Comedian
Geboren Sacha Noam Baron Cohen, 13. Oktober 1971, in London, England; Sohn von Gerald Baron (Buchhalter und Besitzer eines Bekleidungsgeschäftes) und Daniella (Sportlehrerin) Cohen. Ausbildung: Abschluss in Geschichte am Christ’s College der Universität Cambridge.
Adressen: Büro – Fox Searchlight Pictures, 10201 W. Pico Blvd. und Bldg. 38, Los Angeles, CA 90035.
Karriere
Schauspieler in Filmen, darunter: Punch , 1996; The Jolly Boys‘ Last Stand , 2000; Ali G Indahouse , 2002; Spyz , 2003; Madagascar (Stimme), 2005; Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby , 2006; Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan , 2006; Sweeney Todd , 2007. Zu den Fernsehauftritten gehören: Jack and Jeremy’s Police 4 , 1995; Live from the Lighthouse , 1998; The 11 O’Clock Show , 1998-99; Da Ali G Show , britisches Fernsehen, 2000, HBO, 2003-04. Autor für The 11 O’Clock Show, Da Ali G Show und andere Fernsehprojekte; Co-Autor der Drehbücher Ali G Indahouse und Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan . Arbeitete für Londoner Investmentbanking-Firmen, ca. 1994; Stand-up-Komiker in London, England.
Auszeichnungen: Preis für die beste Comedy-Serie, British Academy of Film and Television Arts, für Da Ali G Show , 2001; Golden Globe Award für die beste Leistung eines Schauspielers in einem Kinofilm-Musical oder einer Komödie, Hollywood Foreign Press Association, für Borat , 2007.
Seitenblicke
Sacha Baron Cohens unverschämt schräges Auslandsjournalisten-Roadmovie Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan wurde Ende 2006 ein Kassenschlager und trug dazu bei, den britischen Komiker-Schauspieler in Amerika bekannt zu machen. Darin spielte er die fiktive Titelfigur, deren gebrochenes Englisch, bigotte Behauptungen und tiefe Verwirrung über die amerikanischen Sitten die schlimmsten Elemente des nationalen Charakters zu entlarven schienen, aber dennoch das Kinopublikum zum Lachen brachten – oder vielleicht, weil es unwissentlich selbst Teil des Witzes geworden war.
In den Medienprofilen des notorisch pressescheuen Baron Cohen wird in der Regel vermerkt, dass er aus einer jüdischen Familie der Mittelschicht in London stammt, und es werden nur wenige weitere Details genannt, außer den Namen der Schulen, die er besucht hat. Er wurde im Oktober 1971 in London geboren und wuchs als mittlerer von drei Söhnen in den nördlichen Vorstädten der Metropole auf. Sein Vater, Gerald, war Buchhalter und stammte ursprünglich aus Wales; in London leitete er eine Bekleidungskette. Baron Cohens Mutter Daniella betrieb in London ein Fitnessstudio, das sich auf eine Kombination aus Yoga und Wassergymnastik spezialisierte, die von ihrer Mutter, Baron Cohens Großmutter mütterlicherseits, in Israel entwickelt worden war. Baron Cohens eigene körperliche Begabung zeigte sich in seiner Leidenschaft für Breakdance in den frühen 1980er Jahren. Er und seine Freunde gründeten ihre eigene Truppe, die sich Black and White nannte und sogar Auftritte bei Bar- und Bat-Mizwa-Feiern ihrer Freunde bekam.
Später in seiner Jugend engagierte sich Baron Cohen bei Habonim Dror, einer jüdischen Jugendgruppe, die ihm seine ersten echten Bühnenerfahrungen als Schauspieler verschaffte. Nach seinem Abschluss an der Haberdashers‘ Aske’s School for Boys in Hertfordshire verbrachte er ein Jahr in einem Kibbuz in Israel, bevor er am Christ’s College der Universität Cambridge studierte. Im Hauptfach Geschichte schrieb er seine Dissertation über die Beziehungen zwischen sozialreformerisch gesinnten amerikanischen Juden und deren Beteiligung an der Bürgerrechtsbewegung im amerikanischen Süden in den 1950er und 60er Jahren. Er verbrachte einige Zeit in Atlanta, um zu recherchieren, und es gelang ihm, den Aktivisten Robert Parris Moses zu interviewen, einen Organisator des „Freedom Summer“-Wählerregistrierungsprojekts von 1964 in mehreren Südstaaten. Moses hatte seit 20 Jahren niemandem mehr ein Interview gewährt, erfuhr Baron Cohen von seinem Berater in Cambridge, der ihm auch vorschlug, es als Grundlage für seine Doktorarbeit zu verwenden.
