„Amerikanische Geschichte wird lebendig, wenn Aretha singt“, sagte kein Geringerer als Präsident Barack Obama.
Die stimmlichen Leistungen von Aretha Franklin haben einen Großteil des modernen Soul, Gospel, R&B, der Tanzmusik und vor allem des Rock geprägt. Beyoncé betrachtet Franklins Stimme als „eine von Gottes Segnungen“. Mary J. Blige sagte: „Wenn es darum geht, sich durch Gesang auszudrücken, gibt es niemanden, der ihr das Wasser reichen kann. Sie ist der Grund, warum Frauen singen wollen.“ Patti Labelle beschrieb Franklin einfach als „die beste Sängerin der Welt“
Franklins kraftvolles Instrument ist in ihrer fast 60 Jahre umfassenden Karriere zu hören. Auf den Columbia-Seiten der frühen Sechzigerjahre sang sie Standards wie die damaligen Stars Sinatra oder Nat King Cole, wobei sie ihren Begleitorchestern in puncto schierer Kraft Konkurrenz machte. Ihre klassischen Seiten aus den sechziger und siebziger Jahren waren der Soundtrack zur Bürgerrechtsbewegung – ein Lehrstück dafür, wie eine Sängerin ihre Zeit verkörpern und definieren kann. Wie die Dichterin Nikki Giovanni schrieb, erhob Franklin „ihre Stimme in Fragen und Beschwerden und warum nicht und wir werden es tun und brachte die Bedürfnisse einer Generation zum Ausdruck“
Von da an fand Franklin ein Zuhause in allen Genres: nicht nur ein Zeugnis für die Vielseitigkeit ihrer Musik, sondern auch dafür, wie die Welt von ihr geformt wurde. Die Zusammenarbeit mit Luther Vandross in den frühen Achtzigern war ein sanfter Übergang zu Funk-Pop und Quiet Storm, ein New-Wave-Makeover Mitte der Achtziger machte sie zum MTV-Star und zur Eurythmics-Kollaborateurin, Hip-Hop-Gruppen wie EPMD und Gang Starr nutzten ihre funkigen Siebziger-Jahre-Arbeiten für Beats, „A Deeper Love“ von 1994 machte sie zu einer modernen House-Diva, die die Charts stürmte, eine Zusammenarbeit mit Lauryn Hill verband sie mit Neo-Soul, und 2014 coverte sie anmutig Adele. Hier sind 50 unverzichtbare Songs von der größten Stimme, die die Popmusik je hervorgebracht hat.