Ausbildung und frühe Filme (1969-1979)Bearbeiten
Zemeckis besuchte zunächst die Northern Illinois University in DeKalb, Illinois, und sammelte während einer Sommerpause als Cutter für NBC News in Chicago erste Erfahrungen im Filmgeschäft. Er schnitt auch Werbespots in seinem Heimatstaat. Zemeckis bewarb sich für einen Wechsel von der NIU an die School of Cinematic Arts der University of Southern California in Los Angeles, Kalifornien, und wurde aufgrund eines Aufsatzes und eines Musikvideos, das auf einem Beatles-Song basierte, an der Filmschule angenommen. Nachdem er von der Universität selbst nichts gehört hatte, rief Zemeckis an und erfuhr, dass er aufgrund seiner durchschnittlichen Noten abgelehnt worden war. Er hielt ein „leidenschaftliches Plädoyer“ an den Beamten am anderen Ende der Leitung und versprach, die Sommerschule zu besuchen und sein Studium zu verbessern, und überzeugte die Schule schließlich, ihn zu akzeptieren. Als er im Herbst an der USC ankam, traf Zemeckis auf ein Programm, das, wie er sagte, aus „einem Haufen Hippies bestand, die von der Universität als peinlich angesehen wurden“. Der Unterricht war schwierig, und die Professoren betonten ständig, wie hart das Filmgeschäft sei. Zemeckis erinnerte sich daran, dass ihn das nicht sonderlich störte, und verwies auf den „gesunden Zynismus“, der ihm durch seine Erziehung in Chicago in die Wiege gelegt worden war.
An der USC lernte Zemeckis einen Kommilitonen kennen, den Schriftsteller Bob Gale. Gale erinnerte sich später: „Die Studenten an der USC hatten diesen Anstrich von Intellektualität… Bob und ich fühlten uns zueinander hingezogen, weil wir Hollywood-Filme machen wollten. Wir waren nicht an der französischen Neuen Welle interessiert. Wir interessierten uns für Clint Eastwood und James Bond und Walt Disney, denn so sind wir aufgewachsen.“ Zemeckis schloss 1973 sein Studium an der USC ab und schrieb zusammen mit Gale die noch nicht produzierten Drehbücher Tank und Bordello of Blood, die sie John Milius vorschlugen. Letzteres wurde später zu einem Film weiterentwickelt, der 1996 in die Kinos kam.
Durch den Gewinn eines Studenten-Oscars an der USC für seinen Film A Field of Honor wurde Steven Spielberg auf Zemeckis aufmerksam. Spielberg sagte: „Er stürmte an meiner Sekretärin vorbei, setzte sich zu mir und zeigte mir diesen Studentenfilm… und ich fand ihn spektakulär, mit Polizeiautos und einem Aufstand, alles synchronisiert zu Elmer Bernsteins Musik für The Great Escape.“ Spielberg wurde Zemeckis‘ Mentor und produzierte seine ersten beiden Filme, die beide von Gale und Zemeckis gemeinsam geschrieben wurden.
I Wanna Hold Your Hand (1978), mit Nancy Allen in der Hauptrolle, und Used Cars (1980), mit Kurt Russell in der Hauptrolle, wurden von der Kritik gut aufgenommen, waren aber kommerzielle Misserfolge. I Wanna Hold Your Hand war der erste von mehreren Filmen, in denen Zemeckis historische Persönlichkeiten und Berühmtheiten in seine Filme einbezog. In diesem Film verwendete er Archivmaterial und Doppelgänger, um die Anwesenheit der Beatles zu simulieren. Nach dem Misserfolg seiner ersten beiden Filme und der von Spielberg inszenierten Bombe 1941 im Jahr 1979 (für die Zemeckis und Gale das Drehbuch geschrieben hatten), erlangten die beiden den Ruf, „Drehbücher zu schreiben, die alle für großartig hielten, die aber nicht in Filme umgesetzt wurden, die die Leute sehen wollten.“
Durchbruch und Forrest Gump (1980-1997)Bearbeiten
Aufgrund seines Rufs in der Branche hatte Zemeckis in den frühen 1980er Jahren Schwierigkeiten, Arbeit zu finden, obwohl er und Gale fleißig blieben. Sie schrieben Drehbücher für andere Regisseure, darunter Car Pool für Brian De Palma und Growing Up für Spielberg; beides wurde nicht realisiert. Ein weiteres Projekt von Zemeckis und Gale, über einen Teenager, der versehentlich in die 1950er Jahre zurückreist, wurde von allen großen Studios abgelehnt. Der Regisseur war arbeitslos, bis Michael Douglas ihn 1984 anheuerte, um bei Romancing the Stone Regie zu führen. Romancing the Stone, ein romantisches Abenteuer mit Douglas und Kathleen Turner in den Hauptrollen, sollte ein Flop werden (so sehr, dass die Produzenten des damals in Arbeit befindlichen Films Cocoon Zemeckis als Regisseur feuerten, nachdem sie einen Rohschnitt des Films gesehen hatten), doch der Film wurde ein Überraschungserfolg. Während der Arbeit an Romancing the Stone lernte Zemeckis den Komponisten Alan Silvestri kennen, der alle seine nachfolgenden Filme vertonte.
