Leah Lamp und Jackie Gilliam. Bei Jackie steckte der Eispickel noch in ihrem Schädel. Es gab keine Spur von Cindy Schaeffer oder Andrea Hall, aber mit Norris‘ Aussage und dem Abspielen des Tonbandes von Lynette Ledfords Folterung gab es genug Beweise, um Bittaker zu überführen.

Bittaker wurde am 24. März 1981 zum Tode verurteilt, Norris zu fünfundvierzig Jahren bis lebenslänglich verurteilt. Norris kann jetzt auf Bewährung entlassen werden. Ich hatte im Laufe der Jahre mehrere Begegnungen mit Norris, und er hat nie die Verantwortung für seine Rolle bei den Morden übernommen, sondern es vorgezogen, seinen Komplizen Bittaker für die brutaleren Aspekte der Verbrechen verantwortlich zu machen. Seine früheren Taten und die auf Tonband aufgenommenen Momente beweisen eine andere Version der Ereignisse.

Was Bittaker betrifft, so schien er seine Berühmtheit in der Todeszelle zu genießen, spielte regelmäßig Karten mit anderen Serienmördern, korrespondierte mit Serienmörder-Fans und unterzeichnete seine Briefe bis zu seinem Tod mit seinem Spitznamen „Zange“.

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