Schwarzer Tod durch Menschen verbreitet, Ratten entlastet

(CNN) Eine der schlimmsten Pandemien in der Geschichte der Menschheit, der Schwarze Tod, sowie eine Reihe von Pestausbrüchen, die zwischen dem 14. und 19. Jahrhundert auftraten, wurden einer neuen Studie zufolge durch menschliche Flöhe und Körperläuse verbreitet.

Zuvor wurde vermutet, dass Nagetiere, deren Flöhe auch die Pestbakterien übertragen können, die Hauptverantwortlichen für die zweite Pandemie der Krankheit in Europa waren, bei der es zu einer Reihe von Ausbrüchen kam.

Die Pest wird durch eine Infektion mit dem Bakterium Yersinia pestis verursacht und wird in der Regel durch den Biss infizierter Flöhe verbreitet, die häufig von Ratten getragen werden und die Beulenpest verursachen. Zu den Symptomen gehören schmerzhafte, geschwollene Lymphknoten, sogenannte Bubos, sowie Fieber, Schüttelfrost und Husten.

Die Lungenpest ist virulenter oder schädlicher und ist eine fortgeschrittene Form, die durch eine schwere Lungeninfektion gekennzeichnet ist. Die Infektion kann von Mensch zu Mensch über Tröpfchen in der Luft übertragen werden – durch Husten oder Niesen. Auch heute noch kommt es zu Ausbrüchen, wobei bei einem Ausbruch in Madagaskar im vergangenen Jahr mehr als 1.800 Menschen infiziert wurden.

Die Hirschmaus ist eine potenzielle Quelle von Krankheiten wie Pest, Salmonellose und Hantavirus.

Oft infiziert sich der Mensch, nachdem er von Flöhen gebissen wurde, die infizierte Tiere wie Hirschmäuse und Wühlmäuse gebissen haben.

Eine weitere einfache Möglichkeit für den Menschen, sich zu infizieren, besteht darin, dass sein Haustier, meist eine Hauskatze, ein infiziertes Nagetier jagt und dann den Besitzer beißt oder von infizierten Flöhen gebissen wird.

Der erste bekannte Ausbruch der Pest in den Vereinigten Staaten erfolgte, nachdem sich infizierte Nagetiere aus China, die sich auf Schiffen befanden, in den Hafenstädten mit Stadtratten vermischt hatten. In Los Angeles kam es 1924 zu einem Ausbruch der Pest.

Das kalifornische Erdhörnchen ist sehr anfällig dafür, sich mit der Pest zu infizieren und sie weithin auf andere Eichhörnchen zu übertragen.

Felsenhörnchen sind ebenfalls hochgradig anfällig für Pestbakterien und können diese unter ihrer Art weit verbreiten.

Präriehunde gehören zu den Tieren, die am meisten von großen Todesfällen betroffen sind, nachdem sie sich mit der Pest infiziert haben.

Wissenschaftler testen Impfstoffe, um das Schwarzfußfrettchen, eine gefährdete Art, vor der Pest zu schützen. Die Art hat im Laufe der Jahre verheerende Verluste durch die Seuche erlitten.

Kalifornische Wühlmäuse kommen nur selten mit Menschen in Berührung, da sie leicht zu erschrecken sind, doch sie können die Pest und Tularämie übertragen.

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Um den historischen Ausbruch zu verstehen, Um die historischen Ausbrüche zu verstehen, modellierten Wissenschaftler der Universität Oslo die drei Übertragungswege der Krankheit – Ratten, Luftübertragung und menschliche Flöhe und Läuse – anhand der Mortalitätsdaten von neun Ausbrüchen, die sich über den Zeitraum der zweiten Pandemie erstreckten. Ihre Analyse ergab, dass menschliche Ektoparasiten wie Flöhe die Sterblichkeitstrends am genauesten widerspiegelten.

Die Modellergebnisse deuten daher darauf hin, dass die Verbreitung der Pest damals hauptsächlich auf menschliche Flöhe und Körperläuse zurückzuführen war, so die am Montag veröffentlichte Studie.

„Unsere Ergebnisse unterstützen, dass menschliche Ektoparasiten die primären Vektoren für die Pest während der zweiten Pandemie, einschließlich des Schwarzen Todes, waren“, schreiben die Autoren.

Dies stellt „die Annahme in Frage, dass die Pest in Europa hauptsächlich durch Ratten verbreitet wurde“, fügen sie hinzu.

„In dieser Studie wird mit Hilfe mathematischer Modellierung versucht zu bestimmen, wie genau sich die Pest während der als ‚Schwarzer Tod‘ bekannten Pandemie in Europa ausbreitete“, so Raina MacIntyre, Professorin für Epidemiologie der Infektionskrankheiten an der University of New South Wales in Australien, die nicht an der Studie beteiligt war.

„Die meisten natürlich vorkommenden Pestfälle sind Beulenpest (sie befallen die Lymphknoten und nicht die Lunge). Studien wie diese können dazu beitragen, die schnelle Übertragung der Pest besser zu verstehen, was wiederum Hinweise auf die am besten geeigneten Bekämpfungsmaßnahmen gibt.“