Richard Branson, eigentlich Sir Richard Charles Nicholas Branson, (geboren am 18. Juli 1950 in Shamley Green, Surrey, England), britischer Unternehmer und Abenteurer, Chef der Virgin Group Ltd, bekannt für seine Publicity-Stunts und seine Rekorde bei Motorbootrennen und Heißluftballonfahrten.
Branson, der die Schule abgebrochen hatte, startete sein erstes erfolgreiches Unternehmen als Teenager mit der Zeitschrift Student. Als die Zeitschrift in den späten 1960er Jahren Geld zu verlieren begann, gründete er Virgin Mail Order Records (so genannt, weil Branson sich selbst als unerfahren im Geschäftsleben betrachtete), um Geldmittel zu beschaffen, und eröffnete 1971 den ersten britischen Discount-Plattenladen. 1973 half er bei der Gründung von Virgin Records, das schnell zum weltweit wichtigsten Label für Punk und New Wave wurde. 1984 wurde er Mehrheitseigner der Fluggesellschaft, die er in Virgin Atlantic Airways umbenannte. Die Fluggesellschaft, die mit einem einzigen Flugzeug begann, war trotz des heftigen Widerstands etablierter Fluggesellschaften erfolgreich, und 1992 verkaufte Branson Virgin Records, um zusätzliches Geld für Virgin Atlantic zu beschaffen.
In den 1990er Jahren umfasste das Virgin-Konglomerat, das zu den größten Privatunternehmen im Vereinigten Königreich gehörte, etwa 100 Unternehmen, darunter Virgin Megastores. Im Jahr 2004 gründete Branson Virgin Galactic, ein Unternehmen für Weltraumtourismus, das kommerzielle suborbitale Passagierflüge anbieten wollte. Im Jahr 2006 verkaufte Branson Virgin Mobile, einen drahtlosen Telefondienst, obwohl er der größte Anteilseigner des Unternehmens blieb, das später in Virgin Media, Inc. umbenannt wurde. Im selben Jahr gründete er die gemeinsamen Unterhaltungsunternehmen Virgin Comics LLC und Virgin Animation Private Limited.
Im Jahr 1986 war Branson Teil eines Zweierteams, das einen Rekord für eine Motorbootüberquerung des Atlantiks aufstellte. Im Heißluftballonfahren waren er und der schwedische Luftfahrer Per Lindstrand 1987 das erste Team, das den Atlantik in einem Heißluftballon überquerte, und 1991 das erste, das den Pazifischen Ozean überquerte. Branson war auch Mitglied von Teams, die in den späten 1990er Jahren drei gescheiterte Versuche unternahmen, die Welt im Ballon zu umrunden. Beim dritten Versuch im Dezember 1998 wurde das Paar von dem amerikanischen Abenteurer Steve Fossett begleitet. Sie legten rund 13.200 km zurück und durchquerten als erste in einem Heißluftballon ganz Asien, bevor sie vor Hawaii notlanden mussten. Später half Branson bei der Finanzierung von Fossetts Rekordflug im Jahr 2005, bei dem er die erste Solo-Nonstop-Weltumrundung in einem Flugzeug absolvierte.
Bransons zahlreiche wohltätige Initiativen umfassten 2006 die Zusage von schätzungsweise 3 Milliarden Dollar zur Finanzierung umweltfreundlicher Kraftstoffforschung. Im Jahr 2007 erhielt Branson zu Ehren seiner anhaltenden Unterstützung humanitärer und umweltpolitischer Anliegen den Citizen of the Year Award der United Nations Correspondents Association (UNCA). Er veröffentlichte eine Autobiografie, Losing My Virginity: How I’ve Survived, Had Fun, and Made a Fortune Doing Business My Way (1998, aktualisierte Ausgabe 2011), und erläuterte seine Geschäftsphilosophie in The Virgin Way: Everything I Know About Leadership (2014). Branson wurde 1999 zum Ritter geschlagen.