Nach Romancing hatte der Regisseur die Möglichkeit, sein zeitreisendes Drehbuch zu verfilmen, das den Titel Back to the Future erhielt. Der Film mit Michael J. Fox, Lea Thompson, Crispin Glover und Christopher Lloyd in den Hauptrollen war bei seiner Veröffentlichung 1985 ein Riesenerfolg, dem zwei Fortsetzungen folgten, die 1989 als Zurück in die Zukunft Teil II und 1990 als Zurück in die Zukunft Teil III veröffentlicht wurden. Vor der Veröffentlichung der Fortsetzungen von Zurück in die Zukunft arbeitete Zemeckis mit Disney zusammen und führte Regie bei einem weiteren Film, dem verrückten Mysteryfilm Who Framed Roger Rabbit, der in den 1940er Jahren spielt und traditionelle Animations- und Live-Action-Filme sorgfältig miteinander kombinierte; mit einem Budget von 70 Millionen Dollar war er einer der teuersten Filme, die bis dahin gedreht wurden. Der Film war sowohl ein finanzieller als auch ein kritischer Erfolg und wurde mit drei Academy Awards ausgezeichnet. 1990 sagte Zemeckis auf die Frage, ob er auch Nicht-Komödien machen wolle: „Ich würde gerne alles machen können. Aber im Moment bin ich zu rastlos, um irgendetwas zu machen, das nicht wirklich verrückt ist.“
1992 führte Zemeckis Regie bei der schwarzen Komödie Death Becomes Her mit Meryl Streep, Goldie Hawn und Bruce Willis in den Hauptrollen. Obwohl sein nächster Film einige komödiantische Elemente enthielt, war es Zemeckis‘ erster Film mit dramatischen Elementen und gleichzeitig sein bisher größter kommerzieller Erfolg: Forrest Gump. Mit Tom Hanks in der Hauptrolle erzählt Forrest Gump die Geschichte eines Mannes mit niedrigem IQ, der unwissentlich an einigen der wichtigsten Ereignisse des zwanzigsten Jahrhunderts teilnimmt, sich verliebt und dabei mit mehreren wichtigen historischen Persönlichkeiten in Kontakt kommt. Der Film spielte weltweit 677 Millionen Dollar ein und wurde zum umsatzstärksten US-Film des Jahres 1994; er wurde mit sechs Oscars ausgezeichnet, darunter für den besten Film, den besten Schauspieler (für Hanks) und den besten Regisseur (für Zemeckis). Von diesem Zeitpunkt an spielte Hanks auch in den folgenden Filmen für Zemeckis, und die beiden wurden zu häufigen Kooperationspartnern. 1997 führte Zemeckis Regie bei Contact, einem lang geplanten Projekt, das auf dem gleichnamigen Roman von Carl Sagan aus dem Jahr 1985 basiert. Im Mittelpunkt des Films steht Eleanor Arroway, eine von Jodie Foster gespielte Wissenschaftlerin, die glaubt, Kontakt zu außerirdischen Wesen aufgenommen zu haben. In den frühen 90er Jahren gründete er die South Side Amusement Company, aus der später ImageMovers hervorging.
In dieser Zeit war Zemeckis auch Co-Executive Producer der Fernsehserie „Tales from the Crypt“ (1989 – 1996, ursprünglich ausgestrahlt auf dem Pay-Kabel-Kanal Home Box Office. ) Er führte auch bei drei (3) Episoden der Serie Regie.
