TeamgründungBearbeiten
Am 20. Dezember 1966 erhielten die Geschäftsleute Sam Schulman und Eugene V. Klein aus Los Angeles, denen zu dieser Zeit die San Diego Chargers der AFL gehörten, und eine Gruppe von Minderheitspartnern den Zuschlag für eine NBA-Franchise in der Stadt Seattle. Schulman sollte als aktiver Partner und Leiter des Teambetriebs fungieren. Er nannte das Team „SuperSonics“, nach dem kürzlich von Boeing vergebenen Vertrag für das SST-Projekt, das später abgebrochen wurde. Die SuperSonics waren Seattles erstes Major-League-Sport-Franchise.
Die SuperSonics, die am 13. Oktober 1967 den Spielbetrieb aufnahmen, wurden von Al Bianchi trainiert und hatten den All-Star-Guard Walt Hazzard sowie die NBA-All-Rookie-Teammitglieder Bob Rule und Al Tucker in ihren Reihen. Das Expansionsteam stolperte bei seinem ersten Spiel in San Francisco mit einer 144:116-Niederlage gegen die San Francisco Warriors aus den Startlöchern. Den ersten Sieg errang das Team am 21. Oktober, dem dritten Spiel der Saison in San Diego gegen die San Diego Rockets in der Verlängerung mit 117:110, und beendete die Saison mit einer Bilanz von 23:59.
1968-1974: Die Ära Lenny WilkensBearbeiten
Hazzard wurde vor Beginn der nächsten Saison für Lenny Wilkens zu den Atlanta Hawks gehandelt. Wilkens brachte ein starkes Allround-Spiel zu den SuperSonics und erzielte in der Saison 1968-69 durchschnittlich 22,4 Punkte, 8,2 Assists und 6,2 Rebounds pro Spiel für Seattle. Rule hingegen verbesserte seine Rookie-Statistiken mit 24,0 Punkten pro Spiel und 11,5 Rebounds pro Spiel. Die SuperSonics gewannen jedoch nur 30 Spiele, und Bianchi wurde in der Offseason durch Wilkens als Spieler/Coach ersetzt.
Wilkens und Rule vertraten Seattle im NBA All-Star Game 1970, und Wilkens führte die NBA in der Saison 1969-70 bei den Assists an. Im Juni 1970 stimmten die NBA-Besitzer mit 13:4 Stimmen für eine Fusion mit der ABA. Der Besitzer der SuperSonics, Sam Schulman, der 1970 Mitglied des ABA-NBA-Fusionskomitees war, war so erpicht darauf, die beiden Ligen zu fusionieren, dass er öffentlich ankündigte, dass er die SuperSonics aus der NBA in die ABA verlegen würde, wenn die NBA das mit der ABA ausgearbeitete Fusionsabkommen nicht akzeptieren würde. Schulman drohte auch damit, sein baldiges ABA-Team nach Los Angeles zu verlegen, um direkt mit den Lakers zu konkurrieren. Die Klage von Oscar Robertson verzögerte die Fusion, und die SuperSonics blieben in Seattle. Zu Beginn der Saison 1970-71 riss sich Rule jedoch die linke Achillessehne und fiel für den Rest der Saison aus.
Ankunft von Spencer HaywoodEdit
Wilkens wurde 1971 zum All-Star Game MVP ernannt, aber die große Neuigkeit der Saison kam, als es dem Besitzer Sam Schulman gelang, den American Basketball Association Rookie of the Year und MVP Spencer Haywood nach einem langwierigen Gerichtsstreit an Land zu ziehen (siehe Haywood vs. National Basketball Assn.). In der darauf folgenden Saison erreichten die SuperSonics mit 47:35 ihre erste Gewinnsaison. Das Team, angeführt von Spielertrainer Wilkens und First-Team-Forward Haywood, stand am 3. März bei 46:27, aber Verletzungen der Stammspieler Haywood, Dick Snyder und Don Smith trugen dazu bei, dass das Team acht seiner letzten neun Spiele verlor; andernfalls wäre das Team 1971-72 vielleicht das erste Playoff-Team der Franchise geworden.
In der Saison 1972-73 wurde Wilkens in einem höchst unpopulären Handel nach Cleveland verkauft, und ohne seine Führung fielen die SuperSonics auf eine Bilanz von 26:56 zurück. Einer der wenigen Lichtblicke der Saison war Haywoods zweite All-NBA-Erstmannschaftswahl in Folge, da er im Durchschnitt 29,2 Punkte pro Spiel für die SuperSonics erzielte und 12,9 Rebounds pro Spiel sammelte.
1974-1983: Die MeisterschaftsjahreBearbeiten
Im darauffolgenden Jahr wurde der legendäre Bill Russell als Cheftrainer engagiert, und 1975 führte er die SuperSonics zum ersten Mal in die Playoffs. Das Team, in dem Haywood, die Guards Fred Brown und Slick Watts sowie Rookie-Center Tommy Burleson spielten, besiegte die Detroit Pistons in einer Mini-Serie mit drei Spielen, bevor es in sechs Spielen gegen den späteren Meister Golden State Warriors unterlag. In der darauf folgenden Saison gaben die SuperSonics Haywood an New York ab und zwangen die übrigen Spieler, die Offensivarbeit zu übernehmen. Guard Fred Brown, nun in seiner fünften Saison, wurde in das NBA All-Star Game 1976 gewählt und belegte den fünften Platz in der Liga in Bezug auf den Punktedurchschnitt und die Freiwurfquote. Burlesons Spiel wurde immer besser, während Watts in der NBA sowohl bei den Assists als auch bei den Steals führend war und in das All-NBA Defensive First Team gewählt wurde. Die SuperSonics schafften es erneut in die Playoffs, verloren aber trotz starker Leistungen von Brown (28,5 PpS) und Burleson (20,8 PpS) in der Serie in sechs Spielen gegen die Phoenix Suns.
