Eine Savanne ist ein hügeliges Grasland mit Sträuchern und vereinzelten Bäumen, das zwischen einem tropischen Regenwald und einem Wüstenbiom zu finden ist. In einer Savanne fällt nicht genug Regen, um Wälder zu bilden. Savannen sind auch als tropisches Grasland bekannt. Man findet sie in einem breiten Streifen auf beiden Seiten des Äquators an den Rändern der tropischen Regenwälder.
Savannen haben das ganze Jahr über warme Temperaturen. Es gibt zwei sehr unterschiedliche Jahreszeiten in einer Savanne: eine sehr lange Trockenzeit (Winter) und eine sehr feuchte Jahreszeit (Sommer). In der Trockenzeit fallen durchschnittlich nur etwa 10 cm Regen. Zwischen Dezember und Februar fällt überhaupt kein Regen. Seltsamerweise ist es während dieser Trockenzeit sogar etwas kühler. Aber erwarten Sie keinen Pullover; es ist immer noch um die 70° F.
Im Sommer gibt es viel Regen. In Afrika beginnen die Monsun-Regenfälle im Mai. In dieser Zeit fallen durchschnittlich 15 bis 25 Zoll Regen. Während der Regenzeit wird es heiß und sehr feucht. Jeden Tag steigt die heiße, feuchte Luft vom Boden auf und kollidiert mit der kühleren Luft darüber und verwandelt sich in Regen. An den Nachmittagen in der Sommersavanne regnet es stundenlang. In den afrikanischen Savannen gibt es große Herden von grasenden und grasenden Huftieren. Jedes Tier hat eine spezielle Fressgewohnheit, die den Konkurrenzkampf um Nahrung verringert.
Es gibt verschiedene Arten von Savannen auf der ganzen Welt. Die Savannen, die wir am besten kennen, sind die ostafrikanischen Savannen, die mit Akazienbäumen bewachsen sind. Die Serengeti-Ebenen in Tansania gehören zu den bekanntesten. Hier grasen und jagen Tiere wie Löwen, Zebras, Elefanten, Giraffen und viele Arten von Huftieren (Tiere mit Hufen). Viele große grasfressende Säugetiere (Pflanzenfresser) können hier überleben, weil sie sich frei bewegen und die reichlich vorhandenen Gräser fressen können. Es gibt auch viele Fleischfresser, die sie wiederum fressen.
Südamerika hat auch Savannen, aber es gibt nur sehr wenige Arten, die nur in dieser Savanne leben. In Brasilien, Kolumbien und Venezuela nehmen die Savannen etwa 2,5 Millionen Quadratkilometer ein, eine Fläche, die etwa ein Viertel der Größe Kanadas ausmacht. Tiere aus den benachbarten Biomen dringen gewissermaßen in diese Savanne ein. Die Llanos des Orinoco-Beckens in Venezuela und Kolumbien werden jährlich vom Orinoco-Fluss überflutet. Die Pflanzen haben sich daran gewöhnt, über lange Zeiträume im stehenden Wasser zu wachsen. Das Wasserschwein und der Sumpfhirsch haben sich an ein semi-aquatisches Leben angepasst.
Der brasilianische Cerrado ist ein offenes Waldgebiet mit kurz gewachsenen Bäumen. Die Tiervielfalt ist hier sehr groß, es gibt einige Pflanzen und Tiere, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen.
Eine Savanne gibt es auch im Norden Australiens. In der australischen Savanne treten Eukalyptusbäume an die Stelle der Akazien. In dieser Savanne gibt es viele Arten von Kängurus, aber keine allzu große Vielfalt an verschiedenen Tieren
Die Pflanzen der Savannen sind hochspezialisiert, um in dieser Umgebung mit langen Dürreperioden zu wachsen. Sie haben lange Pfahlwurzeln, die den tiefen Grundwasserspiegel erreichen können, dicke Rinde, die den jährlichen Bränden widersteht, Stämme, die Wasser speichern können, und Blätter, die im Winter abfallen, um Wasser zu sparen. Die Gräser haben Anpassungen, die Tiere davon abhalten, sie zu fressen; einige Gräser sind für manche Tiere zu scharf oder zu bitter, für andere hingegen nicht. Dies hat den Nebeneffekt, dass jede Tierart etwas zu fressen hat. Die verschiedenen Arten fressen auch unterschiedliche Teile des Grases. Viele Gräser wachsen von unten nach oben, so dass das Wachstumsgewebe nicht durch Weidetiere beschädigt wird. Viele Pflanzen der Savanne haben auch Speicherorgane wie Zwiebeln und Knollen, um die Trockenzeit zu überstehen.
Die meisten Tiere der Savanne haben lange Beine oder Flügel, um lange Wanderungen unternehmen zu können. Viele graben sich unter der Erde ein, um der Hitze zu entgehen oder ihre Jungen aufzuziehen. Die Savanne ist ein idealer Ort für Raubvögel wie Falken und Bussarde. Die weite, offene Ebene bietet ihnen eine klare Sicht auf ihre Beute, heiße Aufwinde lassen sie aufsteigen, und gelegentlich gibt es einen Baum, auf dem sie sich ausruhen oder in dem sie nisten können. Die Tiere schwitzen nicht, um ihre Körperwärme zu verlieren, sondern geben sie durch Hecheln oder über große Hautflächen oder Ohren, wie die des Elefanten, ab.
Die Savanne beherbergt eine große Anzahl hochspezialisierter Pflanzen und Tiere. Sie alle sind aufeinander angewiesen, um die Umwelt im Gleichgewicht zu halten. Es gibt über 40 verschiedene Arten von Huftieren, die in den Savannen Afrikas leben. Bis zu 16 verschiedene Arten von Grasfressern (die sich von den Blättern der Bäume ernähren) und Weidetieren können in einem Gebiet koexistieren. Sie tun dies, indem sie ihre eigenen Nahrungsvorlieben haben, in unterschiedlichen Höhen grasen, zu unterschiedlichen Tages- oder Jahreszeiten ein bestimmtes Gebiet nutzen und sich in der Trockenzeit an unterschiedlichen Orten aufhalten.
Diese verschiedenen Pflanzenfresser bieten eine breite Palette an Nahrung für Fleischfresser wie Löwen, Leoparden, Geparden, Schakale und Hyänen. Jede Art hat ihre eigenen Vorlieben, so dass es möglich ist, Seite an Seite zu leben und nicht in Konkurrenz um die Nahrung zu stehen.
In vielen Teilen der Savannen Afrikas haben die Menschen begonnen, sie zum Weiden ihrer Rinder und Ziegen zu nutzen. Sie bewegen sich nicht, und bald sind die Gräser völlig abgefressen. Ohne Vegetation verwandelt sich die Savanne in eine Wüste. Durch Überweidung und Landwirtschaft gehen jedes Jahr riesige Savannengebiete an die Wüste Sahara verloren.