Sears, Roebuck and Company ist ein Einzelhandelsriese, der seine Wurzeln im 19. Jahrhundert als Versandhandel im ländlichen Amerika hat. Sears wuchs zu einem der größten Unternehmen der Nation heran und definierte dabei das amerikanische Einkaufserlebnis neu. Seine 130-jährige Geschichte verkörpert den Aufstieg und Fall der amerikanischen Konsumkultur. Hier erfahren Sie, wie Sears zu einer Ikone des amerikanischen Einzelhandels wurde.
Im Jahr 1886 kaufte der Bahnhofsvertreter Richard W. Sears aus Minnesota eine Lieferung von Uhren, für die sich ein örtlicher Juwelier weigerte, zu unterschreiben. Er gründete ein Nebengeschäft und verkaufte die Uhren an andere Bahnhofsvertreter. Einige Monate später kündigte Sears seinen Job bei der Eisenbahn und gründete die R.W. Sears Watch Company in Minneapolis.
Im folgenden Jahr verlegte er das Geschäft nach Chicago. Eine Anzeige, die er in einer Chicagoer Zeitung aufgegeben hatte, brachte den Uhrmacher Alvah C. Roebuck ins Geschäft, und 1893 wurde die erfolgreiche Partnerschaft offiziell in Sears, Roebuck and Company umbenannt.
Sears-Katalog
Die Geschichte von Sears beginnt 1886, als ein Bahnhofsvertreter in Minneapolis, Minnesota, namens Richard Sears begann, Golduhren für 14 Dollar pro Stück zu verkaufen. Aus dem Versandhandel mit Uhren wurde bald ein allgemeiner Versandhandel. Das Titelbild von Sears, Roebuck and Co. Consumer’s Guide, Nr.110 um 1900.
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Die frühen Sears-Kataloge bezeichneten sich selbst als das „billigste Versorgungshaus der Welt“ und boten eine verblüffende Auswahl an Produkten an, darunter auch medizinische und tierärztliche Artikel, wie hier in diesem Katalog von 1897.
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Der einfache, herzliche und kundenorientierte Ansatz von Sears half dem Unternehmen, sich von Versandhandelskonkurrenten wie Montgomery Ward und Hammacher Schlemmer abzuheben. Hier wird in einem Katalog von 1902 ein Kohleofen beworben.
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Zu der erstaunlichen Angebotspalette des Katalogriesen gehörten auch Hausbausätze, die das Unternehmen ab 1908 anbot. Von 1908 bis 1940 verkaufte Sears zwischen 70.000 und 75.000 Häuser.
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Mit dem Aufkommen des Automobils verlangsamte sich der Boom des Versandhandels in den Vereinigten Staaten, aber Sears gelang es, durch die Ausweitung der Verbraucherkredite erfolgreich zu bleiben. Damenmode wird hier im Katalog von 1908 beworben.
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Selbst in den Tiefen der Großen Depression im Jahr 1931 beliefen sich die Gewinne von Sears aus Katalogen, Einzelhandelsgeschäften und Fabriken auf insgesamt mehr als 12 Millionen Dollar, d. h. mehr als 201 Millionen Dollar im Jahr 2018.
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Während traditionelle Kaufhäuser (Marshall Field’s, Wanamaker’s) höherwertige Mode verkauften, hatte sich Sears mit dem Verkauf von weniger teuren, aber notwendigen Artikeln wie diesen Uniformen von 1957 einen Namen gemacht.
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In den 1950er Jahren hatte Sears mehr als 700 Geschäfte in den Vereinigten Staaten eröffnet und war nach Mexiko und Kanada expandiert, wo es sich mit einem kanadischen Versandhaus zusammenschloss und zu Simpson-Sears wurde.
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Sears gab 1933 seinen ersten Weihnachtskatalog heraus, in dem so begehrte Artikel wie eine Mickey Mouse-Uhr, eine elektrische Lionel-Eisenbahn und Plattenspieler angeboten wurden (hier von 1957). Bis 1968, als er offiziell in „Wunschbuch“ umbenannt wurde, umfasste der Katalog 605 Seiten.
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Die 1960er Jahre brachten mehr Konkurrenz in Form von neuen Discount-Kaufhausketten wie Target, Walmart und Kmart. Der Jahresumsatz stieg bis Anfang der 1970er Jahre auf 10 Milliarden Dollar.
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Im Jahr 1993 kündigte Sears die Schließung seiner Katalogabteilung an und beendete damit eine traditionsreiche Ära der Schnäppchenjagd und Wunscherfüllung, die fast ein Jahrhundert zuvor begonnen hatte.
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Sears und Roebuck bauten das Geschäft schnell zu einem allgemeinen Versandkatalog aus, der sich an die enorme Landbevölkerung Amerikas im 19. Jahrhundert richtete – Ende der 1890er Jahre lebten etwa zwei Drittel der Amerikaner in ländlichen Gebieten.
Örtliche Gemischtwarenläden waren in der Regel hochpreisig und boten wenig Auswahl. Der Sears-Katalog bot den amerikanischen Bauernfamilien eine große Auswahl zu einem niedrigeren Preis und oft auch eine Lieferung.
Der Versandhandel von Sears und Roebuck nahm schnell Fahrt auf. In den späten 1890er Jahren umfasste der Sears-Katalog mehr als 500 Seiten mit Waren. Amerikaner auf dem Land konnten nun Hunderte von verschiedenen Artikeln – Schuhe, Damenbekleidung, Wagen, Angelgeräte, Möbel, Porzellan, Musikinstrumente, Feuerwaffen und Fahrräder – per Post kaufen.
Der Chicagoer Bekleidungshersteller Julian Rosenwald kaufte das Unternehmen 1895, Sears blieb jedoch Präsident. (Roebuck war aus gesundheitlichen Gründen zurückgetreten.)
Das Unternehmen brauchte Kapital für sein schnell wachsendes Geschäft. Im Jahr 1906 verkauften Rosenwald und Sears ihre Aktien auf dem freien Markt. Seitdem ist Sears ein börsennotiertes Unternehmen.
Sears Homes
Sears nutzte die Vorteile neuer Materialien und Bautechniken für den Hausbau um die Jahrhundertwende. Zwischen 1908 und 1940 verkaufte Sears 70.000 bis 75.000 Fertighäuser über den Versandhandel.
Massenproduzierte Materialien senkten die Herstellungskosten. Die Verbraucher konnten einen kleinen Bungalow für nur 450 Dollar erwerben.
Sears Modern Homes wurden in der Regel mit einer detaillierten Bauanleitung und zwei Kisten Baumaterialien geliefert.
Bei den Bausatzhäusern wurden Trockenbauwände, Asphaltschindeln und eine leichte Rahmenkonstruktion im „Ballon“-Stil verwendet, um die Kosten für qualifizierte Arbeitskräfte zu senken und eine sofortige Montage zu ermöglichen. Aufgrund der hochwertigen Materialien und des praktischen Designs sind viele Sears-Häuser noch immer in Gebrauch.
Sears-Wunschbuch
Der erste Sears-Weihnachtswunschkatalog kam 1933 heraus. Der Katalog enthielt Spielzeug und andere Weihnachtsgeschenke.
Der erste Katalog enthielt unter anderem die beliebte Puppe Miss Pigtails, elektrische Lionel-Eisenbahnsets, eine Mickey-Mouse-Uhr, Schachteln mit Schokolade und sogar lebende, singende Kanarienvögel.
Der Katalog, der Ende August oder Anfang September in den Briefkästen landete, wurde bald zu einer Weihnachtstradition mit warmen, farbenfrohen Weihnachtsszenen auf dem Umschlag.
Das Wunschbuch begann in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren an Umfang zu verlieren, da sich das Merchandising auf Online-Käufe verlagerte.
Sears Stores
Als im zwanzigsten Jahrhundert immer mehr Amerikaner in die Städte zogen, sah sich Sears mit dem Verlust der ländlichen Kunden konfrontiert. Stadtbewohner, die leichten Zugang zu einer Vielzahl von Geschäften hatten, brauchten kaum noch riesige Versandhauskataloge.
Das Unternehmen reagierte darauf, indem es 1925 in Chicagos West Side sein erstes Kaufhaus mit Ziegelsteinen und Mörtel eröffnete.
Die frühen Sears-Kaufhäuser eröffneten in der Regel in Arbeitervierteln außerhalb der großen Einkaufsbezirke der Stadt.
Sears war eines der ersten Kaufhäuser, das mit dem Verkauf von Werkzeugen und Eisenwaren sowohl Männer als auch Frauen ansprach. Bei den Waren wurde mehr Wert auf Langlebigkeit und Zweckmäßigkeit als auf Mode gelegt, und das Ladenlayout ermöglichte es den Kunden, die Waren ohne die Hilfe eines Angestellten auszuwählen.
In den 1950er und 1960er Jahren begann Sears, seinen Schwerpunkt von den städtischen auf die vorstädtischen Märkte zu verlagern. Der Name Sears wurde bald zum Synonym für das Einkaufserlebnis in den Vorstädten. Die großen Kaufhäuser des Unternehmens waren in Einkaufszentren im ganzen Land verankert, und Sears kam den Autofahrern in den Vorstädten entgegen, indem es seinen Kfz-Service ausbaute.
Sears Tower
1969 kündigte Sears Pläne für den Bau eines neuen Hauptsitzes in der Innenstadt von Chicago an. Zu dieser Zeit war Sears das größte Einzelhandelsunternehmen der Welt mit rund 350.000 Mitarbeitern.