Russell verließ die SuperSonics nach der Saison 1976-77, und unter dem neuen Trainer Bob Hopkins startete das Team mit 5-17 Punkten schlecht in die Saison. Lenny Wilkens wurde zurückgebracht, um Hopkins zu ersetzen, und das Glück des Teams wendete sich sofort. Die SuperSonics gewannen 11 ihrer ersten 12 Spiele unter Wilkens, beendeten die Saison mit 47:35, gewannen den Titel in der Western Conference und führten gegen die Washington Bullets mit 3:2, bevor sie im NBA-Finale 1978 in sieben Spielen verloren. Abgesehen von dem Verlust von Center Marvin Webster nach New York blieb der Kader der SuperSonics in der Off-Season weitgehend intakt, und in der Saison 1978/79 gewannen sie ihren ersten Divisionstitel. In den Playoffs besiegten die SuperSonics die Phoenix Suns in einer harten Conference-Finalserie mit sieben Spielen, so dass es im Finale zu einem Rückspiel gegen die Washington Bullets kam. Diesmal unterlagen die Bullets den SuperSonics in fünf Spielen und bescherten Seattle seinen ersten und einzigen NBA-Titel. Das Meisterteam bestand aus dem starken Backcourt-Tandem Gus Williams und Finals-MVP Dennis Johnson, dem All-Star-Center Jack Sikma im zweiten Jahr, den Stürmern John Johnson und Lonnie Shelton sowie den wichtigen Reservespielern Fred Brown und Paul Silas.
In der Saison 1979-80 wurden die SuperSonics mit einer starken 56-26 Bilanz Zweiter in der Pacific Division hinter den Los Angeles Lakers. In dieser Saison stellten die SuperSonics einen NBA-Rekord mit einem Zuschauerschnitt von 21.725 Fans pro Spiel auf (der inzwischen gebrochen wurde). Fred Brown gewann den ersten NBA-Titel in der Dreipunktwurfquote, Jack Sikma bestritt das zweite seiner sieben All-Star-Spiele für Seattle, Gus Williams und Dennis Johnson wurden beide in das zweite All-NBA-Team gewählt, und Johnson wurde zum zweiten Mal in Folge in das erste All-NBA-Defensivteam berufen. Die SuperSonics schafften es zum dritten Mal in Folge in die Western Conference Finals, verloren dort aber in fünf Spielen gegen die Lakers.
Es war das letzte Mal, dass Williams und Johnson gemeinsam im Trikot der SuperSonics spielten, denn Johnson wurde vor Beginn der Saison 1980/81 zu den Phoenix Suns gewechselt und Williams setzte das Jahr aufgrund eines Vertragsstreits aus. Infolgedessen fielen die SuperSonics mit 34:48 Punkten auf den letzten Platz in der Pacific Division zurück – das einzige Mal, dass sie jemals auf dem letzten Platz landeten. Williams kehrte für die Saison 1981-82 zurück, und Seattle erzielte in den folgenden zwei Jahren respektable Ergebnisse von 52-30 und 48-34.
Im Jahr 1981 gründeten die SuperSonics auch den Sonics SuperChannel, den ersten Sport-Abonnement-Kabeldienst; Abonnements waren für 120 Dollar (1,33 Dollar pro Spiel) erhältlich. Er wurde nach der Saison 1984-85 eingestellt.
1983-1989: Eine Zeit des NiedergangsBearbeiten
Im Oktober 1983 verkaufte der ursprüngliche Teambesitzer Sam Schulman die SuperSonics an Barry Ackerley und leitete damit eine Zeit des Niedergangs und der Mittelmäßigkeit für die Franchise ein. 1984 zog sich Fred Brown nach 13 produktiven Spielzeiten, die er alle in Seattle verbracht hatte, zurück. Seine Karriere spiegelte einen Großteil der bisherigen Geschichte der SuperSonics wider, da er während seiner Rookie-Saison im selben Team wie Rule und Wilkens gespielt hatte, eine Schlüsselrolle in Seattles ersten Playoff-Teams spielte und in den Jahren der Meisterschaftsserie der wichtige sechste Mann des Teams war. In Anerkennung seiner zahlreichen Verdienste um das Team wurde Browns Nummer 1986 in den Ruhestand versetzt. Lenny Wilkens verließ die Organisation nach der Saison 1984-85, und als Jack Sikma nach der Saison 1985-86 gehandelt wurde, war die letzte verbleibende Verbindung zum Meisterteam der SuperSonics (abgesehen von Trainer Frank Furtado) gekappt worden.
Zu den wenigen Höhepunkten der SuperSonics in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre gehörten die Auszeichnung von Tom Chambers als MVP des All-Star Game 1987, der überraschende Einzug Seattles in die Western Conference Finals 1987, obwohl die reguläre Saison 1986-87 mit 39:43 verloren ging, und die Leistung des Power-Trios Chambers, Xavier McDaniel und Dale Ellis. In der Saison 1987-88 erzielten die drei Spieler im Durchschnitt jeweils mehr als 20 Punkte pro Spiel: Ellis 25,8 Punkte, McDaniel 21,4 Punkte und Chambers 20,4 Punkte. In der Saison 1988-89, als Chambers bei Phoenix unterschrieb, verbesserte Ellis seinen Punktedurchschnitt auf 27,5 Punkte pro Spiel und wurde Zweiter in der Liga bei der Dreipunktquote. Die SuperSonics beendeten die Saison mit einer Bilanz von 47:35 und erreichten die zweite Runde der Playoffs 1989.
