Frühe Karriere in OttawaBearbeiten
Bereits mit elf Jahren spielte Little in zwei Dokumentarfilmen für Crawley Films aus Ottawa mit.
Little war Platzanweiser im Elgin Movie Theatre in Ottawa, wo er seine Stimmen perfektionierte, während er im hinteren Teil des Theaters stand. Er begann seine Karriere als Amateurschauspieler am Ottawa Little Theatre und gewann seinen ersten Schauspielpreis beim Eastern Ontario Drama Festival in Deep River, Ontario. Im Alter von 17 Jahren gewannen er und sein Freund und Impressionistenkollege Geoff Scott einen Talentwettbewerb bei CBOT in Ottawa. Dies war das erste Mal, dass er für seine Fähigkeiten als Impressionist bezahlt wurde, was zu einem Auftritt bei Pick the Stars führte, einem nationalen Talentwettbewerb, der 1956 von CBC Television ausgestrahlt wurde. In der Saison 1956/57 traten sie dann in der Jackie Rae Show auf.
Little und Scott waren ein Comedy-Team, das bei verschiedenen lokalen Veranstaltungen und an verschiedenen Orten auftrat. Noch im Teenageralter entwickelten sie eine 10-minütige Nummer, mit der sie bei Shriners‘ Conventions und Knights of Columbus Meetings auftraten. Scott ging später in den Journalismus und schließlich in die Politik.
Little wurde Hilfsansager beim Radiosender CFRA in Ottawa, bevor er als Discjockey bei CJET in Smiths Falls, Ontario, angestellt wurde. Seine Nachmittags- und Abendschicht dauerte wochentags von 16 bis 20 Uhr, und die Show gab ihm die Möglichkeit, seine Eindrücke auf Sendung zu bringen. In den 1960er Jahren zog Little mit seiner Show nach Toronto, wo er in Kaffeehäusern und anderen Veranstaltungsorten auftrat.
Im Jahr 1963 brachte Little über die kanadische Abteilung von Capitol Records zwei LPs heraus: My Fellow Canadians, das er zusammen mit Les Lye aufführte und das sich auf kanadische politische Satire konzentrierte und in dem Little und zwei weitere Schauspieler Figuren verkörperten, die dem kanadischen Publikum wohlbekannt waren, wie Diefenbaker, Lester Pearson und Tommy Douglas; und Scrooge and the Stars, in dem Little Charles Dickens‘ A Christmas Carol ganz allein nachspielte, indem er alle Rollen von 22 verschiedenen Hollywood-Stars spielte, von Jack Benny bis Jack Webb. Das Album wurde Anfang November veröffentlicht, musste aber einige Wochen später wegen der Ermordung von John F. Kennedy zurückgezogen werden, da Little in der Rolle des Spirit of Christmas Present JFK imitiert hatte und Kennedy die Zeile „Scrooge, mein Leben auf der Welt ist kurz; es endet heute Abend. In der Tat endet es so schnell, wie Sie Ihren Namen sagen können.“
Einstieg in den USEdit
Littles erster Auftritt in den USA war im Dezember 1963 in Guy Lombardos Gasthaus und Country Club in Tierra Verde, Florida.
Littles amerikanische Karriere wurde von Peppiatt und Aylesworth gefördert, einem kanadischen Autorenteam, das nach Hollywood gezogen war und an verschiedenen Specials und Varietéserien, darunter die Judy Garland Show, gearbeitet hatte. Peppiat war mit Littles Arbeit in Kanada vertraut, denn er hatte an der Jackie Rae Show mitgewirkt, in der Little mit 17 Jahren einen Fernsehauftritt hatte, und das Team hatte für Littles kanadische Nachtclubnummer geschrieben. Sie spielten Garland eine Aufnahme von Little vor, und sie und der musikalische Leiter der Show, Mel Tormé, ermutigten sie, ihm vorzusingen. Tormé hatte Little kennengelernt, als sie beide in einer CBC Television Varieté-Show in Toronto auftraten und sich über ihre Liebe zu alten Filmen verbunden fühlten.
Das Vorsingen brachte ihm den Job, und im Januar 1964 gab Little sein amerikanisches Fernsehdebüt in der CBS The Judy Garland Show, wo er Garland beeindruckte, indem er verschiedene männliche Berühmtheiten imitierte, darunter James Mason, der Garlands Co-Star in A Star Is Born gewesen war. In den nächsten zwei Jahren folgten Fernsehauftritte in Varieté-Shows, die von Ed Sullivan, Jackie Gleason, Rudy Vallee, Mike Douglas, George Burns und Al Hirt moderiert wurden.
Peppiatt und Aylesworth halfen auch dabei, Little in andere amerikanische Shows zu bringen, für die sie schrieben, wie z.B. The Jimmy Dean Show, The Kopykats und The Julie Andrews Hour, und sie schrieben weiterhin Material für seine Show, nachdem er Ende 1965 dauerhaft in die USA gezogen war.
In Kanada trat Little 1966 in seiner eigenen Show The Rich Little Show auf dem CBC Radio auf. Er hatte auch seine ersten Auftritte in der Dean Martin Show und der Jimmy Dean Show während der Saison 1965-1966.
Im Jahr 1965 gab Little die Stimme für den Pink Panther in zwei experimentellen Cartoons, Sink Pink und Pink Ice.
In den Jahren 1966 und 1967 erschien Little in der ABC-TV-Sitcom Love on a Rooftop als der exzentrische Nachbar der Willises, Stan Parker. In That Girl trat er 1967 als Schriftsteller auf, der die Figur von Marlo Thomas mit seinen Imitationen beeindruckte. Außerdem hatte er 1968 zwei denkwürdige Auftritte als unfallgefährdeter Bruder Paul Leonardi in The Flying Nun; es war einer seiner wenigen Auftritte als Charakterdarsteller und nicht als Imitator. 1969 trat er in einer Folge von Petticoat Junction als frisch verlobter Verlobter von Billie Jo in „Billie Jo and the Big Big Star“ auf.
NixonEdit
Einer seiner bekanntesten Auftritte ist der des U.US-Präsidenten Richard Nixon (1991 wiederholte er die Rolle des Nixon als idealer Samenspender in Ginas Fantasien in der Seifenoper Santa Barbara). In den 1970er Jahren hatte Little viele Fernsehauftritte in der Rolle des Nixon und trat einmal vor Nixon selbst auf, der laut Little gar nicht merkte, dass er ihn imitierte und „sich wunderte, warum ich mit so einer komischen Stimme mit ihm sprach.“ 1972 stellte er Richard Nixon mit der Stimme und den Manierismen von Oliver Hardy in Another Nice Mess dar.
Im Jahr 2020 entwickelte er eine Ein-Mann-Show über den verstorbenen Präsidenten mit dem Titel „Trial on the Potomac- The Impeachment of Richard Nixon“. Sie basiert auf dem Buch The Real Watergate Scandal, Collusion, Conspiracy, and the Plot That Brought Nixon Down von Geoff Shepard, in dem eine Verschwörung zur Amtsenthebung von Nixon behauptet wird.
1970er JahreEdit
Little war 1972-73 auch ein halber Gast in der mit dem Emmy ausgezeichneten ABC-TV-Varieté-Serie The Julie Andrews Hour. Als Reaktion auf seine Imitation von Jack Benny schickte die Komikerin Little eine Geldklammer aus 18 Karat Gold mit folgender Botschaft: „Wenn Bob Hope meinen Gang macht und du meine Stimme, kann ich ein Star sein und nichts tun.“ 1974 wurde er von der American Guild of Variety Artists zum „Comedy Star of the Year“ ernannt.
Littles bekannteste fortlaufende Fernsehserie war The Kopycats, stundenlange Segmente der ABC Comedy Hour, die 1972 ausgestrahlt wurde. Diese in England aufgezeichneten Comedy-Shows bestanden ausschließlich aus der Nachahmung von Berühmtheiten, wobei die Schauspieler für jeden Sketch in Kostüm und Make-up auftraten. Zu den Darstellern gehörten Little, Frank Gorshin, Marilyn Michaels, George Kirby, der britische Komiker Joe Baker, Fred Travalena, Charlie Callas und Peter Goodwright.
Little war in den 1970er Jahren regelmäßiger Gast bei den Dean Martin Celebrity Roasts, wo er in 24 der Specials auftrat und Berühmtheiten wie Don Rickles, Jack Benny, Johnny Carson, Frank Sinatra, Jimmy Stewart und Kirk Douglas röstete.
Die Rich Little Show (1976) auf NBC und The New You Asked for It (1981) waren Versuche, Little in seiner eigenen Person zu präsentieren, weg von seiner Galerie der Charakterisierungen. Little trat auch in einer Episode der zweiten Staffel der Muppet Show auf.
Little hat in verschiedenen HBO-Specials mitgewirkt, darunter die 1978 von CBC Television produzierte und ursprünglich ausgestrahlte Ein-Mann-Show Rich Little’s Christmas Carol, in der Little berühmte Komödianten in etablierten Rollen darstellte (W. C. Fields als Ebenezer Scrooge, Paul Lynde als Bob Cratchit, u. a.). 1983 folgte ein weiteres HBO-Special, Rich Little’s Robin Hood, in dem er Groucho Marx als Robin Hood, Humphrey Bogart als Prinz John, John Wayne als Little John, Carol Channing als Maid Marion, Laurel & Hardy als Sheriffs von Nottingham, George Burns als Alan-a-Dale und verschiedene andere Figuren darstellte.
Im Jahr 1981 trat Little in einer Comedy-LP mit dem Titel The First Family Rides Again auf, der vierten und letzten der ursprünglich von Bob Booker und Earle Doud geschaffenen First Family Comedy-LPs. Little spielte die Hauptrolle zusammen mit Melanie Chartoff, Michael Richards, Shelly Black, Jenilee Harrison, Earle Doud und Vaughn Meader und machte sich über die ersten Monate von US-Präsident Ronald Reagan im Weißen Haus lustig.
Insgesamt hat Little neun Alben und drei HBO-Specials veröffentlicht.
1980erJahreBearbeiten
Außerhalb eines komödiantischen Kontextes wurde Little’s Talent zur Imitation in Filmen eingesetzt, wenn die Dialoge eines Schauspielers durch schlechte Gesundheit beeinträchtigt waren. Als David Niven sich als zu krank erwies, um seine Stimme für seine Auftritte in Spur des rosaroten Panthers (1982) und Fluch des rosaroten Panthers (1983) zu verwenden, lieferte Little die Overdubs als Imitation von Nivens Stimme. Ähnliche Aufgaben erfüllte er bei der Synchronisation einer Imitation von James Cagneys durch einen Schlaganfall beeinträchtigter Stimme in dem Fernsehfilm Terrible Joe Moran aus dem Jahr 1984 und in dem TV-Special Christmas at the Movies aus dem Jahr 1991, in dem er eine Synchronisation ohne Namensnennung für den Schauspieler/Tänzer Gene Kelly lieferte, der seine Stimme verloren hatte.
Er lieh seine Stimme auch für die Erzählung von drei Specials, die die Vorläufer der Zeichentrickserie The Raccoons waren: The Christmas Raccoons, The Raccoons on Ice und The Raccoons and the Lost Star.
1987 verkörperte Little während des Fernsehspecials We the People 200: The Constitutional Gala verschiedene historische Persönlichkeiten wie Franklin D. Roosevelt, Edward R. Murrow, John F. Kennedy, Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy. Little verkörperte Henry Fonda als Abraham Lincoln und Winston Churchill, der eine mitreißende Rede hielt.
The Tonight ShowEdit
Little war in den 1960er und 1970er Jahren ein häufiger Gast in Varieté- und Talkshows und hatte mehrere Jahre lang einen inoffiziellen monatlichen Sendeplatz in der Tonight Show Starring Johnny Carson, die er auch ein Dutzend Mal moderierte. Er entwickelte eine Nachahmung von Johnny Carson, indem er die Stimme des Moderators der Tonight Show und viele Manierismen auf der Bühne nachahmte. Später spielte er Carson in dem HBO-Fernsehfilm The Late Shift. Littles treffsichere Imitation ging Carson angeblich unter die Haut, und nach seinem Auftritt im August 1982 erhielt er ohne Vorankündigung und ohne Angabe von Gründen ein permanentes Auftrittsverbot in der Tonight Show. Little behauptet in seiner Biografie, dass er verbannt wurde, weil Carson sich durch seine Nachahmung beleidigt fühlte, und diese Behauptung wurde von Henry Bushkin, Carsons langjährigem Anwalt, unterstützt, der erklärte, dass niemand Carson mehr unter die Haut ging als Little. Little hatte die Nachahmung jedoch schon seit Anfang der 1970er Jahre gemacht, also ein Jahrzehnt vor dem Ende seiner Auftritte in der Show, und die Nachahmung auch vor dem Gesicht des Gastgebers der Tonight Show aufgeführt, als Carson 1973 Ehrengast bei The Dean Martin Celebrity Roast of Johnny Carson war. Als Antwort auf Littles Behauptungen sagte Fred DeCordova, Carsons Produzent, dass sie einfach nicht mehr daran interessiert waren, ihn zu engagieren, weil er keine neuen Eindrücke mehr hatte.