Doch Baron Cohen war nicht daran interessiert, einen akademischen Grad in seinem Fachgebiet zu erlangen. Während seiner Zeit in Cambridge nahm er an einigen Produktionen der berühmten Footlights-Theatertruppe teil, die als Amateurbühne für Cambridge-Studenten diente, die nicht in einem Drama-Lehrplan eingeschrieben waren. Baron Cohen wurde unter seinen Freunden bald legendär für seine Improvisationskomik, von der er in einem seltenen Rolling-Stone-Interview mit Neil Strauss behauptete, sie sei nur eine Masche, um zu betrügen. „Ich habe angefangen, Charaktere zu entwickeln, um an Orte zu gelangen, an denen ich nicht bezahlen muss“, erklärte er Strauss und erklärte, dass in Cambridge alljährlich Studentenbälle stattfinden, aber die Eintrittskarten unerschwinglich sind. „Ich habe versucht, mich und andere Leute reinzuschmuggeln, indem ich vorgab, die Band zu sein oder so. And we’d do it.“
Nach seinem Abschluss arbeitete Baron Cohen kurz im Investmentbanking, bevor er beschloss, sich fünf Jahre Zeit zu nehmen, um als Komiker und Künstler erfolgreich zu sein. Er machte bereits Stand-up-Comedy – manchmal zusammen mit seinem Bruder in Sketchen, in denen sie sich als Rabbiner verkleideten und Lieder sangen, die sich über die jüdische Kultur lustig machten – und sagte sich, dass er sich nach Ablauf der fünf Jahre für ein Jurastudium oder eine andere berufliche Laufbahn entscheiden würde, wenn er bis dahin nicht berühmt geworden war. Seine ersten Fernsehauftritte hatte er in einem kleinen Kabelnetz als Moderator einer Jugendsendung, aber er begann auch, an verschiedenen fiktiven Persönlichkeiten zu feilen, die sich zu Ali G, Borat und Bruno, einem schrulligen österreichischen Modefernsehmoderator, entwickeln sollten.
Baron Cohen trat 1996 zum ersten Mal als Ali G auf, obwohl die Figur damals noch keinen Namen hatte, und zwar in einigen Sketchen, die er und ein Kamerateam für eine Comedy-Show im Londoner Wochenendfernsehen filmten. Als Baron Cohen eine Gruppe von Kindern auf dem Skateboard sah, versuchte er, sie mit seinen eigenen Moves zu beeindrucken, bevor er in einem Park die Aufmerksamkeit auf sich zog, indem er seine alten Breakdance-Moves wieder aufleben ließ. Zunächst war er verblüfft, als die anderen annahmen, dass er und seine Mätzchen echt seien. Zu diesem ersten Ausflug gehörte auch, dass er in einen Touristenbus einstieg und seine eigenen Kommentare mit dem Mikrofon abgab, und dass er aus einem Bürogebäude eines Unternehmens hinausgeworfen wurde. Die Teile wurden zurückgebracht und als Füllmaterial für die Show geschnitten, die live ausgestrahlt wurde, aber als das Stichwort für die zweite Sendung kam, „gab es nichts“, erinnerte sich Baron Cohen 2004 in einem Interview mit Jim Windolf von Vanity Fair . „Ich habe es nicht verstanden. Im Grunde genommen war es so, dass der Chef des Senders gesagt hatte: ‚Wir ziehen das alles zurück‘. Weil er Angst hatte, verklagt zu werden.“
Baron Cohen erkannte, dass er in der Comedy-Branche auf Gold gestoßen war, und feilte an der Figur des Ali G., die mit Klunkern verziert war, einen Trainingsanzug trug, die Grammatik und den Satzbau auf komische Weise durcheinanderbrachte und vielleicht sogar an der Grenze zum Analphabetismus war. Der Durchbruch kam, als er 1998 von einer neuen Serie, der 11 O’Clock Show , engagiert wurde. Sie hatte ein auf aktuelle Ereignisse ausgerichtetes Format, das dem von Jon Stewarts Daily Show auf Comedy Central in den Vereinigten Staaten nicht unähnlich war, und der Anruf, in dem ihm das Angebot gemacht wurde, kam nur zwei Monate vor Ablauf seiner selbst auferlegten Fünfjahresfrist. In der Show diente Baron Cohens Ali G-Charakter als Interviewer aktueller Persönlichkeiten der britischen Nachrichten, Politik und Kultur, und Baron Cohens langjähriger Freund aus Cambridge und Haberdashers‘ Aske’s, Dan Mazer, war einer der Autoren und Produzenten; Mazer würde in dieser Doppelrolle für mehrere nachfolgende Projekte in Baron Cohens Karriere dienen.
