Ray Kroc, bürgerlicher Name Raymond Albert Kroc, (geboren am 5. Oktober 1902 in Chicago, Illinois, USA.gest. 14. Januar 1984, San Diego, Kalifornien), amerikanischer Gastronom und Pionier der Fast-Food-Industrie mit seinem weltweiten McDonald’s-Unternehmen.
Im Alter von 15 Jahren log Kroc über sein Alter, um dem Sanitätsdienst des Roten Kreuzes an der Front des Ersten Weltkriegs beizutreten. Er wurde zur Ausbildung nach Connecticut geschickt, wo er seinen Mitstreiter Walt Disney kennenlernte, aber der Krieg endete, bevor Kroc zum Dienst nach Übersee geschickt werden konnte. Kroc kehrte dann nach Chicago zurück und arbeitete in den 1920er und 30er Jahren in verschiedenen Jobs, unter anderem als Jazzpianist, Immobilienmakler und Pappbecher-Verkäufer für die Lily-Tulip Cup Co. In den frühen 1940er Jahren wurde er exklusiver Vertriebspartner für den „Multimixer“, einen Mixer, der fünf Milchshakes gleichzeitig mixen konnte. 1954 besuchte er ein Restaurant in San Bernardino, Kalifornien, das acht seiner Mixer verwendete. Das Restaurant gehörte zwei Brüdern, Maurice und Richard McDonald, die Hamburger, Pommes frites und Milchshakes in großen Mengen am Fließband zubereiteten und verkauften. Beeindruckt von dem, was er sah, beschloss Kroc, eine Kette von Drive-in-Restaurants nach dem Vorbild der McDonald-Brüder zu gründen, und er stimmte zu, den Brüdern eine Franchisegebühr auf der Grundlage der Bruttoeinnahmen aus den neuen Restaurants zu zahlen.
Das erste von Krocs McDonald’s-Restaurants wurde am 15. April 1955 in Des Plaines, Illinois, eröffnet. Nach der Eröffnung von zwei weiteren Geschäften im selben Jahr belief sich der Bruttoumsatz auf 235.000 Dollar. Kroc setzte die Expansion von McDonald’s fort und verkaufte Franchises unter der Bedingung, dass die Eigentümer ihre Restaurants selbst verwalten. Er führte ein Schulungsprogramm für Eigentümer-Manager ein und betonte immer wieder die Automatisierung und Standardisierung des McDonald’s-Betriebs.
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Als Kroc 1961 die McDonalds-Brüder für nur 2,7 Millionen Dollar aufkaufte, hatte er 228 Restaurants eröffnet und einen Umsatz von 37 Millionen Dollar erzielt. Bis Ende 1963 hatte das Unternehmen mehr als eine Milliarde Hamburger verkauft, eine Leistung, die stolz unter dem Markenzeichen der Restaurants, den „goldenen Bögen“, beworben wurde. Zum Zeitpunkt von Krocs Tod im Jahr 1984 gab es weltweit etwa 7.500 McDonald’s-Filialen, von denen drei Viertel von Franchise-Nehmern betrieben wurden.
Kroc war von 1955 bis 1968 Präsident von McDonald’s, von 1968 bis 1977 Vorstandsvorsitzender und von 1977 bis zu seinem Tod Senior Chairman. Während seines Lebens war Kroc ein aktiver Unterstützer zahlreicher Wohltätigkeitsorganisationen. Ab 1974 war er Eigentümer des Major-League-Baseballteams San Diego Padres. Das Team wurde 1990 von seiner Witwe, Joan Kroc, verkauft.