„Ich schlage einen neuen Ansatz für psychische Krankheiten und geistige Behinderungen vor. Dieser Ansatz zielt in hohem Maße darauf ab, Bundesmittel zu nutzen, um staatliche, lokale und private Maßnahmen zu fördern. Wenn er umgesetzt wird, wird das Vertrauen in die kalte Barmherzigkeit der haftbedingten Isolation durch die offene Wärme der gemeinschaftlichen Sorge und Fähigkeit ersetzt. Die Betonung von Vorbeugung, Behandlung und Rehabilitation wird an die Stelle eines flüchtigen Interesses an der Einweisung von Patienten in eine Anstalt treten.“
— John F. Kennedy
Special Message to the Congress on Mental Illness and Mental Retardation
February 5, 1963
Diese zu Recht berühmte Rede führte zu einer erneuerten Verantwortung für die amerikanische Familie – insbesondere zu der Notwendigkeit, sich um unsere Brüder und Schwestern zu kümmern, die psychisch krank oder behindert sind. Es ist fast unmöglich, diese Rede 50 Jahre später zu lesen, ohne über ihre Form und ihren Inhalt, ihre Zweckmäßigkeit und ihre Poesie sowie über die Beziehung von Präsident Kennedy zu seiner behinderten Schwester Rosemary nachzudenken.
Der junge John Kennedy nahm Rosemary zu einem Tanzabend mit und sorgte dafür, dass sie sich unter den anderen verkleideten Teenagern wohlfühlte. Als Präsident forderte Kennedy umfassende kommunale Gesundheitszentren, die Familien unterstützen sollten, die sich um ihre geistig behinderten Mitglieder kümmerten, und die es ihnen ermöglichten, „wieder ein nützliches Leben zu führen.“ Es ist klar, dass die Beziehung zu seiner Schwester, dem ältesten der Kennedy-Mädchen, den Mann, der John F. Kennedy werden sollte, zutiefst beeinflusste.
Kennedys Plan
Vor dem Community Mental Health Act von 1963, der auf Kennedys Rede zurückging, wurden viele Amerikaner mit Behinderungen in Irrenhäuser eingewiesen. Darauf bezog sich Kennedy, als er von „vormundschaftlicher Isolation“ sprach. In diesen Anstalten gab es kaum Möglichkeiten für eine Therapie oder eine konstruktive Tätigkeit. In den meisten Fällen bestand ihr Zweck darin, die „Gemeinschaftsstandards“ aufrechtzuerhalten, indem man die psychisch Kranken einfach außer Sichtweite hielt. Die Pflege- und Unterbringungsstandards waren von Staat zu Staat sehr unterschiedlich, und es gab praktisch keine staatliche Aufsicht.
Kennedy schlug einen dreiteiligen Plan für die psychiatrische Versorgung vor, dessen Kernstück umfassende kommunale Zentren für psychische Gesundheit waren. Die Entwicklung dieser Zentren, die in praktisch jeder Gemeinde in jedem Bundesstaat zur Verfügung stehen sollten, beruhte weniger auf bundesstaatlichen Vorgaben und Vorschriften als auf der Förderung durch verfügbare Bundesmittel. Die Idee war, dass die Bundesstaaten gemeindepsychiatrische Einrichtungen entwickeln, die ihren eigenen Bedürfnissen am besten entsprechen, was die geografische Verfügbarkeit, die Mischung aus stationären und ambulanten Einrichtungen, den Einsatz von Fachpersonal und andere Faktoren anbelangt.
Die Betonung der gemeindenahen Versorgung ist bis heute das Herzstück des amerikanischen psychiatrischen Gesundheitssystems. Präsident Kennedy schlug auch Maßnahmen vor, um die Versorgung in staatlichen Einrichtungen zu verbessern, die Forschung über psychische Erkrankungen zu intensivieren und die Ausbildung von Fachleuten und Mitarbeitern, die in diesem Bereich arbeiten, zu verbessern. Für die „geistig Zurückgebliebenen“ – der Begriff selbst wird nicht mehr verwendet, ein weiteres eindrucksvolles Beispiel dafür, wie sich das Umfeld verändert hat – schlug der Präsident eine verstärkte Prävention, kommunale Betreuungszentren und eine weitere Erforschung der Ursachen und der Behandlung vor.
Fortschritte in der psychischen Gesundheit
Im Jahr 2008 aktualisierten Senator Edward Kennedy und sein Sohn, der Abgeordnete Patrick Kennedy, Bruder bzw. Neffe von Präsident Kennedy, den Community Mental Health Act von 1963 durch den Mental Health Parity and Addiction Equity Act (MHPAEA). Das Gesetz schreibt vor, dass Krankenversicherer psychische und/oder substanzbezogene Störungen genauso behandeln wie andere Krankheiten.
Wir baten Patrick Kennedy um einen Kommentar dazu, wie sich die Welt der psychischen Gesundheitsversorgung seit der Rede seines Onkels verändert hat. Er antwortete:
„Präsident Kennedy gab uns eine großartige Vision dessen, was sein könnte, als er 1963 den Community Mental Health Act vorschlug und unterzeichnete. Wenn ich heute durch das Land reise, höre ich von Menschen, die von psychischen Krankheiten, Sucht oder geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen betroffen sind und die durch die Hoffnung und das Versprechen, das Präsident Kennedy in ihr Leben und das Leben ihrer Familien gebracht hat, ermutigt werden. Wir müssen jedoch zugeben, dass die Umsetzung der Vision mangelhaft war, dass die fragmentierte Umsetzung des Versprechens zu viele Menschen durch die Maschen fallen ließ. Zu viele Menschen erhielten nicht die Hilfe, die sie brauchten. Zu viele wurden obdachlos oder wurden von unserer Gesellschaft übergangen.
„Das Paritätsgesetz, das ich 2008 mit eingebracht habe, und der Affordable Care Act geben uns neue Instrumente und eine neue Chance, das zu tun, was Präsident Kennedy beabsichtigte. Aber wir müssen uns selbst und gegenseitig für ihre Umsetzung zur Rechenschaft ziehen. Ich bin davon überzeugt, dass wir die Ziele, die mein Onkel vor fünfzig Jahren umrissen hat, erreichen können, wenn wir alle zusammenarbeiten – die Gemeinschaften für psychische Gesundheit, Suchterkrankungen und geistige Behinderung und Entwicklungsstörungen.“
Wir können sehen, wie dieser gemeinschaftliche Ansatz in unseren eigenen Vierteln eine andere Welt geschaffen hat. In der Straße, in der der Autor wohnt, gibt es ein Resozialisierungszentrum und eine Einrichtung für betreutes Wohnen für Menschen mit psychischen Erkrankungen. Einmal, als Jugendliche einen Bewohner des betreuten Wohnens belästigten, sah ich, wie eine Frau mittleren Alters ihr Auto anhielt, ausstieg und die belebte Straße überquerte, um den Mann herzlich zu begrüßen und ihn zu fragen, wie es ihm geht. Die Teenager verstanden die Botschaft und fuhren davon. Dies ist das Vermächtnis einer Rede, die John F. Kennedy vor 50 Jahren hielt.
Die vollständige Sonderbotschaft zu psychischen Erkrankungen und geistiger Behinderung finden Sie in der John F. Kennedy Presidential Library and Museum. Erfahren Sie mehr über den Community Mental Health Act von 1963 beim National Council for Behavioral Health.