Dazu gehörte auch Ali Gs eigene Serie Da Ali G Show, die im Jahr 2000 auf dem britischen Sender Channel Four ausgestrahlt wurde. Sie entwickelte sich in Großbritannien schnell zu einem Phänomen der Popkultur, prägte mehrere Schlagworte und führte zu einer Verfilmung, Ali G Indahouse von 2002, in der die Titelfigur ins britische Unterhaus gewählt wird. Es gab auch ein Buch mit Ali G-Weisheiten und sogar einen Auftritt als Limousinenfahrer in Madonnas Video zu „Music“ im Jahr 2000. Dieses Video war Baron Cohens erster Auftritt vor einem amerikanischen Publikum, aber er arbeitete bereits an Episoden für eine brandneue Ali-G-Serie, die im US-Fernsehen ausgestrahlt werden sollte, unter anderem, weil er in Großbritannien als Figur so berühmt geworden war, dass er nicht mehr in der Lage war, ahnungslose Interviewpartner zu überreden, mit ihm vor die Kamera zu treten.
Die Ali G Show wurde Anfang 2003 auf dem Premium-Kabelsender HBO ausgestrahlt, und für die ersten sechs Episoden hatten Baron Cohen und seine Produzenten mehrere namhafte Gäste gewonnen. Sie alle mussten sich Ali Gs absurden, aber völlig unverblümten Fragen stellen: Er fragte den ehemaligen Generalsekretär der Vereinten Nationen, Boutros Boutros-Ghali, ob Disneyland der UNO gehöre, interviewte den Astronauten Buzz Aldrin und fragte ihn, ob der Mond real sei, und fragte den ehemaligen US-Generalarzt C. Everett Koop laut, warum er sich nie an seine PIN-Nummer für die Bankautomaten erinnern könne, woraufhin ein zunehmend genervter Koop antwortete: „Ich kann Ihnen eine kurze Antwort geben und sagen, dass Sie dumm sind.“
Seine Probanden zu solchen Aussagen zu bringen, schien Baron Cohens beeindruckendstes Talent als Komiker zu sein. In der HBO-Version, die 2004 um weitere sechs Folgen erweitert wurde, traten auch Borat Sagdiyev, der fiktive US-Korrespondent für das kasachische Fernsehen, und Bruno, ein kaum bekleideter, Mohawk-tragender schwuler Modefernsehreporter mit einem zutiefst komischen deutschen Akzent, auf. Als Borat traf sich Baron Cohen mit einer Männergruppe im tiefen Süden und fragte sie, ob sie Sklaven hätten, woraufhin sie sich darüber beklagten, dass diese Praxis nun illegal sei. In einem Bruno-Clip erzählte er seinen Zuschauern aufgeregt, dass „Schwulsein das neue Coolste ist, weshalb ich in den schwulsten Teil Amerikas gekommen bin – nach Alabama!“ Bei einem College-Football-Spiel jubelte Bruno zusammen mit der Pep-Truppe, was zu hässlichen homophoben Gesängen auf der Tribüne führte.
Baron Cohens Mission, seine Untertanen zu düpieren, ging tiefer als nur einfacher Spott. Ali Gs Zielscheiben waren der Präsidentschaftskandidat der Grünen Ralph Nader, der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses Newt Gingrich, die ehemalige Gouverneurin von New Jersey und Leiterin der Umweltschutzbehörde Christine Todd Whitman und der konservative Experte Pat Buchanan. „Ich zeige, wie weit diese Leute von der Gesellschaft, die sie regieren, entfernt sind, und das ist eine sehr beunruhigende Sache, dass sie glauben, dass ein Ali G existieren könnte“, erklärte er Windolf in dem Vanity Fair-Artikel.
