Uganda, Demokratische Republik Kongo (in Afrika)
Dichter Regenwald
Okapia johnstoni
Bedroht
Obwohl Okapis Streifen wie Zebras haben, sind sie eigentlich am engsten mit Giraffen verwandt. Diese großen Hufsäugetiere waren der Wissenschaft bis 1901 nicht bekannt, wahrscheinlich wegen ihrer geheimnisvollen Lebensweise. Auch heute noch bleibt das Okapi für die Außenwelt weitgehend ein Rätsel. Sie führen ein ruhiges Leben im üppigen Regenwald. Ihr samtiges, dunkel gestreiftes Fell bietet eine nahezu perfekte Tarnung im lichtarmen Unterholz des Waldes, und ihr scharfes Gehör hilft ihnen, Raubtiere schon von weitem zu erkennen. Okapis ernähren sich von einer vielfältigen Blattvegetation.
Bedrohungen für Okapis
Die größte Bedrohung für Okapis ist die Zerstörung ihres Lebensraums. 1992 stellte die Demokratische Republik Kongo einen Teil des Ituri-Waldes als Schutzgebiet für diese und andere bedrohte Wildtiere zur Verfügung. Aber die Art ist immer noch in Schwierigkeiten und gehört zu den Tieren, die dem illegalen Handel mit „Buschfleisch“ zum Opfer fallen.
Okapis (und andere Säugetiere) werden wegen ihres Fleisches getötet. In einigen Fällen handelt es sich bei den Jägern um arme Menschen, die das Eiweiß zum Überleben brauchen. Aber immer häufiger werden die Kadaver in die Städte verkauft, wo Buschfleisch als „Gourmet“-Lebensmittel gekauft wird.
Schutzgruppen arbeiten daran, die Buschfleischkrise zu lösen, bevor es zu spät ist. Um mehr darüber zu erfahren, was getan wird, um Okapis und anderen Buschfleischopfern zu helfen, lesen Sie über die Arbeit der Bushmeat Crisis Task Force (BCTF).
Der Zoo hilft Okapis
Der Saint Louis Zoo ist Teilnehmer am Species Survival Plan® (SSP) der Association of Zoos and Aquariums (AZA) für Okapis (siehe Seitenleiste). Seit 28 Jahren unterstützt der Zoo die Erhaltung des Okapis ex situ (Schutz einer Art außerhalb ihres natürlichen Lebensraums) und in situ (in ihrem natürlichen Lebensraum). Das WildCare Institute des Saint Louis Zoo unterstützt in enger Zusammenarbeit mit dem Okapi Conservation Project, dem AZA Okapi SSP und vielen AZA-Partnerinstitutionen die Bemühungen zum Schutz des Okapi in situ in der Demokratischen Republik Kongo. Seit 1992 haben der Saint Louis Zoo und das WildCare Institute mehr als 200.000 Dollar für den Okapi-Schutz in situ zur Verfügung gestellt.
Über das Okapi Conservation Project
Das Okapi Conservation Project wurde 1987 ins Leben gerufen, um ein Schutzgebiet für Okapi in freier Wildbahn zu sichern und gleichzeitig die biologische und kulturelle Dynamik des Ituri-Waldes zu erhalten. Das Projekt unterstützt die Ausbildung und Ausrüstung von Wildhütern und stellt den Menschen, die in der Nähe des Schutzgebiets leben, Hilfe zur Verfügung (sauberes Wasser, medizinische Versorgung, Schulmaterial usw.). Außerdem bietet es Naturschutzerziehung und -pflege für die kontrollierte Zucht und Forschung. Erfahren Sie mehr über dieses Programm.
Was können Sie tun?
Was können Sie tun, um Okapis zu helfen? Sie können helfen, ihren Lebensraum zu schützen. Sorgen Sie dafür, dass Sie, Ihre Familie und Freunde alte Handys recyceln. Handys enthalten Kobalt, das in der Demokratischen Republik Kongo abgebaut wird und den natürlichen Lebensraum des Okapis erheblich beeinträchtigt.
Fun Facts
- Die Streifen auf dem Rumpf und den Beinen des Okapis sehen aus wie Streifen des Sonnenlichts, die durch die Bäume fallen
- Die Zunge des Okapis ist 14-18 Zoll lang
- Okapis werden manchmal auch als „Waldgiraffen“ bezeichnet