Seagram

Im Jahr 1857 wurde die Waterloo Distillery in Waterloo, Ontario, Kanada, gegründet. Joseph E. Seagram wurde 1869 Partner von George Randall, William Roos und William Hespeler und 1883 alleiniger Eigentümer, und das Unternehmen wurde als Joseph E. Seagram & Sons bekannt. Viele Jahrzehnte später, im Jahr 1924, gründeten Samuel Bronfman und seine Brüder die Distillers Corporation Limited in Montreal, die in den 1920er Jahren ein beträchtliches Wachstum verzeichnete, was zum Teil auf die Prohibition in den Vereinigten Staaten zurückzuführen war. (Der Name Distillers Corporation Limited wurde von einem britischen Unternehmen namens Distillers Company Limited abgeleitet, das die führenden Whisky-Marken im Vereinigten Königreich kontrollierte und mit den Bronfmans Geschäfte machte.)

Im Jahr 1923 kauften die Bronfmans die Greenbrier Distillery in den Vereinigten Staaten, demontierten sie, verschifften sie nach Kanada und bauten sie in LaSalle, Quebec, wieder auf. Die Bronfmans verschifften Spirituosen aus Kanada in die französisch kontrollierte Überseekolonie Saint Pierre und Miquelon vor dem damaligen Dominion Neufundland, die dann von Schmugglern in Rum-Reihen in New York, New Jersey und anderen Staaten verschifft wurden.

Im Jahr 1928, wenige Jahre nach dem Tod von Joseph E. Seagram (1919), übernahm die Distillers Corporation Joseph E. Seagram & Sons vom Erben und Präsidenten Edward F. Seagram; das fusionierte Unternehmen behielt den Namen Seagram. Das Unternehmen war auf das Ende der Prohibition im Jahr 1933 gut vorbereitet und verfügte über einen großen Vorrat an gealtertem Whiskey, den es an den neu geöffneten amerikanischen Markt verkaufen konnte.

Obwohl er nie wegen krimineller Aktivitäten verurteilt wurde, sind Samuel Bronfmans Geschäfte mit Schmugglern während der Prohibitionszeit in den Vereinigten Staaten von verschiedenen Historikern erforscht worden und in verschiedenen von Fachleuten geprüften Chroniken dokumentiert.

In den 1930er Jahren, als Seagram sich in den Vereinigten Staaten niederließ, zahlte das Unternehmen eine Strafe von 1,5 Millionen Dollar an die US-Regierung, um rückständige Verbrauchssteuern auf Alkohol zu begleichen, der während der Prohibition illegal in die USA exportiert wurde. Die US-Regierung hatte ursprünglich 60 Millionen Dollar gefordert.

Nach dem Tod von Samuel Bronfman im Jahr 1971 wurde Edgar M. Bronfman zum Chairman und Chief Executive Officer (CEO) ernannt, bis im Juni 1994 sein Sohn Edgar Bronfman Jr, zum CEO ernannt wurde.

Ab den 1950er Jahren befand sich der größte Teil von Distillers-Seagram im Besitz der vier Kinder von Samuel Bronfman, und zwar über ihre Holdinggesellschaft Cemp Investments. Die drei beliebtesten Seagram-Destillate in den 1960er- bis 1990er-Jahren waren Seven Crown, VO und Crown Royal.

Im Jahr 1978 übernahm Seagram’s das Weingut Stonyfell in den östlichen Ausläufern von Adelaide von Dalgety Australia, woraufhin die Weinherstellung in Stonyfell eingestellt wurde.

Im Jahr 1981, als die Tochtergesellschaft Seagram Company Ltd.Tochtergesellschaft Seagram Company Ltd. eine Übernahme von Conoco Inc. vor, einem großen amerikanischen Öl- und Gasproduzenten. Obwohl Seagram einen Anteil von 32,2 % an Conoco erwarb, wurde DuPont von der Ölgesellschaft als weißer Ritter ins Spiel gebracht und stieg in den Bieterkampf ein. Am Ende verlor Seagram den Bieterkrieg um Conoco, wurde aber im Gegenzug für seine Beteiligung an Conoco zu einem 24,3 %igen Eigentümer von DuPont. Bis 1995 war Seagram der größte Einzelaktionär von DuPont mit vier Sitzen im Vorstand.