1989-1998: Die Ära Payton/KempEdit
Die SuperSonics begannen mit der Verpflichtung von Stürmer Shawn Kemp im Jahr 1989 und Guard Gary Payton im Jahr 1990 sowie dem Verkauf von Dale Ellis und Xavier McDaniel an andere Teams in der Saison 1990/91 ein neues Fundament zu legen. Mit der Ankunft von George Karl als Cheftrainer im Jahr 1992 kehrten die SuperSonics jedoch in die reguläre Saison und in die Playoffs zurück. Dank der kontinuierlichen Verbesserung von Gary Payton und Shawn Kemp erzielten die SuperSonics in der Saison 1992-93 eine Bilanz von 55:27 und gewannen das Finale der Western Conference gegen die Phoenix Suns in sieben Spielen.
Im darauffolgenden Jahr, 1993-94, erzielten die SuperSonics mit 63:19 die beste Bilanz in der NBA, verloren aber in der ersten Runde gegen die Denver Nuggets und waren damit das erste Team mit der Nummer 1, das eine Playoff-Serie gegen ein Team mit der Nummer 8 verlor. Für die Saison 1994/95 zogen die Sonics in den Tacoma Dome um, während das Coliseum renoviert wurde, und erreichten mit 57:25 Punkten den zweiten Platz. Wieder schieden die Sonics in der ersten Runde aus, diesmal gegen die Los Angeles Lakers in vier Spielen. Das Team kehrte für die Saison 1995-96 in das umgebaute Coliseum zurück, das in KeyArena umbenannt wurde.
Das Team von 1995-96 war vielleicht das stärkste Team, das die SuperSonics je hatten, und erzielte die beste Bilanz der Franchise von 64-18. Mit einem starken Kader, der aus den All-NBA-Zweitmannschaftsspielern Kemp und Payton, Stürmer Detlef Schrempf, Stürmer Sam Perkins, Guard Hersey Hawkins und Guard Nate McMillan bestand, erreichte das Team die NBA-Finals, verlor aber gegen die von Michael Jordan angeführten Chicago Bulls in sechs Spielen. Auch in den nächsten beiden Spielzeiten war Seattle eine feste Größe in der Western Conference. 1996/97 gewann das Team 57 Spiele und 1997/98 61 Spiele und holte sich den zweiten und dritten Titel in der Pacific Division. Am Ende der Saison 1997-98 trat der langjährige Sonic und Defensivspezialist McMillan zurück, und Unstimmigkeiten mit dem Management veranlassten Karl, seine Tätigkeit als Cheftrainer zu beenden. Für die Saison 1998-99 wurde er durch den ehemaligen Sonic Paul Westphal ersetzt.
1998-2008: Ein Jahrzehnt der KämpfeEdit
In der Saison 1998-99 hatten die SuperSonics zu kämpfen. Westphal wurde entlassen, nachdem das Team die Saison 2000-01 mit 6:9 begonnen hatte, und durch den damaligen Assistenztrainer Nate McMillan auf Interimsbasis ersetzt, der dann im Februar 2001 als permanenter Cheftrainer verpflichtet wurde. In der Saison 2002-03 wurde All-Star Payton zu den Milwaukee Bucks gewechselt und beendete die elfjährige Serie der SuperSonics, die zu diesem Zeitpunkt die zweitlängste Serie in der NBA mit einer Gewinnquote von mindestens .500 war.
Das Team 2004-05 überraschte viele, als es unter der Führung von Ray Allen und Rashard Lewis den sechsten Divisionstitel der Organisation gewann, 52 Spiele gewann und die Sacramento Kings besiegte, um ins Halbfinale der Western Conference 2005 einzuziehen. Die Sonics verloren dann in sechs Spielen gegen das etablierte Trio Tony Parker, Tim Duncan und Manu Ginóbili und die San Antonio Spurs, die anschließend die Detroit Pistons in den NBA-Finals 2005 besiegten. Dies war auch das letzte Mal, dass die SuperSonics in dieser Formation die Playoffs erreichten. In der Off-Season 2005 verließ Cheftrainer McMillan die Sonics, um einen hochdotierten Posten als Trainer der Portland Trail Blazers anzunehmen. Nach seinem Weggang fiel das Team in der folgenden Saison mit einer Bilanz von 35:47 zurück.
2007-08: Ankunft von Kevin DurantEdit
Am 22. Mai 2007 erhielten die SuperSonics den zweiten Pick im NBA-Draft 2007, was der höchsten Draft-Position entsprach, die das Team je hatte. Sie wählten Kevin Durant von der Universität von Texas. Am 28. Juni 2007 tauschten die SuperSonics Ray Allen und den 35. Pick der 2. Runde (Glen Davis) im NBA-Draft 2007 gegen die Boston Celtics für die Rechte am 5. Pick Jeff Green, Wally Szczerbiak und Delonte West. Am 11. Juli 2007 einigten sich die SuperSonics und die Orlando Magic auf einen Sign-and-Trade-Vertrag für Rashard Lewis. Die SuperSonics erhielten von den Magic einen zukünftigen Draft Pick für die zweite Runde und eine Trade Exception in Höhe von 9,5 Millionen Dollar. Am 20. Juli nutzten die SuperSonics die Ausnahmegenehmigung und einen Zweitrunden-Draft-Pick, um Kurt Thomas und zwei Erstrunden-Draft-Picks von den Phoenix Suns zu erwerben.
