Unabhängig davon, ob sie Fleischfresser, Allesfresser oder Pflanzenfresser sind, können alle Säugetiere Glukose, Fruktose, Saccharose und sogar komplexere Kohlenhydrate wie Stärke verdauen. Andererseits produziert kein Tier die Enzyme, die für den direkten Abbau von Zellulose erforderlich sind.
Pflanzenfresser wie Kühe und Pferde, die viel Zellulose fressen, sind auf Bakterien angewiesen, die in ihrem Darm leben, um sie zu fermentieren und abzubauen. Dann verdauen sie entweder die aufgespaltene Zellulose oder die sich daraus entwickelnden Bakterienpopulationen.
Abgesehen von der Kiefermorphologie ist diese Darmbakteriengemeinschaft der Hauptunterschied zwischen Pflanzenfressern und Fleischfressern. Pflanzenfresser haben komplexe Därme, in denen Bakterien wie der Blinddarm leben und fermentieren können. Der Darm von Fleischfressern ist einfacher und weist im Allgemeinen eine geringere bakterielle Vielfalt auf. Es kann auch Unterschiede bei den Vitaminen geben, die biosynthetisiert werden und nicht in der Nahrung vorkommen müssen, z. B. können Katzen kein Taurin synthetisieren, so dass sie es aus Fleisch aufnehmen müssen.
Das bedeutet nicht, dass kleine Mengen pflanzlicher Nahrung für einen Fleischfresser schlecht sind, sondern nur, dass sie nicht in der Lage wären, ausschließlich davon zu leben. Es kann auch bedeuten, dass sie, wenn sie zu viele pflanzliche Kohlenhydrate fressen, Verdauungsprobleme wie Durchfall bekommen könnten. Denken Sie daran, dass die meisten Katzentrockenfutter hauptsächlich aus pflanzlichen Kohlenhydraten bestehen, die mit gemischten Proteinen und einigen essenziellen Vitaminen ergänzt werden, und viele Katzen überleben ihr ganzes Leben mit dieser Ernährung.