Ich mag es normalerweise nicht, mich mit dieser Art von Dingen zu beschäftigen. Zum einen ist es ziemlich persönlich, wenn ich meine neun aktuellen Lieblingsspieler der Steelers aufzähle. Zum anderen möchte ich die Fans nicht spalten, indem ich solche Informationen preisgebe – ich will mich nicht mit meinem Geld anlegen.
Allerdings fühle ich mich Ihnen, den Lesern, gegenüber verpflichtet, meine neun derzeitigen Lieblingsspieler der Steelers zu nennen. Wenn nicht jetzt, wann dann?
Nr. 9: Ramon Foster
Ja, ich weiß, dass Foster nicht mehr bei den Steelers ist, da er vor kurzem seinen Rücktritt angekündigt hat, nachdem er 11 Jahre lang einer der beständigsten und glorreichsten Left Guards war, den die NFL je gesehen hat. Aber ich kann es nicht ändern. The Big Ragu bedeutet mir einfach so viel. Schon damals, als er 2009 als Free Agent aus Tennessee kam, wusste ich, dass Foster etwas Besonderes ist. Ich spürte, dass er das Zeug dazu hatte – den Mut, den Charakter, das Durchhaltevermögen, die Nerven, das richtige Zeug, das, was die Franzosen ein gewisses Ich-weiß-nicht-was nennen -, die Chancen zu übertreffen und es als Offensive Lineman in der NFL zu schaffen. Nachdem er seine Zeit abgewartet und auf seine Chance gewartet hatte, in einer Offensive Line zu spielen, die seit einigen Spielzeiten im Niedergang begriffen war, bekam Foster 2011 endlich seine Chance und hat nie zurückgeschaut. Von 2011 bis 2019 bestritt Foster in jeder Saison mindestens 14 Spiele und erwies sich als Anker für eine Offensive Line, die sich zu einer der besten in der NFL entwickelte. Er mag von hochkarätigen Talenten und hochkarätigen Draft-Entscheidungen umgeben gewesen sein, aber er war ein Anführer, nicht nur seiner Einheit, sondern auch der Umkleidekabine der Steelers, so sehr, dass seine Teamkollegen ihn zu ihrem Gewerkschaftsvertreter wählten.
Foster wurde vielleicht nie in einen Pro Bowl gewählt oder in ein All-Pro-Team berufen, aber er wird in meinen Augen immer der ultimative Profi sein. Komm zurück, Ramon! Ich vermisse dich, Big Ragu! Ich zahle dein Gehalt!
Noch ein Jahr! Ein weiteres Jahr! Ein weiteres Jahr!
Nr. 8: Joe Haden
Als Haden gegen Ende des Trainingslagers 2017 von den Browns aus Gehaltsgründen entlassen wurde, dachte ich nicht, dass die Steelers eine Chance hätten, den achtbesten Pick aus Florida im NFL Draft 2010 zu verpflichten.
Aber Pittsburgh hat ihn nicht nur verpflichtet, sondern es geschah in einem Wimpernschlag. Einfach so gab Haden, ein zweifacher Pro Bowler in Cleveland, der viel gescholtenen Secondary der Steelers einen Hauch von Seriosität. Und obwohl es noch ein paar Jahre – und ein paar weitere Akquisitionen – dauern sollte, bis die Einheit wirklich komplett war, spielte Haden vom ersten Tag an wie ein legitimer MVP-Kandidat des Teams.
Wie dankbar war Haden, dass er nach Jahren des Kampfes mit den Browns endlich die Playoffs erreicht hatte? Er schlief in seinem Steelers 2017 AFC North Champions-T-Shirt. Wie cool ist das denn?
Haden hat sich nicht nur auf dem Football-Feld als unschätzbar wertvoll erwiesen, er ist einfach der tollste Mensch der Welt. Wenn man die Geschichten hört, die er mit seinem kleinen Bruder Jacob hat, der mit besonderen Bedürfnissen geboren wurde, dann möchte man ihn noch mehr anfeuern.
Ich liebe dich, Joe Haden! Don’t ever leave! Wenn dein AFC-North-Champions-T-Shirt jemals in der Wäsche verloren geht, kannst du meins haben.
Nr. 7: Maurkice Pouncey
Wie haben die Steelers ihre reiche Geschichte von außergewöhnlichen und ruhmreichen Center-Spielen fortgesetzt? Indem sie Maurkice Pouncey aus Florida mit der 18. Wahl des NFL-Drafts 2010 auswählten. Schon bei seinen ersten Trainingseinheiten als Rookie war klar, dass Pouncey der beste Spieler in einer Offensive Line war, die jahrelang nicht einmal mittelmäßige Leistungen erbringen konnte. Pouncey erwies sich nicht nur als der beste Offensive Lineman der Steelers, er wurde auch sofort zu einem der besten in der gesamten NFL, indem er 2010 seinen ersten von acht Pro Bowls erreichte. Tatsächlich hat es Pouncey in jeder Saison, in der er nicht verletzt war, in den Pro Bowl geschafft. Und so viel Kritik er auch für seine Verletzungen im Laufe der Jahre einstecken musste, so haben sie ihn doch nur zwei Saisons gekostet, was für eine so anspruchsvolle Position wie die des Centers nicht schlecht ist.
