Die größte Nachricht nach Wimbledon auf der Tennistour war nicht die Paarung von Maria Sharapova und Jimmy Connors oder sogar der Rücktritt von Martina Hingis. Vielmehr drehte sich alles um Roger Federer und seinen neuen Schläger.
Das ist richtig. Nachdem der 17-fache Grand-Slam-Champion über ein Jahrzehnt lang bei seinem alten 90-Zoll-Wilson-Rahmen geblieben ist, ist er nun in den Club der 98-Zoll-Rahmen gewechselt, wo er sich Andy Murray anschließt. (Rafael Nadal und Novak Djokovic tragen einen 100-Zoll-Rahmen.)
Ein Schlägerwechsel ist eine unglaublich große Sache, selbst für einen Clubspieler. Aber bis jetzt zahlt es sich aus.
Federer hat erst zwei Matches bei den Deutschen Tennismeisterschaften in Hamburg bestritten, aber bisher steht es 2:0 für ihn mit seinem neuen Schläger und er sieht von Satz zu Satz besser aus. In der ersten Runde schaltete er die Nummer 58 Daniel Brands mit 3:6, 6:3, 6:2 aus, und in der zweiten Runde am Donnerstag besiegte er die Nummer 140 Jan Hajek mit 6:4, 6:3.
Kritiker fordern schon seit Jahren, dass Federer seine Schlägertechnologie erneuern soll, da ein 90-Zoll-Rahmen für einen Profispieler seltsam klein ist. Warum hat er also widerstanden? Ganz einfach:
Das stimmt, Federer sah nicht die Notwendigkeit, seinen Schläger zu wechseln, weil er mit seinem alten so erfolgreich war. Bei vielen Spielern ist die Karriere nach einem Schlägerwechsel völlig entgleist, und für ihn stand einfach zu viel auf dem Spiel, um dieses Risiko einzugehen. Schließlich war er vor weniger als einem Jahr noch die Nummer 1 der Welt!
Aber in diesem Jahr ging es für die Schweizer Legende nach dem Erreichen des Halbfinales bei den Australian Open stetig bergab. Nachdem er in Wimbledon in der zweiten Runde verlor und sein Ranking auf Platz 5 der Weltrangliste fiel, wusste er, dass etwas getan werden musste.
Der ATP-Website erläuterte er den gesamten Prozess:
Ich war mehrmals kurz davor, den Schläger in größerem Stil zu wechseln. Aber dann war sehr oft die Zeit das Problem. Vielleicht auch einfach die Rekorde der Grand Slams – ich habe immer Viertelfinale und Halbfinale gespielt – da war es dann auch ein bisschen schwieriger, das zu wechseln, wegen der Zeit.
Diesmal hatte ich plötzlich die zusätzlichen 10 Tage, zwei Wochen, die ich brauchte, und ich habe es wirklich sehr ernst genommen. Wilson flog in die Schweiz, und wir gingen den ganzen Prozess durch, und ich war sehr glücklich, wie die Dinge dort gelaufen sind.
Federer begann sein Match gegen Daniel Brands in der ersten Runde schlecht und gab den ersten Satz ab, ohne viel Widerstand zu leisten. Federer-Beobachter haben sich über die Jahre immer wieder liebevoll über seine Shanks lustig gemacht, und mit dem neuen Schläger schienen sie noch ausgeprägter zu sein.
Aber im weiteren Verlauf des Matches begann er, seine Reichweite zu finden. Die Veränderungen sind erwartungsgemäß subtil, und es gibt noch keine große Stichprobengröße, um das zu beurteilen, aber sein Aufschlag und seine Vorhand scheinen beide mehr Schwung zu haben, und er scheint beim Return größere und mutigere Schläge zu machen. Es gibt einen Unterschied.
Natürlich könnte er den Großteil der Tour mit einer Bratpfanne schlagen, aber diese kleinen Veränderungen könnten genau das sein, was er braucht, um bei den großen Events wieder mitzuspielen.
Das Beeindruckendste an diesem Wechsel ist, dass er beweist, dass er immer noch bereit ist, die Arbeit zu investieren, um wieder an die Spitze zu kommen. Ein Mann, der sich mit dem Gedanken trägt, in den Ruhestand zu gehen, macht keine so große Veränderung. Jemand, der darüber verbittert ist, dass das Spiel an ihm vorbeigezogen ist, spielt nicht mit der Technologie mit.
Es bleibt abzuwarten, wie weit ihn diese Veränderung bringen kann, und es wird wahrscheinlich mindestens bis zu den U.S. Open dauern, aber es ist definitiv ein Schritt in die richtige Richtung.
Wie Federer am Mittwoch sagte: „So weit, so gut.“