Im Jahr 2008 war die Stimmung bei den SuperSonics zu Beginn der Saison schlecht, da die Gespräche mit der Stadt Seattle über eine neue Arena gescheitert waren. Die Sonics hatten mit Durant einen Franchise-Spieler mit der zweiten Gesamtauswahl im NBA-Draft bekommen. Mit dem Allen-Tausch hatten die Sonics jedoch nicht viel Talent, um ihren Nachwuchsstürmer zu unterstützen, da sie ihre ersten acht Spiele unter Trainer P. J. Carlesimo verloren und im ersten Monat der Saison eine Bilanz von 3:14 aufwiesen. Durant erfüllte die Erwartungen, da er mit 20,3 Punkten pro Spiel alle Rookies anführte und zum Rookie des Jahres gewählt wurde. Allerdings verzeichneten die Seattle SuperSonics mit 20-62 Punkten die schlechteste Bilanz der gesamten Franchise. Es sollte die letzte Saison in Seattle sein, da Bennett nach der Beilegung aller Rechtsstreitigkeiten mit der Stadt die Rechte für den Umzug des Teams erhielt. Die Seattle SuperSonics spielten ihr letztes Spiel am 13. April 2008 und gewannen 99-95 gegen die Dallas Mavericks. Während des gesamten Spiels skandierte die Menge „Save our Son-ics“ und Durant wurde gesehen, wie er der Menge aufmunternd zuwinkte.
Umzug nach Oklahoma CityBearbeiten
Von 2001 bis 2006 war Starbucks Chairman Emeritus, ehemaliger Präsident und CEO Howard Schultz der Mehrheitseigentümer des Teams, zusammen mit 58 Partnern oder kleineren Eigentümern, als Teil des Basketball Club of Seattle LLP. Am 18. Juli 2006 verkaufte Schultz die SuperSonics und ihr Schwesterteam, die Seattle Storm der Women’s National Basketball Association (WNBA), für 350 Millionen Dollar an die Professional Basketball Club LLC (PBC), eine Gruppe von Geschäftsleuten aus Oklahoma City. Das Team zog 2008 nach Oklahoma City um und spielt jetzt als Oklahoma City Thunder.
Nach dem erfolglosen Versuch, die Regierung des Bundesstaates Washington davon zu überzeugen, Mittel für die Modernisierung der KeyArena bereitzustellen, verkaufte der Basketball Club of Seattle LLP unter der Leitung von Howard Schultz das Team 2006 an die Professional Basketball Club LLC (PBC), eine Investmentgruppe unter der Leitung des Geschäftsmanns Clay Bennett aus Oklahoma City. Der Kauf zum Preis von 350 Millionen US-Dollar umfasste auch die WNBA-Franchise Seattle Storm. Schultz verkaufte die Franchise an Bennetts Gruppe, weil er davon ausging, dass Bennett die Franchise nicht nach Oklahoma City verlegen, sondern in Seattle behalten würde. Der Bürgermeister von Oklahoma City, Mick Cornett, wurde mit den Worten zitiert: „Ich halte es für vermessen, anzunehmen, dass Clay Bennett und seine Eigentümergruppe das Team von Seattle nicht für eine lange, lange Zeit in Seattle oder anderswo besitzen werden. Es ist vermessen anzunehmen, dass sie die Franchise nach Oklahoma City verlegen werden“, sagte Cornett. „Ich verstehe, dass die Leute sagen werden, dass dies ein wahrscheinliches Szenario zu sein scheint, aber das ist nur Spekulation.“
Nachdem es nicht gelungen war, die lokalen Regierungen davon zu überzeugen, einen 500 Millionen Dollar teuren Arenakomplex im Seattler Vorort Renton zu finanzieren, teilte Bennetts Gruppe der National Basketball Association (NBA) mit, dass sie beabsichtige, das Team nach Oklahoma City zu verlegen, und beantragte ein Schiedsverfahren mit der Stadt Seattle, um aus dem Mietvertrag der Sonics mit der KeyArena entlassen zu werden. Als der Antrag von einem Richter abgelehnt wurde, verklagte Seattle Bennetts Gruppe, um den Mietvertrag durchzusetzen, der das Team verpflichtete, bis 2010 in der KeyArena zu spielen.
Die NBA-Besitzer stimmten einem möglichen Umzug der SuperSonics nach Oklahoma City am 18. April in einer 28:2-Abstimmung im Gouverneursrat der Liga zu; nur Mark Cuban von den Dallas Mavericks und Paul Allen von den Portland Trail Blazers stimmten dagegen. Die Zustimmung bedeutete, dass die Sonics für die Saison 2008/09 in das Ford Center von Oklahoma City umziehen durften, nachdem eine Einigung mit der Stadt Seattle erzielt worden war.
Am 2. Juli 2008 wurde eine Einigung erzielt, die es dem Team ermöglichte, unter bestimmten Bedingungen umzuziehen, einschließlich der Zahlung von 45 Millionen Dollar durch die Eigentümergruppe an Seattle und der Möglichkeit, bis 2013 weitere 30 Millionen Dollar zu zahlen, falls die Stadt keinen Zuschlag für ein neues Team erhalten würde. Es wurde vereinbart, dass der Name der SuperSonics von dem Team aus Oklahoma City nicht verwendet werden würde und dass die Geschichte des Teams zwischen Oklahoma City und einem künftigen NBA-Team in Seattle geteilt würde. Das Team nahm in der NBA-Saison 2008/09 den Spielbetrieb als Oklahoma City Thunder auf und war damit die dritte NBA-Franchise, die in den letzten zehn Jahren ihren Standort verlegte. Die beiden vorherigen Teams, die umzogen, waren die Vancouver Grizzlies, die nach Memphis, Tennessee, umzogen und in der NBA-Saison 2001-02 als Memphis Grizzlies antraten, und die Charlotte Hornets, die nach New Orleans umzogen und in der NBA-Saison 2002-03 als New Orleans Hornets antraten.