Spätere Arbeiten, 1999-heuteEdit
Im Jahr 1999 spendete Zemeckis 5 Millionen Dollar für das Robert Zemeckis Center for Digital Arts an der USC, ein 35.000 Quadratfuß (3.300 m2) großes Zentrum. Bei der Eröffnung des Zentrums im März 2001 sprach Zemeckis neben seinen Freunden Steven Spielberg und George Lucas in einer Diskussionsrunde über die Zukunft des Films. Über diejenigen (einschließlich Spielberg), die sich an Zelluloid klammerten und die Idee, digital zu drehen, geringschätzten, sagte Zemeckis: „Das sind dieselben, die sagen, dass LPs besser klingen als CDs. Man kann darüber streiten, bis man blau anläuft, aber ich kenne niemanden, der noch Vinyl kauft. Der Film, wie wir ihn uns traditionell vorgestellt haben, wird anders sein. Aber das Kontinuum ist der Wunsch des Menschen, Geschichten am Lagerfeuer zu erzählen. Das Einzige, was sich ändert, ist das Lagerfeuer“. Das Robert Zemeckis Center beherbergt derzeit viele Filmschulklassen, einen Großteil der Abteilung für interaktive Medien und Trojan Vision, den USC-Studentenfernsehsender, der zum besten College-Fernsehsender des Landes gewählt wurde.
Im Jahr 1996 begann Zemeckis mit der Entwicklung eines Projekts mit dem Titel The Castaway mit Tom Hanks und dem Autor William Broyles Jr. Die von Robinson Crusoe inspirierte Geschichte handelt von einem Mann, der auf einer einsamen Insel strandet und eine tiefgreifende körperliche und geistige Veränderung erfährt. Während der Arbeit an The Castaway wurde Zemeckis auch mit einem Hitchcock-Thriller mit dem Titel What Lies Beneath betraut, der Geschichte eines Ehepaars, das unter einem extremen Fall des Empty Nest Syndroms leidet und auf einer Idee von Steven Spielberg basiert. Da Hanks‘ Figur im Laufe von The Castaway (der für die Veröffentlichung in Cast Away umbenannt wurde) dramatisch abnehmen musste, beschloss Zemeckis, dass die einzige Möglichkeit, die gleiche Crew zu behalten, während Hanks abnimmt, darin bestand, What Lies Beneath dazwischen zu drehen. Er drehte den ersten Teil von Cast Away Anfang 1999 und drehte What Lies Beneath im Herbst 1999 und schloss die Arbeit an Cast Away Anfang 2000 ab. Später sagte Zemeckis auf die Frage, ob er zwei Filme hintereinander drehen wolle: „Ich würde das niemandem empfehlen.“ What Lies Beneath mit Harrison Ford und Michelle Pfeiffer in den Hauptrollen wurde im Juli 2000 veröffentlicht und erhielt gemischte Kritiken, spielte aber an den Kinokassen über 155 Millionen Dollar ein. Cast Away kam im Dezember in die Kinos und spielte 233 Millionen Dollar ein; Hanks erhielt für seine Darstellung des Chuck Noland eine Oscar-Nominierung als bester Schauspieler.
Im Jahr 2004 arbeitete Zemeckis erneut mit Hanks zusammen und führte Regie bei Der Polarexpress, der auf dem gleichnamigen Kinderbuch von Chris Van Allsburg basiert. Der Polarexpress verwendet die als Performance Capture bekannte Computeranimationstechnik, bei der die Bewegungen der Schauspieler digital erfasst werden und als Grundlage für die animierten Figuren dienen. Als erster großer Film, in dem Performance Capture zum Einsatz kam, veranlasste der Polarexpress die New York Times zu folgendem Kommentar: „Was auch immer Kritiker und Publikum von diesem Film halten, aus technischer Sicht könnte er einen Wendepunkt im allmählichen Übergang vom analogen zum digitalen Kino markieren.“
Im Februar 2007 kündigten Zemeckis und der Vorsitzende der Walt Disney Studios, Dick Cook, Pläne für ein neues Performance-Capture-Filmunternehmen an, das sich mit CG-erstellten 3D-Filmen beschäftigt. Das Unternehmen, ImageMovers Digital, produzierte Filme mit der Performance-Capture-Technologie, wobei Zemeckis bei den meisten Projekten, die Disney weltweit vertrieb und vermarktete, Regie führte. Zemeckis setzte die Performance-Capture-Technologie auch in seinem Film Beowulf ein, der das gleichnamige angelsächsische Epos neu erzählt. Darin spielten Ray Winstone, Angelina Jolie und Anthony Hopkins mit. Neil Gaiman, der die Adaption zusammen mit Roger Avary geschrieben hat, beschrieb den Film als eine „fröhlich-gewalttätige und seltsame Interpretation der Beowulf-Legende“. Der Film kam am 16. November 2007 in die Kinos, erhielt überwiegend positive Kritiken und spielte weltweit 196 Millionen Dollar ein.
