Raffaelo (Raphael), Sohn des Malers Giovanni Santi und seiner Frau Magia Ciarla, wurde am 28. März oder am 6. April 1483 geboren. Sein Vater Giovanni Santi war ein kompetenter Maler und genoss hohes Ansehen in Urbino, einer Provinz, die einen der glanzvollsten Höfe Italiens beherbergte.
Giovanni war ein gebildeter Literat und kannte die zeitgenössischen Künstler seiner Zeit sehr gut.
Seine Vorlieben scheinen Mantegna, Leonardo, Signorelli, Giovanni Bellini und Pietro Perugino gewesen zu sein, aber er war auch von den niederländischen Künstlern Jan van Eyck und Rogier van der Weyden beeindruckt.
Das verschaffte dem jungen Raffaelo eine recht privilegierte Erziehung innerhalb der Kultur des umbrischen Hofes.
Es scheint, dass sein Leben dazu bestimmt war, von der Kindheit bis zu Ruhm, beträchtlichem Reichtum und der Bewunderung seiner Zeitgenossen und Gönner reibungslos zu verlaufen. Raphael entsprach nicht dem Bild eines Künstlers, der im Elend arbeitet und um Almosen für Essen und Material bettelt, er war von Anfang an gesegnet!
Jedoch stirbt Raphaels Mutter 1491, als er acht Jahre alt ist. Sein Vater Giovanni stirbt drei Jahre später, als er erst elf Jahre alt ist!
Vor seinem Tod gelingt es Giovanni, seinen Sohn als Lehrling in der Werkstatt von Pietro Perugino unterzubringen. Perugino war sehr erfolgreich und erzielte mit seinen Gemälden hohe Gewinnspannen für sich und seine perugianischen Händler.
Obwohl sich Raffael sehr schnell vom Malstil seines Meisters löste, folgte er zeitlebens Peruginos Methode, Gemälde zu konstruieren.
Perugino und seine Werkstatt hatten den Markt in Perugia fest im Griff, so dass Raffael, der nun im Alter von siebzehn Jahren ein Meister war, um 1500 Aufträge in der benachbarten Citta di Castello erhielt. Hier schuf er sein frühestes anerkanntes Werk, ein Prozessionsbanner, das heute in sehr schlechtem Zustand erhalten ist.
Es scheint, dass Raffael sich schon in jungen Jahren eine gewisse finanzielle Unabhängigkeit gesichert hat.
Die umbrischen Städte und Höfe waren eine Quelle wohlhabender potenzieller Kunden für den jungen Künstler. Raphael hatte schon sehr früh begonnen, qualitativ hochwertige Werke zu schaffen, und es besteht kein Zweifel daran, dass er sich in diesen Kreisen eine lukrative Karriere hätte sichern können.
Raphael in Florenz.
Raphaels Umzug nach Florenz im Jahr 1504 wurde von seinem Wunsch angetrieben, mehr von den anerkannten Größen der Florentiner Kunst zu lernen. Leonardo da Vinci war auf dem Höhepunkt seines Ruhmes und war 1500 aus Mailand in die Stadt zurückgekehrt, und Raffael kopierte Figuren von Leonardo und Michelangelo, die beide die Anatomie des menschlichen Körpers studiert hatten.
In Florenz vollendete Raffael drei große Altarbilder, die Ansidei-Madonna und das Baglioni-Altarbild, die beide für peruanische Kunden in Auftrag gegeben wurden, sowie die Madonna del Baldacchino für eine Kapelle in Santo Spirito, einer florentinischen Kirche.
Eines seiner letzten Gemälde aus der florentinischen Zeit ist die prächtige Heilige Katharina, die sich heute in der National Gallery in London befindet. Raffael war in der Lage, seinen eigenen Stil weiterzuentwickeln und gleichzeitig die Einflüsse der florentinischen Kunst zu absorbieren.
Raphael in Rom.
In der Renaissance hatte der Vatikan in Rom viel mehr Einfluss als der Staat im Staat, den wir heute kennen, er war das Zentrum der Stadt. Raffael kam 1508 buchstäblich auf die Bildfläche, im selben Jahr, in dem Michelangelo mit der Arbeit an der Sixtinischen Kapelle begann.
Im Alter von 25 Jahren fand er in Papst Julius II. einen Gönner und erhielt den Auftrag, die Räume in den Privatgemächern des Papstes zu dekorieren. Die Stanza, auch bekannt als die Raffael-Räume, befindet sich im oberen Stockwerk des Vatikanpalastes.
In den Räumen befanden sich bereits Werke von Piero Della Francesca, Perugino und Luca Signorelli, aber der Papst entschied, dass diese Werke geopfert werden müssten, um die Fresken des jungen Künstlers unterzubringen.
Raphael begann seine Arbeit zuerst in der mittleren Kammer, der Stanza della Segnatura, in der sich die Bibliothek des Papstes befand.
Dieser Raum enthält einige der bekanntesten Werke des Künstlers, darunter Die Schule von Athen, Parnassus und Die Disputation des Sakraments.
Im zweiten Stanza-Raum, der Stanza d’Eliodoro, vollendete er vier Fresken, die wiederum von Julius II. in Auftrag gegeben wurden.
Diese Gemälde, Die Messe in Bolsena, Die Befreiung des Heiligen Petrus, Die Vertreibung des Heliodorus und Die Abwehr des Attila, sind bahnbrechend in der Verwendung von Licht und Komposition durch den Künstler.