In den Monaten vor der Einigung veröffentlichte Seattle E-Mail-Konversationen, die innerhalb der Eigentümergruppe von Bennett stattfanden und aus denen hervorging, dass zumindest einige Mitglieder der Gruppe vor dem Kauf im Jahr 2006 den Wunsch hatten, das Team nach Oklahoma City zu verlegen. Zuvor hatte der Miteigentümer der Sonics, Aubrey McClendon, gegenüber The Journal Record, einer Zeitung aus Oklahoma City, erklärt, dass „wir das Team nicht gekauft haben, um es in Seattle zu behalten; wir hofften, hierher zu kommen“, obwohl Bennett bestritt, davon Kenntnis zu haben. Seattle nutzte diese Vorfälle, um zu argumentieren, dass die Eigentümer nicht in gutem Glauben verhandelt hätten, was Schultz dazu veranlasste, eine Klage einzureichen, um den Verkauf des Teams rückgängig zu machen und das Eigentum an einen gerichtlich bestellten Insolvenzverwalter zu übertragen. Die NBA behauptete, Schultz‘ Klage sei ungültig, weil Schultz eine Erklärung unterschrieben habe, die es ihm untersagt, Bennetts Gruppe zu verklagen, argumentierte aber auch, dass der Vorschlag gegen die Eigentumsregeln der Liga verstoßen hätte. Schultz ließ den Fall vor Beginn der NBA-Saison 2008-09 fallen.
Im Jahr 2009 produzierten Filmemacher aus Seattle und Umgebung, die sich Seattle SuperSonics Historical Preservation Society nennen, einen von der Kritik gefeierten Dokumentarfilm mit dem Titel Sonicsgate – Requiem For A Team, der den Aufstieg und den Untergang der Seattle SuperSonics-Franchise detailliert beschreibt. Der Film konzentriert sich auf die skandalösen Aspekte des Abgangs des Teams aus Seattle und gewann 2010 den Webby Award für den „Besten Sportfilm“.
Mögliches neues FranchiseBearbeiten
Sacramento KingsEdit
Quellen finden: „Seattle SuperSonics“ – Nachrichten – Zeitungen – Bücher – Wissenschaftler – JSTOR (März 2017) (Erfahren Sie, wie und wann Sie diese Vorlage entfernen können)
Im Jahr 2011 sprach eine Gruppe von Investoren unter der Leitung des Hedgefonds-Gründers Chris Hansen von Valiant Capital Management mit dem damaligen Bürgermeister von Seattle, Mike McGinn, über die Möglichkeiten, in eine Arena zu investieren, in der Hoffnung, eine NBA-Franchise zu sichern und die SuperSonics wiederzubeleben. McGinn unterbreitete Hansen ein Angebot, die KeyArena für wenig bis gar kein Geld zu erwerben, um seine Bemühungen zu unterstützen. Da die KeyArena von der NBA als inakzeptabel eingestuft wurde und kaum kostendeckend betrieben werden konnte, hätte die Anlage wahrscheinlich eingeebnet und ein neues Gebäude an dieser Stelle errichtet werden müssen. Da Hansen feststellte, dass es im Viertel Lower Queen Anne rund um das Seattle Center verkehrstechnische Bedenken gab, lehnte er den Bau einer neuen Arena an einem anderen Standort ab.
Hansen begann im Stillen, verfügbare Grundstücke in der Nähe von Safeco Field in Seattles Industrieviertel SoDo zu kaufen, am südlichen Ende des sogenannten Stadium Transition Overlay District, in dem sowohl Safeco Field, die Heimat der Seattle Mariners der MLB, als auch CenturyLink Field, die Heimat der Seattle Seahawks der NFL und der Seattle Sounders der MLS, liegen. Kurze Zeit später präsentierte Hansen McGinn und King County Executive Dow Constantine den Vorschlag für eine Basketball-, Eishockey- und Unterhaltungsarena auf dem SoDo-Gelände. McGinn beauftragte im Namen der Stadt einen Stadionberater mit der Untersuchung der Machbarkeit eines solchen Projekts. Die lokalen Medien wurden auf die Grundstückskäufe aufmerksam und begannen zu vermuten, dass diese für eine Arena bestimmt waren. Gerüchte über Treffen zwischen McGinn und Hansens Investmentgruppe begannen Ende 2011 zu kursieren und wurden schließlich Anfang 2012 bestätigt.
Zu dieser Zeit machten Gerüchte die Runde, dass Hansen sich um eine gefährdete Franchise bemühen würde, die nach Seattle umziehen sollte. Die meisten Diskussionen drehten sich um die Sacramento Kings, eine angeschlagene Franchise, die seit Jahren vergeblich versucht hatte, einen Plan für den Ersatz der veralteten Sleep Train Arena, damals Power Balance Pavilion genannt, auszuarbeiten. Hansen hatte sich zwar nicht öffentlich zu seinen Wünschen oder Bemühungen um ein bestimmtes Team geäußert, aber die Gerüchte waren so weit verbreitet, dass Think Big Sacramento, eine vom Bürgermeister von Sacramento, Kevin Johnson, gegründete kommunale Aktionsgruppe, die Lösungen für die Kings entwickeln sollte, einen offenen Brief an Hansen verfasste, in dem sie ihn aufforderte, sich nicht um das Team der Stadt zu bemühen. In der Zwischenzeit wurden die Verhandlungen zwischen McGinn, Constantine und Hansen über die Ausarbeitung einer Absichtserklärung fortgesetzt, in der die Beziehungen für eine öffentlich-private Partnerschaft für die neue Arena festgelegt werden sollten.
