Argentinischer schwarz-weißer Tegu. Foto und Bildunterschrift: Stan Kirkland/Florida FWC/www.fox13news.com
Der Übeltäter ist der so genannte Argentinische Schwarz-Weiß-Tegu und stellt eine echte Bedrohung für die Tierwelt in Florida und Georgia dar.
Der Argentinische Schwarz-Weiß-Tegu ist die größte Eidechse seiner Art. Er kann bis zu 1,5 Meter lang werden und 10 Pfund wiegen. Das Department of Natural Resources (DNR) sagt, dass viele Menschen sie den Behörden melden, weil sie sie für Baby-Alligatoren halten.
Sie hat sich als exotische, invasive Art an mehreren Orten in Südflorida etabliert. Nach Angaben der Florida Fish and Wildlife Conservation (FWC) Commission gibt es sowohl in Hillsborough als auch in Miami-Dade County etablierte Brutpopulationen. Forscher glauben, dass diese Populationen durch Entweichungen oder absichtliche Freisetzungen von Haustieren entstanden sind.
„Tegus sind in unserem Bundesstaat nicht heimisch und es ist bekannt, dass sie einheimische Arten fressen, einschließlich der Eier von Alligatoren und bedrohten Wildtieren, wie z. B. schlüpfende Gopherschildkröten“, heißt es auf der Website der Georgia Wildlife Resources Division. „Erwachsene Tegus haben nur wenige Fressfeinde und können sich schnell vermehren. Die Weibchen erreichen das fortpflanzungsfähige Alter mit einer Länge von etwa 12 Zoll oder nach ihrer zweiten Brummenzeit. Sie können etwa 35 Eier pro Jahr legen.“
„Zu den potenziellen Auswirkungen der Tegus gehören der Wettbewerb mit und die Bejagung von Floridas einheimischer Tierwelt, einschließlich einiger gefährdeter und geschützter Arten“, heißt es auf der Website des FWC. „Tegus ernähren sich von den Nestern anderer Tiere, und Forscher haben dokumentiert, dass Tegus Eier von amerikanischen Alligatoren fressen und Nester von amerikanischen Krokodilen in Florida stören.“
Nach Angaben des DNR hat sich die Echse auch in den Bezirken Toombs und Tattnall im Südosten Georgias etabliert. Nach Angaben des DNR fressen Tegus die Eier von bodenbrütenden Vögeln wie Wachteln und Truthähnen und anderen Reptilien wie amerikanischen Alligatoren und Gopherschildkröten, die unter Naturschutz stehen. Sie fressen auch Hühnereier, Obst, Gemüse, Pflanzen, Tierfutter, Aas und kleine lebende Tiere, von Heuschrecken bis zu jungen Gopherschildkröten.
Das DNR und seine Partner arbeiten daran, eine wilde Population in den Bezirken Toombs und Tattnall auszurotten. Sie sind besorgt, dass sich die Echsen „schnell“ in andere Teile Georgias ausbreiten könnten. Während die Eidechsen in Georgia als Haustiere erlaubt sind, ist es illegal, sie in die freie Wildbahn zu entlassen.
Die Orianne Society, die sich für die Erhaltung von Reptilien und Amphibien einsetzt, hat ebenfalls eine Warnung vor den invasiven Eidechsen herausgegeben. „Diese großen Echsen, die aus entlaufenen oder freigelassenen Haustieren entstanden sind, sind gefräßige Raubtiere, die in den schon länger in Florida ansässigen Populationen eine Vielzahl einheimischer Wildtiere verzehren“, schrieb die Orianne Society auf ihrer Facebook-Seite.
Die Society glaubt, dass Tegus die kalten Winter in Florida überleben können, was bedeutet, dass sich ihre Population schnell ausbreiten könnte. „Es ist von entscheidender Bedeutung, invasive Arten in einem frühen Stadium des Invasionsprozesses zu entfernen, um die besten Erfolgsaussichten zu haben“, so die Gesellschaft. „Alle Sichtungen sollten sofort dem Georgia DNR gemeldet werden.“
Tegus sind nicht die einzigen invasiven Arten, die Schlagzeilen machen. Die asiatische Riesenhornisse, Vespa mandarinia, hat ihren Weg in die Vereinigten Staaten gefunden. Nach Angaben der New York Times töten diese invasiven Kreaturen in Japan bis zu 50 Menschen pro Jahr. Die Insekten haben auch das Potenzial, die Bienenpopulationen in den USA zu zerstören, die bereits rückläufig sind.
In Florida können Sie helfen, indem Sie ein Foto machen, den Fundort notieren und diese Informationen telefonisch unter der Nummer 1-888-Ive-Got1 (888-483-4681) an die FWC oder online unter IveGot1.org melden. Das Georgia DNR bittet darum, den Fundort zu notieren, wenn möglich ein Foto zu machen und die Sichtung online unter www.gainvasives.org/tegus zu melden.
Melissas Karriere als Schriftstellerin begann vor mehr als 20 Jahren. Heute lebt sie mit ihrem Mann und zwei Jungen in Südflorida.