Las Vegas und spätere KarriereEdit
Little ist seit Mitte der 1960er Jahre in Las Vegas aufgetreten, als er Termine im Golden Nugget hatte und später an anderen Veranstaltungsorten in Vegas spielte, wie z. B. im Sands, wo er 1969 mit einem Zweijahresvertrag debütierte. Im Jahr 1973 trat er vier Wochen lang im Caesars Palace als Vorgruppe von The Osmonds auf. Anschließend trat er 1974 einen Monat lang mit Juliet Prowse im Desert Inn auf. In den späten 1970er und 1980er Jahren trat er acht Jahre lang im Desert Inn auf, 1985 im MGM Grand mit Nell Carter, 1986 im Bally’s mit Charo, 1991 und 1992 im Sands und 1991 im Golden Nugget.
Da die Möglichkeiten für ihn, in Film und Fernsehen zu arbeiten, immer geringer wurden und seine Fernseharbeit Mitte der 1980er Jahre fast völlig versiegte, verlagerte sich der Schwerpunkt von Littles Karriere von Hollywood nach Las Vegas. Der Rückgang seiner Karriere wurde zum Teil darauf zurückgeführt, dass er sein Repertoire an Eindrücken nicht mit jüngeren Stimmen aktualisiert hatte, eine Tatsache, die er auf die jüngsten Generationen von Schauspielern zurückführt, die eine naturalistische Darbietung verwenden, die ihre Stimmen weniger markant macht. „Es ist viel einfacher, Humphrey Bogart zu spielen als Tom Cruise“, sagte er. „Wie kann man Brad Pitt imitieren? George Clooney?
Little zog 1990 nach Las Vegas, verkaufte sein Haus in Los Angeles und kaufte 1992 ein Haus in Las Vegas, wo er einen langfristigen Exklusivvertrag mit dem Sahara unterzeichnete und zusammen mit anderen Imitatoren eine neu gestaltete Version von „The Kopykats“ aufführte. Später zog er ins Paris Las Vegas, wo er ab 2002 die Hauptrolle in „The Presidents“ spielte, einem Stück über neun Präsidenten der Vereinigten Staaten von Kennedy bis George W. Bush. In den frühen 2010er Jahren trat er mit einer Ein-Mann-Show, Jimmy Stewart & Friends, die auf dem Leben von Jimmy Stewart basiert, im LVH Hotel und auf Tournee auf. Nach dem Tod seines Freundes Jimmy Stewart in den späten 1990er Jahren nahm Rich Little die Zebrastreifen-Ansagen für Kreuzungen in Stewarts Heimatstadt Indiana, Pennsylvania auf und imitierte dabei die Stimme des Stars.
Seit 2015 tritt Little regelmäßig in der Laugh Factory im Tropicana Hotel in Las Vegas auf. Seine einstündige Show „Rich Little Live!“ ist ein Karriererückblick mit Video-Highlights aus seiner TV-Karriere und wird an fünf Abenden pro Woche aufgeführt. Während der Show zeigt er viele seiner mit Kohle gezeichneten Skizzen von Prominenten, die er verkörpert hat.
Little war Gastgeber des White House Correspondents‘ Association Dinner 2007. Obwohl Präsident George W. Bush Berichten zufolge Little’s Auftritt genossen haben soll, wurde er von einigen Kritikern für „seine uralten Witze und Eindrücke von toten Menschen (Johnny Carson, Richard Nixon und Ronald Reagan)“ kritisiert.
Little spricht als Gaststar in Futurama wie Futurama: Bender’s Game, wo er seinen eigenen prominenten Kopf spielt: „Hier ist Rich Little, der Howard Cosell verkörpert.“ Oft spielt er einen Sportkommentator.
Im Jahr 1998 wurde Little in Kanadas Walk of Fame aufgenommen. Little wurde 1999 in die Casino Legends Hall of Fame aufgenommen und erhielt 2005 einen Stern auf dem Las Vegas Walk of Stars.
Im Jahr 2017 veröffentlichte Little seine Memoiren, Little By Little: People I Have Known And Been.