1986 startete das Unternehmen eine denkwürdige TV-Werbekampagne für seine Golden Wine Cooler Produkte. Mit dem aufstrebenden Star Bruce Willis als Werbeträger stieg Seagram in nur zwei Jahren vom fünften Platz unter den Destillierern auf den ersten auf.

Im Jahr 1987 arrangierte Seagram eine $1.2 Milliarden Dollar die Übernahme des französischen Cognac-Herstellers Martell & Cie.

Im Jahr 1995 wollte Edgar Bronfman Jr. unbedingt in das Film- und elektronische Mediengeschäft einsteigen. Am 6. April 1995 kündigte DuPont, nachdem Bronfman an ihn herangetreten war, ein Geschäft an, bei dem das Unternehmen seine Aktien von der Firma Seagram für 9 Milliarden Dollar zurückkaufen würde. Seagram wurde von den Anlegern heftig kritisiert – die 24,3 %ige Beteiligung an DuPont machte 70 % der Gewinne von Seagram aus. Standard & Poor’s unternahm den ungewöhnlichen Schritt, zu erklären, dass der Verkauf der DuPont-Beteiligung zu einer Herabstufung der langfristigen Schulden von Seagram in Höhe von mehr als 4,2 Milliarden Dollar führen könnte. Bronfman nutzte den Erlös aus dem Verkauf, um von Matsushita eine Mehrheitsbeteiligung an MCA zu erwerben, zu deren Vermögen Universal Pictures und seine Themenparks gehörten. Später kaufte Seagram PolyGram und Deutsche Grammophon.

Im Jahr 2000 verkaufte Edgar Bronfman Jr. die Mehrheitsbeteiligung an Seagrams Unterhaltungssparte an Vivendi und die Getränkesparte an Pernod Ricard und Diageo. Als Vivendi mit der Versteigerung des Seagram-Getränkegeschäfts begann, umfasste das einst renommierte Unternehmen neben seinen ursprünglichen bekannten Markennamen rund 250 Getränkemarken und Markenerweiterungen.

2002 erwarb The Coca-Cola Company die Seagram’s-Mixerlinie (Ginger Ale, Tonic Water, Club Soda und Seltzer Water) von Pernod Ricard und Diageo und schloss mit Pernod Ricard einen langfristigen Vertrag über die Nutzung des Namens Seagram ab. Darüber hinaus besitzt North American Breweries (ehemals KPS) seit 2009 eine Lizenz von Pernod Ricard zur Herstellung von Seagram’s Cooler Escapes und Seagram’s Malzgetränkemarken.

Am 19. April 2006 gab Pernod Ricard bekannt, dass sie die ehemalige Seagram-Destillerie in Lawrenceburg, Indiana, schließen würden. Stattdessen wurde die Brennerei 2007 an CL Financial, eine Holdinggesellschaft mit Sitz in Trinidad und Tobago, verkauft, die dann zusammenbrach und ein Eingreifen der Regierung erforderlich machte. Diese betrieb die Brennerei als Lawrenceburg Distillers Indiana. Im Dezember 2011 wurde die Brennerei von MGP Ingredients mit Hauptsitz in Atchison, Kansas, aufgekauft. Sie ist nun unter dem Namen MGP of Indiana bekannt und ist weiterhin die Quelle für die Bestandteile von Seagram’s Seven Crown, das sich nun im Besitz von Diageo befindet.

In einem Interview mit The Globe and Mail aus dem Jahr 2013 sagte Charles Bronfman (Onkel von Edgar Jr.) über die Entscheidungen, die zum Untergang von Seagram führten: „Es war ein Desaster, es ist ein Desaster, es wird ein Desaster sein. Es war eine Familientragödie.“

1997 musste das Seagram-Museum, die ehemalige Seagram-Destillerie in Waterloo, Ontario, aus Geldmangel geschlossen werden. Das Gebäude beherbergt heute das Centre for International Governance Innovation sowie Shopify. Die beiden ursprünglichen Fasshäuser sind heute die Seagram Lofts Eigentumswohnungen. Es gab fast 2,0 Hektar freies Land, auf dem später die Balsillie School of International Affairs gebaut wurde; der Bau begann 2009 und wurde 2010 abgeschlossen.