Während Raffael in der Stanza arbeitete, war Michelangelo in seine Malerei an der Decke der Sixtinischen Kapelle vertieft. Es kam zu einer heftigen Rivalität zwischen diesen beiden künstlerischen Giganten, und Michelangelo ging so weit, seinen jungen Rivalen zu beschuldigen, sich verschworen zu haben, ihn zu vergiften.
Raffael hat einen weinenden Michelangelo als Heraklit in seine Schule von Athen aufgenommen, eine Parodie auf Michelangelos Stil.
Ein neuer Mäzen und ein neuer Papst.
Das Werk Raffaels ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass er bereits im Alter von 37 Jahren starb. Er schuf eine Fülle von Gemälden, darunter mehrere Madonnen, Porträts und Altarbilder, alles zusätzlich zu seinen Arbeiten für den Vatikan.
Sein einziges mythologisches Werk, Galatea, wurde für die Tibervilla von Agostino Chigi, einem weiteren seiner großen Auftraggeber, gemalt. Chigi war ein Bankier aus Siena und gab die Arbeiten für seine Privatkapelle in der Kirche Santa Maria del Popolo in Rom in Auftrag, die ebenfalls von Raffael entworfen wurde.
Das Werk wurde mehr als ein Jahrhundert später von Giovanni Lorenzo Bernini vollendet.
Raphael hatte sein Werk in der Stanza d’Eliodoro noch nicht vollendet, als 1513 Papst Julius II. starb und am 11. März Giovanni de Medici gewählt wurde, der den Namen Leo X. annahm.
Der Aufstieg des Künstlers zu Ruhm und Reichtum setzte sich unter der Schirmherrschaft des neuen Papstes fort, tatsächlich wurden die Aufträge unter Leo immer anspruchsvoller. Raffael war nun sehr erfolgreich und verfügte über eine umfangreiche Werkstatt mit etwa fünfzig Schülern und Mitarbeitern, und aufgrund seines enormen Arbeitspensums vollendeten seine Assistenten zunehmend Werke nach den Entwürfen des Künstlers.
Einige der späteren Werke in den Stanzen wurden von seinen Assistenten und Schülern gemalt.
Im Jahr 1514 beendete Raffael sein Werk in der Stanza d’Eliodoro und malt sein Feuer im Borgo in der Stanza dell Incendio. Dies ist das einzige Werk, von dem man annimmt, dass Raffael an der eigentlichen Ausführung des Gemäldes beteiligt war.
Alle übrigen Arbeiten in der Stanza dell Incendio wurden von seiner Werkstatt vollendet.
Raphaels Erziehung am Hof in Umbrien hatte seine persönlichen Fähigkeiten geschärft, er war gut erzogen und ein Liebling der päpstlichen Regierung. Bramante hatte die Pläne für den Wiederaufbau des Petersdoms unter der Schirmherrschaft von Julius II. überwacht. Er empfahl Raffael für den Posten des Chefarchitekten, und trotz der geringen Erfahrung des Künstlers ernannte Leo X. ihn am 1. April 1514 zum Architekten des Petersdoms.
In den Jahren 1515/16 entwarf er Karikaturen für eine Reihe von Wandteppichen für die Sixtinische Kapelle. Das Thema waren die Taten der Heiligen Petrus und Paulus. Die Wandteppiche sollten unter den frühen Fresken an den Wänden der Kapelle hängen.
Diese Karikaturen, zehn an der Zahl, wurden von Raffael selbst gemalt und beim Weben spiegelverkehrt dargestellt. Die Weberei fand in Brüssel statt und 1519 kamen insgesamt sieben Wandteppiche in Rom an und wurden in der Sixtinischen Kapelle aufgehängt.
Im Jahr 1517 beginnt er mit der Ausschmückung der vatikanischen Loggien und der Loggia di Psiche in der Tibervilla von Chigi.
Raphaels Loggien waren großartig in ihrer Gestaltung und Konzeption. Die Architektur, die Freskendekoration und die Stuckreliefs erregten Aufsehen, da sie die dekorative Pracht der Antike nachahmten, die zur Zeit der Renaissance so sehr bewundert wurde.
Liebe und Tod.
Raphael war nie verheiratet, soll aber viele Geliebte gehabt haben. An erster Stelle ist Margherita Luti zu nennen, die während seines gesamten Lebens am päpstlichen Hof seine Geliebte war.
Er war mit der Nichte des Kardinals Medici Bibbiena, Maria Bibbiena, verlobt, doch scheint dies eher auf Wunsch des Kardinals geschehen zu sein, als dass der Künstler wirklich begeistert gewesen wäre.
Vasari gibt an, dass Raffaels Tod auf eine Nacht mit sexuellen Begegnungen mit seiner Geliebten Margherita Luti zurückzuführen war (woher Vasari von dieser Begegnung wusste, ist unklar), nach der er sich eine akute Krankheit zuzog, die fünfzehn Tage andauerte.
Raphael starb am 6. April 1520 im Alter von 37 Jahren und wurde am nächsten Tag im Pantheon beigesetzt.
Er war eine berühmte, wohlhabende und beliebte Persönlichkeit der Renaissance und sein Begräbnis war sehr gut besucht und zog eine große Menschenmenge an. Seine Kompositionen wurden bei der Ausbildung nachfolgender Künstlergenerationen häufig herangezogen.
Raphael wurde neben Michelangelo und Leonardo zu einem der drei größten Meister der Hochrenaissance.