Schwalbe, eine der etwa 90 Arten der Vogelfamilie Hirundinidae (Ordnung Passeriformes). Einige wenige, darunter die Uferschwalbe, werden als Schwalben bezeichnet (siehe Schwalbe; siehe auch Rauchschwalbe; für Seeschwalbe, siehe Seeschwalbe). Schwalben sind klein, mit spitzen, schmalen Flügeln, kurzen Schnäbeln und kleinen, schwachen Füßen; einige Arten haben gegabelte Schwänze. Das Gefieder kann einfarbig oder metallisch blau oder grün gefärbt sein; die Geschlechter sehen bei den meisten Arten gleich aus.
Schwalben verbringen viel Zeit in der Luft, um Insekten zu fangen; sie gehören zu den wendigsten Sperlingsvögeln. Zum Nisten können Schwalben ein Loch oder einen Spalt in einem Baum nutzen, sich in eine Sandbank eingraben oder eine Wand oder einen Felsvorsprung mit Schlamm verputzen, um dort drei bis sieben weiße, manchmal gesprenkelte Eier abzulegen.
Schwalben kommen weltweit vor, außer in den kältesten Regionen und auf den entlegensten Inseln. Zu den Arten der gemäßigten Zonen gehören Langstreckenzieher. Die Rauchschwalbe (Hirundo rustica) ist ein fast weltweiter Zugvogel; eine amerikanische Art, die so genannte Rauchschwalbe, kann den Sommer in Kanada und den Winter in Argentinien verbringen. Zu den 10 Petrochelidon-Arten, die flaschenförmige Schlammnester bauen, gehört die Felsenschwalbe (P. pyrrhonota), der Vogel der San Juan Capistrano Mission in Kalifornien; wie andere Schwalben hat sie einen starken Heimkehrinstinkt.
Stephen Dalton-NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc.