LONDON (AP) – Als jüngster Schlag gegen die angeschlagene Filmindustrie schließt die zweitgrößte Kinokette der USA am Donnerstag vorübergehend ihre Filialen, da es an Blockbustern mangelt und wichtige Inlandsmärkte wie New York geschlossen bleiben.
Die Cineworld Group Plc teilte am Montag mit, dass sie in dieser Woche 536 Regal-Kinos in den USA und 127 Cineworld- und Picturehouse-Kinos in Großbritannien schließen wird, wovon etwa 45.000 Mitarbeiter betroffen sind.
„Das ist keine Entscheidung, die wir leichtfertig getroffen haben″, sagte Cineworld-CEO Mooky Greidinger.
In den vergangenen Tagen hat der ohnehin schon dezimierte Kinokalender für 2020 mit dem James-Bond-Pic „No Time to Die“ einen weiteren großen Film verloren. Das liegt zumindest teilweise daran, dass einer der größten Märkte des Landes, New York, sich nicht auf einen Plan oder ein Datum für die Wiedereröffnung der Kinos im Bundesstaat festgelegt hat.
Cineworld ist hoch verschuldet und kämpft, wie die gesamte Branche, mit den Auswirkungen der Pandemie. Das Fehlen der größten nordamerikanischen Märkte und eines konsistenten, soliden Veröffentlichungsplans der Hollywood-Studios hat sich verheerend auf ihr Geschäft ausgewirkt.
„Wir haben nie die Tatsache diskutiert, dass wir geschlossen werden mussten, bis wir sahen, dass ähnliche Aktivitäten wie wir begannen, zu öffnen“, sagte Greidinger und verwies auf Indoor-Dining. „Wir können nicht in einer Situation sein, in der wir mehr Geld verlieren, wenn wir offen sind, als wenn wir geschlossen sind.“
Letzte Woche haben Gruppen, die Kinobesitzer, Filmstudios und Regisseure vertreten, einen Appell an die US-Gesetzgeber gerichtet, um den angeschlagenen Kinos zu helfen. In dem Schreiben, das unter anderem von Steven Spielberg, Christopher Nolan, Patty Jenkins, Clint Eastwood und Martin Scorsese unterzeichnet wurde, heißt es, dass bei einem Fortbestehen des Status quo fast 70 % der kleinen bis mittelgroßen Kinos gezwungen sein könnten, dauerhaft zu schließen.
Die Bemühungen, die Ausbreitung des Virus zu verlangsamen, führten dazu, dass die meisten Kinos für fast sechs Monate geschlossen wurden. Ende August begannen viele Kinos mit der vorsichtigen Wiedereröffnung in Erwartung der Veröffentlichung von Kassenschlagern wie Nolans „Tenet“, dem Bond-Film „No Time to Die“ und Marvels „Black Widow“. Die Kinobetreiber haben auch Ressourcen in verbesserte Sicherheits- und Hygieneprotokolle gesteckt, einschließlich Kinos mit begrenzter Kapazität, sozialer Distanzbestuhlung, bargeldlosem Zahlungsverkehr und gestaffelten Vorführzeiten.
Aber die Kartenverkäufe für „Tenet“ von Warner Bros., dem ersten großen Film, der in den Kinos anläuft, waren in den USA nicht so stark wie erhofft, wahrscheinlich eine Kombination aus der Zurückhaltung des Publikums, in die Kinos zurückzukehren, und den Auswirkungen der Schließung großer Märkte wie New York und Los Angeles. Während einige Analysten betonen, dass Filme in diesem aktuellen Umfeld an den Kinokassen „das lange Spiel“ spielen müssen, reagierten die Studios, indem sie die meisten anderen großen Filme, die für den Herbst und Winter geplant waren, verschoben.
Einige verschoben lediglich die Eröffnungen für 2020 so spät wie möglich, wie „Death on the Nile“ (18. Dez.
Aber andere haben das Jahr ganz verlassen, darunter Marvels „Black Widow“, Spielbergs „West Side Story“ und Universals „Candyman“, die alle in den letzten Wochen auf 2021 verschoben wurden.
Obwohl es eine Handvoll großer Filme gibt, die noch für 2020 geplant sind, wie Pixars „Soul“, sowie einen konsistenten Kalender mit unabhängigen und Arthouse-Filmen, kam die Ankündigung vom Freitag, dass „No Time To Die“ auf 2021 verschoben wurde, als endgültiger Schlag.
Ohne die großen Veröffentlichungen kann Cineworld seinen Kunden nicht „die Bandbreite an starken kommerziellen Filmen bieten, die notwendig sind, damit sie erwägen, vor dem Hintergrund von COVID-19 in die Kinos zurückzukehren.“
„Wir haben alles in unserer Macht Stehende getan, um sichere und nachhaltige Wiedereröffnungen in all unseren Märkten zu unterstützen – einschließlich der Einhaltung und oft auch Übererfüllung lokaler Gesundheits- und Sicherheitsrichtlinien in unseren Kinos und der konstruktiven Zusammenarbeit mit Aufsichtsbehörden und Branchenverbänden, um das öffentliche Vertrauen in unsere Branche wiederherzustellen,″ sagte Greidinger. „
Die Aktien von Cineworld fielen in London bis auf 15,64 Pfund und fielen im Morgenhandel um 31% auf 27,41 Pfund.
Die Branche sei von der Pandemie erschüttert worden – erst seien die Kinos monatelang geschlossen gewesen und hätten dann mit einem Bruchteil der früheren Kapazität gearbeitet, sagte David Madden, Analyst bei CMC Markets. Cineworld sei zudem stark fremdfinanziert gewesen, da es die Übernahme von Regal Entertainment im Jahr 2018 größtenteils über Schulden finanziert habe.
„Das Unternehmen hat heute bestätigt, dass es seine Liquiditätsoptionen prüfen wird, und es plant, den Markt zu gegebener Zeit über die Wiederaufnahme des Geschäftsbetriebs zu informieren“, sagte er. „
Greidinger bedauert die Wiedereröffnung im August nicht – damals gab es einen soliden Zeitplan für den Kinostart und er glaubte, dass New York die Beschränkungen früher gelockert hätte.
Jetzt gibt es „nicht viel zu tun, außer zu warten“, sagte Greidinger. Und er hofft, dass New Yorks Gouverneur Andrew Cuomo „bald grünes Licht“ geben wird.
Das Geschäft, sagte er, braucht einen festen Blockbuster-Kalender, der sich sechs bis acht Wochen in die Zukunft erstreckt, um wieder zu öffnen. Greidinger hofft, dass das noch vor Weihnachten geklärt werden kann, rechtzeitig zu „Wonder Woman 1984“
„Ich werde der glücklichste Mann sein, wenn die Kinos für ‚Wonder Woman‘ öffnen“, sagte er. „Aber wir werden auch über ‚Wonder Woman‘ hinaus auf Januar und Februar schauen müssen.“