Es war jedoch Borat, der zum Gegenstand von Baron Cohens erstem Filmvertrag in Hollywood wurde. Fox Searchlight nahm ihn unter Vertrag, um Borats Geschichten von unterwegs zu einem abendfüllenden Reisebericht mit Spottcharakter auszuweiten, aber es gab einige Probleme mit verschiedenen Regisseuren, und drei Wochen Filmmaterial, die 2004 gedreht wurden, mussten zurückgestellt werden. Baron Cohen überzeugte dann Larry Charles, einen ehemaligen Autor für Seinfeld, der bei der HBO-Comedyserie Curb Your Enthusiasm Regie geführt hatte, an Bord zu kommen, und das Ergebnis war Borat, der an den ersten beiden Wochenenden im November 2006, als er anlief, die Nummer eins an den US-amerikanischen Kinokassen wurde.
Borat beherrschte im gleichen Zeitraum die Nachrichten der Unterhaltungsbranche sowie die Internet- und Stammtischgespräche und erhielt eine Reihe überraschend positiver Kritiken sowie eine Oscar-Nominierung für das beste Drehbuch. Owen Gleiberman schrieb in Entertainment Weekly, dass der unglückliche ausländische Besucher „eine Welt repräsentiert, über die wir vor 9/11 nicht viel nachzudenken brauchten, und die Menschen, mit denen Borat spricht, werden zum symbolischen Herzen Amerikas – einem Ort, an dem Intoleranz zunehmend mit Stolz getragen wird.“
Es gab jedoch einige Kritik an Borat wegen des grassierenden Antisemitismus der Figur. Baron Cohen hatte die Witze als Verhöhnung des echten Antisemitismus gedacht, aber Borats Äußerungen im Film führten zu einer Erklärung der Anti-Defamation League, die behauptete, dass einige Zuschauer möglicherweise nicht erkennen, dass die Kommentare als Scherz gemeint waren, und stattdessen ihre eigenen Vorurteile durch den Film bestätigt sehen. Die Kontroverse hat Baron Cohens 91-jährige Großmutter jedoch nicht davon abgehalten, den Film zu sehen. Wie er Strauss im Rolling Stone-Interview erzählte, besuchte die in Haifa lebende Frau, die aus Nazi-Deutschland geflohen war, eine Spätvorstellung in ihrer Stadt und rief ihn danach um 4 Uhr morgens an, um über den Film zu sprechen. Es gehe darum, solch heikle Themen überhaupt zu diskutieren, sagte er. „Ich weiß, dass es nicht sehr lustig ist, als Komiker über den Holocaust zu sprechen, aber ich denke, es ist eine interessante Idee, dass nicht jeder in Deutschland ein rasender Antisemit sein musste“, sagte er in dem Rolling Stone-Interview. „Sie mussten nur apathisch sein.“
Baron Cohen promotete seinen Film fast ausschließlich in seiner Rolle und weigerte sich sogar, den Anzug, den er als Borat trug, zu waschen, um einen etwas anstößigen Geruch abzugeben. Bei Presseinterviews für den geplanten Bruno-Film, für den er angeblich 42 Millionen Dollar für die Filmrechte erhalten hatte – eine Zahl, die Baron Cohen in dem Rolling Stone-Interview als falsch bezeichnete – würde er wahrscheinlich viel besser riechen. Er sollte in Sweeney Todd mitspielen, der Verfilmung des Broadway-Musicals von 2007, an der Seite von Johnny Depp, der die Rolle des mörderischen Barbiers im London des neunzehnten Jahrhunderts übernahm. Baron Cohen hat auch als schwuler französischer Rennfahrer in Talladega Nights mitgespielt: The Ballad of Ricky Bobby und in dem Animationsfilm Madagascar als Stimme von Julien, dem König der Lemuren, eine Rolle, die er 2008 in der Fortsetzung wieder aufnehmen sollte.
Baron Cohen, der mit der australischen Schauspielerin Isla Fisher verlobt ist, die in Wedding Crashers mitspielte, hält sich Berichten zufolge immer noch an das Schabbat-Arbeitsverbot, wann immer es seine vertraglichen Verpflichtungen erlauben, und führt in seinem Haus in Los Angeles einen koscheren Haushalt. Er gab zu, dass es ihm unangenehm sei, eine Berühmtheit geworden zu sein. „Ich denke, dass ich im Grunde ein privater Mensch bin, und das mit dem Berühmtsein in Einklang zu bringen, ist eine schwierige Sache“, sagte er Strauss im Rolling Stone. „Also habe ich versucht, meinen Kuchen zu haben und ihn auch zu essen – dass meine Figuren berühmt sind und ich trotzdem ein normales Leben führe, in dem ich nicht durch Ruhm und Wiedererkennbarkeit gefangen bin.“