Am 16. Mai 2012 stellten McGinn, Constantine und Hansen, nachdem sie sich geeinigt hatten, die vorgeschlagene Absichtserklärung der Öffentlichkeit vor. McGinn und Constantine hatten auf einer Reihe von Schutzmaßnahmen für die Bürger von Seattle und King County bestanden, insbesondere darauf, dass keine öffentlichen Mittel für das Projekt bereitgestellt würden, bis Hansen und seine Investoren ein NBA-Team als Hauptmieter gewonnen hätten. Der MOU-Vorschlag enthielt ein Finanzmodell, das eine „Selbstfinanzierung“ des Projekts vorsah, d. h. es würden keine neuen Steuern erhoben, um die Mittel bereitzustellen, und die von der Stadt ausgegebenen Anleihen würden ausschließlich durch Steuern und Einnahmen aus der neuen Arena zurückgezahlt werden. Der Vorschlag wurde dem Stadtrat von Seattle und dem King-County-Rat zur Prüfung und Genehmigung vorgelegt.
Der King-County-Rat stimmte der Absichtserklärung am 30. Juli 2012 zu und fügte Änderungen hinzu, die eine Zusammenarbeit mit dem Hafen von Seattle, die Sicherung der Namensrechte der SuperSonics, das Angebot ermäßigter Eintrittspreise, die Unterstützung der WNBA-Franchise Seattle Storm und eine Wirtschaftsanalyse vorsahen. Die Genehmigung erfolgte unter der Bedingung, dass der Stadtrat von Seattle, der noch über den Vorschlag abstimmen muss, über etwaige Änderungen gesondert abstimmen und diese genehmigen muss. Der Stadtrat von Seattle hatte am Morgen angekündigt, dass eigene Änderungen beabsichtigt seien, und die Verhandlungen begannen.
Hansen und der Stadtrat von Seattle gaben am 11. September 2012 eine vorläufige Einigung über eine überarbeitete Absichtserklärung bekannt, die die Änderungen des Bezirksrats und neue Bestimmungen enthielt, insbesondere eine persönliche Garantie von Hansen, die nicht nur Kostenüberschreitungen beim Bau der neuen Arena abdecken, sondern auch einen eventuellen Rückstand bei der jährlichen Rückzahlung der ausgegebenen Stadtanleihen ausgleichen sollte. Um den Bedenken des Hafens von Seattle, der Seattle Mariners und der örtlichen Industrie Rechnung zu tragen, wurde außerdem ein Fonds für Verkehrsverbesserungen in SoDo eingerichtet, der mit 40 Millionen Dollar aus den Steuereinnahmen der Arena gespeist wird. Außerdem einigten sich alle Parteien darauf, dass die Transaktionsdokumente nicht unterzeichnet werden und mit dem Bau nicht begonnen wird, bevor die vom Staat vorgeschriebene Umweltverträglichkeitsprüfung abgeschlossen ist. Der Stadtrat von Seattle genehmigte die geänderte Absichtserklärung am 24. September 2012 mit 7:2 Stimmen. Der King County Council prüfte die geänderte Absichtserklärung und stimmte am 15. Oktober 2012 einstimmig für die Genehmigung. Die endgültige Absichtserklärung wurde am 18. Oktober 2012 von Bürgermeister McGinn und Exekutivdirektor Constantine unterzeichnet und in vollem Umfang ausgeführt, womit eine Laufzeit der Vereinbarung von fünf Jahren begann.
Im Juni 2012 wurde bekannt, dass zu Hansens Investitionspartnern der damalige Microsoft-CEO Steve Ballmer und die Brüder Erik und Peter Nordstrom vom Modehändler Nordstrom, Inc. gehörten. Peter Nordstrom war ein Minderheitseigentümer der SuperSonics unter Howard Schultz gewesen. Später stellte sich heraus, dass auch Wally Walker, ein ehemaliger Sonics-Manager, zu Hansens Gruppe gehörte. Am 9. Januar 2013 tauchten Medienberichte über den bevorstehenden Verkauf der Mehrheitsbeteiligung an den Sacramento Kings an Hansen, Ballmer, die Nordstroms und Walker für 500 Millionen Dollar auf, damit diese bereits in der NBA-Saison 2013/14 nach Seattle umziehen können.
Am 20. Januar 2013 berichteten mehrere Quellen, dass die Familie Maloof eine verbindliche Kauf- und Verkaufsvereinbarung getroffen habe, um der Eigentümergruppe von Hansen und Ballmer ihre 53%ige Mehrheitsbeteiligung an der Kings-Franchise zu verkaufen, vorbehaltlich der Zustimmung des NBA-Gouverneursrats. Am nächsten Tag veröffentlichten die NBA, Hansen und die Maloofs Erklärungen, in denen sie die Vereinbarung bekannt gaben, die auch die 12%ige Minderheitsbeteiligung des Eigentümers Robert Hernreich einschließt und den Verkaufspreis auf eine Bewertung des Teams von 525 Millionen Dollar stützt. Der Bürgermeister von Sacramento, Johnson, wies die Ankündigung schnell zurück und erklärte, dass die Vereinbarung noch nicht abgeschlossen sei und Sacramento die Möglichkeit habe, der NBA ein Gegenangebot zu unterbreiten.
David Stern, der damalige NBA-Kommissar, bestätigte am 6. Februar 2013, dass die Maloofs im Namen der potenziellen neuen Eigentümergruppe offiziell einen Antrag auf Verlegung der Kings von Sacramento nach Seattle gestellt hatten. Johnson begann mit Unterstützung von Stern und dem NBA-Liga-Büro, eine alternative Eigentümergruppe zusammenzustellen, die die Kings in Sacramento halten und beim Bau einer neuen Arena helfen würde. Am 26. Februar 2013 stimmte der Stadtrat von Sacramento für die Aufnahme von Verhandlungen mit einer ungenannten Investorengruppe, von der zwei Tage später bekannt wurde, dass sie von dem Lebensmittelmagnaten und Bauunternehmer Ron Burkle und Mark Mastrov, dem Gründer von 24 Hour Fitness, angeführt wird. Ein erstes Gegenangebot, das diese neue Gruppe der NBA unterbreitete, wurde als „nicht vergleichbar“ eingestuft, so dass es nicht in Betracht gezogen werden konnte. Burkle verließ die Gruppe schließlich wegen eines Konflikts mit anderen Geschäftsinteressen, bot aber an, der Hauptentwickler der Grundstücke rund um den geplanten Standort der neuen Arena in der Innenstadt zu sein, um den Stadtrat bei der Verabschiedung der öffentlichen Finanzierung des Projekts zu unterstützen. Mastrov trat gegenüber Vivek Ranadivé, dem Gründer und CEO von TIBCO und Minderheitseigentümer der Golden State Warriors, in den Hintergrund, um eine stärkere Investorengruppe zusammenzustellen. Andere, darunter Paul Jacobs, CEO von Qualcomm, der Bauunternehmer Mark Friedman aus Sacramento, der ehemalige Facebook-Manager Chris Kelly und der Hersteller Raj Bhathal, wurden in die Gruppe aufgenommen, um sich mit den Eigentumsverhältnissen des Teams und Investitionen in die Arena zu befassen.
Vor der jährlichen Sitzung des Board of Governors, auf der über die Genehmigung des Verkaufs der Kings an die Gruppe von Hansen und Ballmer sowie über den Antrag auf Verlagerung abgestimmt werden sollte, hielten die Mitglieder der Finanz- und Verlagerungsausschüsse der NBA-Eigentümer am 3. April 2013 in New York City eine Sitzung ab, auf der die Gruppe aus Seattle und die Gruppe aus Sacramento ihre jeweiligen Vorschläge präsentierten. Bei einer Abstimmung würde nur über das von Hansen und Ballmer vorgelegte PSA abgestimmt werden, und der Vorschlag aus Sacramento wurde als „Ersatzangebot“ betrachtet. Im Anschluss an diese Sitzung nahm die NBA die Abstimmung von der Tagesordnung der BOG-Sitzung und verschob sie um zwei Wochen, während die Informationen geprüft wurden. Trotz gegenteiliger Erklärungen begann ein Bieterkrieg zwischen den Gruppen von Hansen und Ranadivé, bei dem Hansen den Wert seines Angebots zweimal von 525 Mio. $ über 550 Mio. $ auf 625 Mio. $ anhob und Ranadivé anbot, auf die Aufteilung der Einnahmen zu verzichten, die Teams mit kleinerem Marktanteil wie die Kings häufig finanziell stabil gehalten hat.
Da die Sitzung des Board of Governors, in der die Abstimmung stattfinden sollte, erneut auf Mitte Mai verschoben wurde, wurden die Gruppen gebeten, am 29. April 2013 eine weitere kurze Präsentation vor dem gesamten Umzugsausschuss abzugeben. Der Ausschuss stimmte dafür, dem gesamten Obersten Rat die Ablehnung des Umzugsantrags zu empfehlen. Als der Oberste Rat schließlich am 15. Mai 2013 in Dallas zusammentrat, hörte er die letzten Präsentationen der Gruppen aus Seattle und Sacramento. Der BOG stimmte mit 22:8 Stimmen gegen den Umzug der Kings von Sacramento nach Seattle. Da die PSA für den Verkauf des Teams in jeder Hinsicht von einem Umzug abhängig war, lehnte die NBA den Verkauf ohne Abstimmung ab.
Obwohl sie sich zunächst gegen die Idee sträubten, stimmten die Maloof-Familie und Hernreich nach Verhandlungen am 17. Mai 2013 formell zu, ihren Anteil an den Kings (65 % des Teams im Wert von 535 Mio. USD) an die Eigentümergruppe von Ranadivé zu verkaufen. Ein Teil des 348-Millionen-Dollar-Kaufs wurde mit einer nicht rückzahlbaren Anzahlung in Höhe von 30 Millionen Dollar beglichen, die Chris Hansen an die Maloofs gezahlt hatte, um ihre Geschäftsbeziehung zu etablieren, obwohl Hansen keine Eigentumsanteile an dem Team hat.
Milwaukee BucksEdit
Im September 2013 gab der damalige stellvertretende Commissioner Adam Silver, der nach dem Rücktritt von David Stern im Februar 2014 der nächste Commissioner werden sollte, bekannt, dass die Milwaukee Bucks das alternde BMO Harris Bradley Center aufgrund seiner geringen Größe und mangelnden Ausstattung ersetzen müssten. Das Team hatte vor kurzem einen Mietvertrag bis zur NBA-Saison 2016/17 unterzeichnet, aber die NBA machte deutlich, dass der Mietvertrag nach diesem Zeitpunkt nicht mehr verlängert würde. Als die umliegenden Bezirke von Milwaukee Verordnungen verabschiedeten, wonach sie einer regionalen Steueroption zur Finanzierung einer neuen Arena nicht zustimmen würden, kamen Gerüchte auf, dass der Eigentümer Herb Kohl seine Anteile am Team ganz oder teilweise verkaufen müsste. Obwohl Kohl wiederholt erklärt hatte, dass er nicht an jemanden verkaufen würde, der die Bucks aus Wisconsin wegbringen wollte, wurde das Team von vielen als wahrscheinlicher Kandidat für einen Umzug nach Seattle gehandelt.