Bei seiner Eröffnung im Jahr 1973 dominierte der 110-stöckige Sears Tower mit einer Höhe von 1.454 Fuß die Skyline von Chicago als höchstes Gebäude der Welt – eine Auszeichnung, die er 25 Jahre lang innehatte.
Im Jahr 2009 wurde das Gebäude in Willis Tower umbenannt, nach einem in London ansässigen Versicherungsmakler, der jetzt einen Teil des Gebäudes mietet.
Sears Brands
Sears, Roebuck and Company hat im Laufe der Jahre mehrere ikonische Marken hervorgebracht. Einige von ihnen sind:
Kenmore Appliances: Der Markenname erschien erstmals 1913 auf einer Nähmaschine, die im Sears-Katalog verkauft wurde. Sears führte 1927 die erste Kenmore-Waschmaschine und 1932 den ersten Kenmore-Staubsauger ein. In den 1970er Jahren dehnte Sears seine Marke Kenmore auf Haushaltsgeräte wie Kühlschränke, Gefriergeräte und Klimaanlagen aus.
Craftsman: Sears erwarb die Marke Craftsman und verkaufte seine ersten Craftsman-Werkzeuge im Jahr 1927. Die ersten Kunden der Marke waren hauptsächlich Landwirte. Später verzweigte sich Craftsman in Rasenmäher, elektronische, tragbare Elektrowerkzeuge und sogar elektrische Rasierapparate, um eine wachsende Vorstadtbevölkerung zu bedienen.
Allstate Insurance: Sears gründete die Allstate Insurance Company im Jahr 1931. Allstate bot den Verbrauchern über den Sears-Versandkatalog und später über Verkaufsstände in seinen Einzelhandelsgeschäften niedrige Tarife für Autoversicherungen an. Das Unternehmen wurde 1995 vollständig unabhängig, nachdem Sears seine Allstate-Aktien an die Aktionäre veräußert hatte.
Discover Card: In den 1980er Jahren nahm Sears Finanzdienstleistungen in sein Repertoire auf. Im Jahr 1985 führte das Unternehmen die Discover Card ein. Sie war die erste, die den Kunden Geldprämien auf der Grundlage der Nutzung der Kreditkarte anbot.
Die Discover Card erfreute sich großer Beliebtheit – innerhalb von vier Jahren besaßen 20 Millionen Menschen diese Karte. Gegen Ende des Jahrzehnts machte das Kreditgeschäft einen großen Teil der Einnahmen von Sears aus. Mitte der neunziger Jahre verkaufte das Unternehmen die Discover Card und andere Finanzgeschäfte.
Der Niedergang von Sears
Im Jahr 1991 überholte Walmart Sears als größtes Einzelhandelsunternehmen des Landes. Während der gesamten neunziger Jahre sah sich Sears einer zunehmenden Konkurrenz durch zahlreiche große Einzelhandelsgeschäfte gegenüber, die noch niedrigere Preise als Sears anboten.
Der große Einzelhändler Kmart kaufte Sears im Jahr 2004. Der Wall-Street-Hedgefonds-Manager Edward Lampert überwachte die Fusion und wurde CEO der neu gegründeten Sears Holdings Corporation.
In den nächsten anderthalb Jahrzehnten büßte Sears die Hälfte seines Umsatzes ein und entließ fast 175.000 Mitarbeiter, da das Unternehmen mit dem Vormarsch der Online-Händler mithalten musste.
Allein im Jahr 2017 schloss Sears Holdings landesweit mehr als 350 Sears- und Kmart-Filialen, weitere 60 sollen Anfang 2018 geschlossen werden.
Sears verkaufte seine Kultmarke Craftsman im März 2017 an Stanley Black and Decker. Später im Jahr kündigte Sears einen Deal zum Verkauf von Kenmore-Geräten über den Online-Händler Amazon an.
Analysten stuften Sears als einen der wahrscheinlichsten Einzelhändler ein, der 2018 Insolvenz anmelden wird.
SOURCES
The Rise and Fall of Sears. Smithsonian Magazine.
The Incredible Shrinking Sears. The New York Times.
Bevölkerung: 1790 bis 1990. U.S. Census Bureau.
Sears Geschichte-1886. Sears Archive.
Sears Geschichte-1887. Sears Archives.
Das Sears-Weihnachtswunschbuch, eine Feiertagstradition. Sears Archives.
Was ist ein Sears Modern Home? Sears Archives.
Sears Mail Order Homes. Modular Today.
Sears verkauft die ikonische Marke Craftsman nach 90 Jahren. Popular Mechanics.
Als Sears, das Facebook seiner Zeit, seinen Börsengang startete. Chicago Tribune.
Weitere 60 Sears- und Kmart-Filialen werden im Januar 2018 geschlossen. USA Today.