Im Juli 2007 gab Variety bekannt, dass Zemeckis ein Drehbuch für A Christmas Carol geschrieben hat, das auf der gleichnamigen Kurzgeschichte von Charles Dickens aus dem Jahr 1843 basiert, mit Plänen, Performance Capture zu verwenden und es unter der Ägide von ImageMovers Digital zu veröffentlichen. Zemeckis schrieb das Drehbuch mit Jim Carrey im Hinterkopf, und Carrey stimmte zu, eine Vielzahl von Rollen in dem Film zu spielen, darunter Ebenezer Scrooge als junger, mittelalterlicher und alter Mann sowie die drei Geister, die Scrooge heimsuchen. Die Produktion des Films begann im Februar 2008 und wurde am 6. November 2009 mit gemischten Kritiken und einem Einspielergebnis von 325 Millionen Dollar an den Kinokassen veröffentlicht. Der Schauspieler Gary Oldman spielte ebenfalls in dem Film mit. Zemeckis ist ein begeisterter Befürworter des digitalen 3-D-Kinos und hat erklärt, dass er seit der 3-D-Präsentation von Beowulf alle seine zukünftigen Filme in 3-D mit digitaler Bewegungserfassung drehen würde. Berichten zufolge ist er von dieser Aussage abgerückt und hat gesagt, dass die Entscheidung, 3-D zu verwenden, von Film zu Film getroffen wird.
Am 19. August 2009 wurde berichtet, dass Zemeckis und seine Firma in Gesprächen mit Apple Corps Ltd. seien, um den Animationsfilm Yellow Submarine in 3-D neu zu verfilmen, wiederum unter Verwendung von Performance Capture. Am 12. März 2010, als Zemeckis‘ wichtigster Verbündeter bei Disney, der frühere Vorsitzende Dick Cook, nicht mehr da war und das neue Managementteam drastische Kostensenkungen vornahm, gab Disney jedoch bekannt, dass es die Zusammenarbeit mit ImageMovers Digital beendet. Der letzte Film des Studios, der 2011 von Zemeckis produzierte Mars Needs Moms, war mit einem Nettoverlust von rund 130 Millionen Dollar der zweitschlechteste Kassenerfolg der Geschichte. Mit Flight, einem Drama für Paramount aus dem Jahr 2012 mit Denzel Washington in der Hauptrolle, kehrte Zemeckis zum Filmemachen zurück.
Am 31. Januar 2014 wurde bekannt gegeben, dass eine Bühnenmusical-Adaption von Zemeckis‘ erstem Zurück in die Zukunft-Film in Produktion ist. Die Show würde von den Originalautoren Robert Zemeckis und Bob Gale mitgeschrieben werden. Laut Gale würde das Musical „dem Geist des Films treu bleiben, ohne ein sklavisches Remake zu sein“.
Im August 2008 enthüllte Movies IGN in einem Interview mit Philippe Petit, dass Zemeckis mit Petit zusammenarbeitete, um Petits Memoiren To Reach the Clouds in einen Spielfilm zu verwandeln. 2015 führte er Regie bei der wahren Geschichte The Walk, die von Philippe Petit (Joseph Gordon-Levitt) und seinem Ehrgeiz handelt, zwischen den Türmen des World Trade Centers auf dem Drahtseil zu laufen.
Paramount Pictures und 20th Century Fox kündigten im Februar 2015 an, dass Zemeckis die Regie für Brad Pitt in Allied übernehmen würde, einem romantischen Thriller, der im Zweiten Weltkrieg spielt. Der Film wurde am 23. November 2016 veröffentlicht. Danach führte Zemeckis Regie bei dem Fantasy-Drama Welcome to Marwen mit Steve Carell in der Hauptrolle, das im Dezember 2018 in die Kinos kam und gemischte Kritiken erhielt und an den Kinokassen floppte. Zemeckis‘ Film The Witches, eine Adaption des gleichnamigen Roald-Dahl-Romans, feierte am 22. Oktober 2020 auf HBO Max Premiere.
Am 18. Oktober 2019 wurde bekannt, dass Zemeckis im Gespräch ist, um bei Disneys Live-Action-Adaption von Pinocchio Regie zu führen. Zemeckis wurde im Januar 2020 offiziell als Regisseur und Co-Autor des Drehbuchs angekündigt. Außerdem wurde bekannt, dass Tom Hanks die Rolle des Herrn Geppetto in dem Film spielen wird. Dies wäre die vierte Zusammenarbeit mit Hanks nach Forrest Gump, Cast Away und The Polar Express.