Am 16. April 2014 wurde bekannt gegeben, dass Kohl zugestimmt hatte, die Franchise für eine Rekordsumme von 550 Millionen Dollar an die New Yorker Hedge-Fonds-Investoren Marc Lasry und Wesley Edens zu verkaufen. Die Vereinbarung sah vor, dass Kohl und die neue Eigentümergruppe jeweils 100 Mio. USD für den Bau einer neuen Arena in der Innenstadt beisteuern würden. Während der Verkaufsgespräche wurde bekannt, dass Hansen und Ballmer ihr Interesse an einem Kauf des Teams für mehr als 600 Millionen Dollar bekundet, aber kein offizielles Angebot abgegeben hatten, weil Kohl darauf bestand, dass das Team in Milwaukee bleibt.
Im Sommer 2015 erklärten sich der Bundesstaat Wisconsin und die Stadt Milwaukee bereit, eine neue Arena zu finanzieren, die das BMO Harris Bradley Center ersetzen sollte, und im Juni 2016 wurde mit dem Bau begonnen. Die neue Arena, das Fiserv Forum, wurde im August 2018 fertiggestellt, wobei die Bucks auch einen 30-jährigen Mietvertrag mit der Stadt Milwaukee unterzeichneten.
Atlanta HawksEdit
Am 2. Januar 2015 berichtete die Atlanta Journal-Constitution, dass Atlanta Spirit, der damalige Eigentümer der Atlanta Hawks, das Team zum Verkauf anbieten würde. Ursprünglich wollte nur der Mehrheitseigentümer Bruce Levenson seine Anteile an der Mannschaft zum Verkauf anbieten; die übrigen Minderheitseigentümer kündigten jedoch an, dass sie ihre Anteile ebenfalls verkaufen würden, so dass die gesamte Franchise zum Verkauf stünde. Am 6. Januar 2015 berichtete der Seattle Post-Intelligencer, dass Chris Hansen und der Filmproduzent Thomas Tull (letzterer ist Minderheitseigentümer der Pittsburgh Steelers in der NFL) getrennte Angebote für den Erwerb der Hawks und deren Umzug nach Seattle abgeben würden. Die NBA erklärte jedoch, dass die Hawks als Bedingung für ihren Verkauf in Atlanta verbleiben müssten. Außerdem war es unwahrscheinlich, dass Atlanta Spirit die Hawks an einen potenziellen Eigentümer verkaufen würde, der das Team verlagern würde – im Gegensatz zu der Art und Weise, wie die Gruppe 2011 die inzwischen aufgelösten Atlanta Thrashers aus der NHL verkaufte. Jeder Versuch, die Hawks aus Atlanta zu verlegen, hätte eine Strafe von 75 Millionen Dollar seitens der Stadt Atlanta und des Fulton County nach sich gezogen, wenn der Mietvertrag der Hawks in der Philips Arena vor 2017 aufgelöst worden wäre. Die Hawks wurden am 24. Juni 2015 an eine Gruppe unter der Leitung von Tony Ressler verkauft.
Gespräche über eine künftige ArenaEdit
Am 2. Mai 2016 stimmte der Stadtrat von Seattle mit 5:4 Stimmen gegen die Freigabe eines Abschnitts der Occidental Avenue South, der an ein von Hansen erworbenes Grundstück angrenzte und als entscheidend für den Standort einer künftigen Arena angesehen wurde. Die Abstimmung wurde als bedeutender Rückschlag für die Vereinbarung zwischen Hansen, der Stadt und dem King County angesehen, die bis November 2017 lief. Am 25. Oktober 2016 kündigte Chris Hansen an, dass er die Arena ohne öffentliche Gelder finanzieren werde. Am 14. November 2016 kündigte der Quarterback der Seattle Seahawks, Russell Wilson, an, dass er in die NBA-Arena investieren würde. Der ursprüngliche Vertrag würde jedoch am 3. Dezember 2017 auslaufen. Nichtsdestotrotz plant Hansen, das Grundstück im Seattle Stadium District zu behalten, bis eine Zusage für eine neue Seattle SuperSonics-Franchise erfolgt, insbesondere für den Fall, dass ein potenzieller Ersatzplan gerechtfertigt wird.
KeyArena-RenovierungEdit
Während die Gespräche über den Bau einer neuen Arena liefen, gab es auch Gespräche einer anderen Investorengruppe über die Renovierung der ehemaligen Heimat der SuperSonics, der KeyArena. Einer der Investoren ist Tim Leiweke, Mitbegründer der Oak View Group. Am 4. Dezember 2017, einen Tag nachdem der Deal mit dem SoDo-Investor Chris Hansen ausgelaufen war, stimmte der Stadtrat von Seattle mit 7:1 Stimmen für die Renovierung der KeyArena, wobei eine Person an diesem Tag nicht zur Abstimmung erschien. Während die Renovierung vor allem darauf abzielt, die Seattle Kraken für die National Hockey League (NHL) fit zu machen, bleibt das Interesse an einer Wiederbelebung der SuperSonics mit der renovierten Arena durchaus möglich. Obwohl Hansen und seine Investoren-Kollegen der Meinung sind, dass eine zukünftige Arena als Reserveplan für die Zukunft der SuperSonics in Betracht gezogen werden sollte, unterstützen sie die Renovierung voll und ganz und würden das Team an der Seite der Oak View Group anfeuern, wenn der Plan, ein NBA-Team zu erwerben, erfolgreich ist. Die Renovierung der KeyArena zur Climate Pledge Arena begann 2018, einen Tag nach der Genehmigung der neuen Seattle-Franchise durch die NHL. Die Renovierung soll bis zum Beginn der NBA- und NHL-Saison 2021-22 vollständig abgeschlossen sein.