Während die Wiederholung in der Musik aller Kulturen verwendet wird, waren die ersten Musiker, die bereits 1944 Schleifen verwendeten, Pioniere der elektroakustischen Musik wie Pierre Schaeffer, Halim El-Dabh (Holmes 2008, S. 154), Pierre Henry, Edgard Varèse und Karlheinz Stockhausen (Decroupet und Ungeheuer 1998, S. 110, 118-119, 126). El-Dabhs Musik wiederum beeinflusste Frank Zappas Verwendung von Tonbandschleifen Mitte der 1960er Jahre (Holmes 2008, S. 153-154).
Terry Riley ist ein bahnbrechender Komponist und Interpret von schleifen- und ostinatobasierter Musik, der 1960 begann, Tonbandschleifen zu verwenden. Für sein 1963 entstandenes Stück Music for The Gift entwickelte er einen Hardware-Looper, den er Time Lag Accumulator nannte und der aus zwei miteinander verbundenen Tonbandgeräten bestand, mit denen er den Trompeter Chet Baker und seine Band loopen und manipulieren konnte. Seine 1964 entstandene Komposition In C, ein frühes Beispiel für das, was später als Minimalismus bezeichnet wurde, besteht aus 53 wiederholten melodischen Phrasen (Loops), die von einem Ensemble live gespielt werden. „Poppy Nogood and the Phantom Band“, die B-Seite seines einflussreichen Albums A Rainbow in Curved Air von 1969, verwendet Tonbandschleifen seiner elektrischen Orgel und seines Sopransaxophons, um elektronische Musik zu schaffen, die sowohl Überraschungen als auch hypnotische Wiederholungen enthält.
Ein weiterer einflussreicher Einsatz von Tonbandschleifen war die jamaikanische Dub-Musik in den 1960er Jahren. Der Dub-Produzent King Tubby verwendete in seinen Produktionen Tonbandschleifen und improvisierte mit selbstgebauten Verzögerungsgeräten. Ein anderer Dub-Produzent, Sylvan Morris, entwickelte einen Slapback-Echo-Effekt, indem er sowohl mechanische als auch handgemachte Tonbandschleifen verwendete. Diese Techniken wurden später in den 1970er Jahren von Hip-Hop-Musikern übernommen (Veal 2007, S. 187-188). Grandmaster Flashs Turntablism ist ein frühes Beispiel im Hip-Hop.
Die Verwendung von voraufgezeichneten, digital gesampelten Loops in der populären Musik geht auf die japanische elektronische Musikband Yellow Magic Orchestra zurück (Condry 2006, S. 60), die 1981 mit Technodelic eines der ersten Alben mit überwiegend Samples und Loops veröffentlichte (Carter 2011). Ihre Herangehensweise an das Sampling war ein Vorläufer des heutigen Ansatzes, Musik durch das Schneiden von Klangfragmenten und deren Schleifenbildung mit Hilfe von Computertechnologie zu konstruieren (Condry 2006, S. 60). Das Album wurde mit dem digitalen PCM-Sampler LMD-649 von Toshiba-EMI produziert, den der Ingenieur Kenji Murata speziell für YMO gebaut hatte (Anon. 2011, 140-141).