Roger Ebert

Roger Ebert, mit vollem Namen Roger Joseph Ebert, Pseudonyme Reinhold Timme und R. Hyde, (geb. 18. Juni 1942, Urbana, Illinois, U.S.gest. 4. April 2013, Chicago, Illinois), US-amerikanischer Filmkritiker, vielleicht der bekannteste seiner Zunft, der als erster mit dem Pulitzer-Preis für Filmkritik ausgezeichnet wurde (1975).

Eberts journalistische Karriere begann bei der Champaign-Urbana News-Gazette, wo er seit seinem 15. Er gehörte zur Belegschaft und war Chefredakteur von The Daily Illini, der Zeitung der Universität von Illinois. Nach seinem Abschluss (B.A. in Journalismus, 1964) verbrachte Ebert ein Jahr mit einem Rotary-Stipendium in Kapstadt, Südafrika, und begann dann ein Studium an der University of Chicago. Er verließ die Universität nach einem Jahr, um eine Stelle bei der Chicago Sun-Times anzunehmen. Im Jahr 1967 wurde er zum leitenden Filmkritiker der Zeitung ernannt, ein Titel, den er mehr als 40 Jahre lang innehatte. Ebert war bekannt für seine unverhohlene Liebe zum Kino und eine unprätentiöse, zugängliche Herangehensweise, die es ihm ermöglichte, sowohl Hollywood-Blockbuster als auch Arthouse-Kost gleichermaßen kritisch zu betrachten. Eine Bekanntschaft mit Regisseur Russ Meyer führte dazu, dass Ebert in den 1970er Jahren mehrere Drehbücher für den Camp-Auteur schrieb, darunter Beyond the Valley of the Dolls (1970).

Ebert wurde 1975 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet. Im selben Jahr vereinbarten er und Gene Siskel, der führende Filmkritiker der konkurrierenden Chicago Tribune, gemeinsam eine Fernsehsendung mit Filmkritiken. Die Sendung Opening Soon at a Theater near You wurde von 1975 bis 1978 im öffentlich-rechtlichen Fernsehen ausgestrahlt. Danach wurde sie vom Public Broadcasting Service (PBS) übernommen und in Sneak Previews umbenannt. Die Sendung wurde 1982 im kommerziellen Fernsehen unter dem Namen At the Movies ausgestrahlt, und 1986, mit dem Wechsel zu Buena Vista Television, wurde sie zu Siskel & Ebert & the Movies (später Siskel & Ebert). Als Teil seiner On-Air-Kommentare entwickelte Ebert das berühmte Daumen-hoch- und Daumen-runter-Bewertungssystem, und die Phrase „zwei Daumen hoch“ wurde später urheberrechtlich geschützt. Jede Woche führten Ebert und Siskel ungeschriebene Diskussionen über die von ihnen besprochenen Filme, und ihre große Popularität beruhte zum Teil auf ihren häufig abweichenden Meinungen und ihrer Bereitschaft, hitzige Diskussionen auf Sendung zu führen. Ihre Sendungen erhielten zwischen 1984 und 1997 insgesamt sieben Nominierungen für den Prime Time Emmy Award.

Im Jahr 1998 wurde bei Siskel ein krebsartiger Hirntumor diagnostiziert, und er nahm sich eine Auszeit für eine Operation, bevor er später im selben Jahr in die Sendung zurückkehrte. Im Februar 1999 starb er an den Komplikationen der Operation. Nach einer Hommage-Episode zum Gedenken an seinen langjährigen Sparringspartner setzte Ebert seine Moderationstätigkeit mit einer Reihe von Gastmoderatoren fort. Im Juni 2000 wurde der Chicagoer Zeitungskolumnist Richard Roeper Eberts ständiger Partner in der Sendung, die in Ebert & Roeper & the Movies umbenannt wurde.

Ebert hatte 2002 selbst gesundheitliche Probleme, als der Schilddrüsenkrebs, gegen den er 1987 behandelt worden war, wieder auftauchte. Nach mehreren Jahren regelmäßiger Krankenhausaufenthalte und der Ausbreitung des Krebses führten postoperative Komplikationen im Juli 2006 zur Entfernung von Eberts Unterkiefer. Er verlor seine Stimme und die Fähigkeit zu essen und zu trinken, und sein Aussehen wurde radikal verändert. Es folgte eine lange Erholungsphase, und Ebert pausierte bis Oktober 2006 mit dem Schreiben von Filmkritiken. Er kehrte nicht zu Roeper ins Fernsehen zurück – obwohl er sich bis 2008 inoffiziell aus der Sendung zurückzog -, aber 2007 kehrte er in die Öffentlichkeit zurück und kommunizierte mit einem Notizbuch oder einer elektronischen Sprachbox oder über seine Frau Chaz Ebert. Im Jahr 2008 gründete er ein Webjournal, das er zusätzlich zu seinen Filmkritiken führte. In diesem Jahr erschien auch Eberts lange geplantes Buch über Martin Scorsese, Scorsese by Ebert. Ebert kehrte zum Fernsehen zurück und trat in Ebert Presents At the Movies (2011) auf, einer wöchentlichen PBS-Sendung, die er und Chaz produzierten.

2011 veröffentlichte Ebert das einnehmend reflektierende Life Itself: A Memoir. 2014 erschien ein gleichnamiger Dokumentarfilm, der Eberts Leben schildert und von einer Reihe von Persönlichkeiten der Filmindustrie kommentiert wird. Zu seinen weiteren Büchern gehören I Hated, Hated, Hated This Movie (2000), das einige seiner schärfsten Kritiken enthält, und The Great Movies (2002), ein Band mit Essays über Filme, die er besonders bewunderte; es folgten zwei Fortsetzungen (2005, 2010). Ebert wurde 2005 mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame ausgezeichnet.