Mittlerer Westen der Vereinigten Staaten, Texas und Rhode Island
Savannen, Prärien, Grasland
Nicrophorus americanus
Kritisch gefährdet
Totes Fleisch
Der Amerikanische Totengräberkäfer hat seinen Namen von der Praxis, seine Nahrung, Aas (tote Tiere), zu vergraben. Der Käfer benutzt spezielle chemische Rezeptoren in seinen Fühlern, um totes Fleisch zu erkennen. Diese Rezeptoren sind so empfindlich, dass sie das Signal des Kadavers aus großer Entfernung und sehr schnell empfangen – normalerweise innerhalb einer Stunde nach dem Tod des Tieres.
Großer Käfer
Amerikanische Aaskäfer sind die größten unter den Aaskäfern: bis zu eineinhalb Zentimeter lang. Sie sind glänzend schwarz mit leuchtend orangeroten Bändern auf ihren Flügeldecken (Elytren). Außerdem haben sie einen leuchtend orange-roten Fleck direkt hinter dem Kopf und einen Fleck zwischen den Augen.
Aas: Auf die Größe kommt es an
Welches Aas fressen die Amerikanischen Aaskäfer gerne? Sie sind nicht wählerisch. Insekten, Mäuse, Wühlmäuse, Opossums, Vögel, Schlangen, Fische – sie alle stehen auf dem Speiseplan der Käfer.
Was die Käfer mit einem bestimmten Kadaver machen, hängt von dessen Größe ab. Wenn er relativ klein ist, fressen ihn die erwachsenen Käfer selbst. Wenn er relativ groß ist, verwenden sie ihn als Nahrung für ihre Jungen.
Wenn die Käfer ein großes Stück totes Fleisch entdecken, kämpfen sie darum. Die Gewinner – ein männliches und ein weibliches Paar – bringen den Kadaver an einen geeigneten Ort und vergraben ihn. In der Nistkammer bereiten sie das Aas vor, indem sie es von Haaren oder Federn befreien. Außerdem bestreichen sie den Kadaver mit Konservierungsmitteln – Sekreten aus ihrem Mund und ihrem Anus.
Käferbabys
Das Käferweibchen legt seine Eier in der Nähe des konservierten Kadavers ab. Innerhalb von vier Tagen schlüpfen die Eier zu Larven. (Achtung: Leser mit schwachem Magen sollten nicht weiterlesen!) Die Eltern bringen die kleinen Larven zum Kadaver, wo die Larven durch Streicheln der Mandibeln (Teil des Mundes) der Eltern um Nahrung bitten. Beide Elternteile füttern ihren Nachwuchs, indem sie etwas von dem toten Fleisch essen und es in die Mäuler der Larven zurückwürgen. Das geht etwa sechs bis 12 Tage lang so, bis die Larven ihr nächstes Entwicklungsstadium, die Verpuppung, beginnen (siehe Wirbellose).
Nach 48 bis 60 Tagen schlüpfen die neuen Erwachsenen aus der Verpuppung. Nun beginnt der Kreislauf des Lebens von neuem.
Wo sind all die Käfer hin?
Vor etwa 100 Jahren gab es den Amerikanischen Totengräberkäfer in 35 Bundesstaaten (einschließlich Missouri) und im südlichen Kanada. Heute sind sie nur noch in Rhode Island, Texas und fünf Staaten des Mittleren Westens (Kansas, Oklahoma, South Dakota, Nebraska und Arkansas) bekannt. In Missouri wurden sie seit 1980 nicht mehr gesichtet.
Was ist die Ursache für den Rückgang der Käfer? Man vermutet, dass der Verlust des Lebensraums eine Ursache ist. Als der Mensch die Landschaft veränderte (durch Landwirtschaft und Bebauung), veränderten sich auch die dort lebenden Arten. Es gab weniger Tiere, die den Käfern als Nahrung dienten, und gleichzeitig gab es mehr Aasfresser, die mit den Käfern konkurrierten. Neben der Veränderung des Lebensraums könnten auch Pestizide eine Rolle beim Rückgang der Käfer gespielt haben. Infolgedessen listet der „U.S. Fish and Wildlife Service“ den Amerikanischen Totengräberkäfer jetzt als eine vom Aussterben bedrohte Art auf.
Der Zoo von Saint Louis hat sich aktiv für die Erhaltung der Amerikanischen Totengräberkäfer eingesetzt. Vor kurzem ist es uns gelungen, mehr als 1.000 neue Käfer zu züchten! Sehen Sie, wie wir den kleinen Kerlen helfen und jetzt daran arbeiten, einige unserer Jungtiere wieder auszuwildern.
Warum sollten wir uns darum kümmern?
Amerikanische Totenkopfkäfer gehören zu den vielen kleinen Tieren, die die Körper toter Tiere zersetzen (abbauen). Ohne diese Zersetzer stünden wir bis zum Hals in totem Zeug!
Wird etwas für die Amerikanischen Totengräberkäfer getan? Ja! Zu den Erhaltungsmaßnahmen gehören Erhebungen, um festzustellen, ob es die Käfer in den Staaten, in denen sie einst lebten, noch gibt, Überwachungsprogramme, um zu sehen, wie gut es den Käfern in den Staaten geht, in denen sie bekanntermaßen vorkommen, sowie Zucht- und Wiederansiedlungsprogramme in Gefangenschaft. Obwohl es Grund zur Hoffnung gibt, hat der Amerikanische Totenkopfkäfer noch einen langen Weg vor sich, um sich zu erholen.
Fun Facts
- Amerikanische Totenkopfkäfer sind nachtaktiv. Die nächtliche Temperatur muss über 60° F liegen, bevor sie ihr erstaunliches elterliches Verhalten zeigen.
- Amerikanische Totengräberkäfer tragen eine große Anzahl winziger Milben auf ihrem Körper. Klingt gruselig? Ist es aber gar nicht. Diese Milben helfen, die Käfer und ihre Ackermahlzeiten frei von Mikroben und Fliegeneiern zu halten.
- Ausgewachsene Tiere dieser Art leben nach der Verpuppung etwa vier bis sechs Monate.
Klasse: Insecta
Ordnung: Coleoptera
Familie: Silphidae