Pouncey war nicht nur ein großartiger Spieler, er war auch ohne Zweifel einer der großen Hunde im Umkleideraum der Steelers. Er ist ein echtes Alphatier und jemand, der sich nicht scheut, seine Meinung zu sagen, wenn er muss. Erinnern Sie sich an das Ende der Saison 2017, als sich die Fans darüber aufregten, dass Pittsburgh James Harrison entließ, der die Rolle des Märtyrers spielte, weil er nicht genug Spielzeit bekam? Wer war der erste Spieler, der sich zu Wort meldete und die Welt wissen ließ, dass Deebo nur Unsinn im Kopf hatte und sich auf dem Weg nach draußen wie ein schlechter Teamkollege verhielt? Richtig, es war die Nr. 53.
Apropos Nr. 53, er war nicht immer einer der Favoriten von Seiten wie Pro Football Focus, aber vielleicht können sie in ein paar Jahren ein paar Tickets kaufen und nach Canton fahren, um zu sehen, wie Pouncey sich der Nr. 52 Mike Webster und der Nr. 63 Dermontti Dawson als Steelers-Center anschließt, die für immer unsterblich sein werden.
Setz das in deine Rangliste und rauch es, PFF. Ich liebe dich, Maurkice! Hör nicht auf die Hasser. Sie sind dafür bekannt, zu hassen.
Nr. 6: Bud Dupree
Der 22. Pick der Steelers im NFL Draft 2015, Dupree verbrachte seine ersten beiden Saisons in Pittsburgh und zeigte erste Anzeichen von Potenzial. Zum Beispiel, als er Ende der Saison 2016 von einer Verletzung zurückkam und in der Endphase der Saison und in den Playoffs ein Sack nach dem anderen ablegte. Bei der Vorbereitung auf seine dritte Saison schien Dupree große Dinge vor sich zu haben. „Defensivspieler des Jahres“, sagten alle. Leider erreichte Dupree in den nächsten beiden Spielzeiten nicht ganz das Potenzial, das sich viele erhofft hatten. „
Es spielte keine Rolle, dass Dupree 2019 mit 20 Sacks in seiner Karriere antrat – keine großartigen Zahlen, aber sicherlich nicht bust-würdig -, die Fans waren gegen Bud. Aber Dupree erreichte 2019 endlich sein Potenzial, indem er 11,5 Sacks in seiner Karriere erzielte.
Wie wertvoll war Dupree für die plötzliche Elite-Defense der Steelers im Jahr 2019? So wertvoll, dass Pittsburgh den Franchise Tag auf Dupree setzte und ihm 2020 fast 16 Millionen Dollar zahlen wird.
Ich liebe dich, Alvin! Du bekommst deines!
Nr. 5: T.J. Watt
Als die Steelers T.J. Watt – den kleinen Bruder des legendären J.J. Watt – zum 30. Gesamtpick des NFL-Drafts 2017 machten, wunderten sich viele über seine Veranlagung und über seine Unerfahrenheit als Outside Linebacker (er verbrachte einen Teil seiner College-Karriere in Wisconsin als Tight End).
Allerdings dauerte es nicht lange, bis viele, darunter auch sein Head Coach Mike Tomlin, Watt im Training als „One-Rep Learner“ bezeichneten. Und es dauerte nicht lange, bis Watt die Steeler Nation beeindruckte, indem er in seinem allerersten Preseason-Spiel gegen die Giants zwei Sacks erzielte.
Es dauerte auch nicht lange, bis Watt den NFL-Teams klarmachte, dass eines von ihnen ihn wahrscheinlich hätte draften sollen, bevor die Steelers eine Chance hatten. Das stimmt, Watts Rookie-Statistik, die 54 Tackles, sieben Sacks, sieben abgewehrte Pässe, eine Interception und einen erzwungenen Fumble umfasste, war vielleicht die beeindruckendste aller Linebacker in der gesamten Liga.
In den nächsten beiden Spielzeiten etablierte sich Watt als einer der besten Verteidiger in der gesamten NFL. Und mit einem weiteren fantastischen Jahr 2019, in dem er 14,5 Sacks erzielte, war Watt ein ernsthafter Anwärter auf eine Auszeichnung, die sein großer Bruder bereits dreimal gewonnen hat – NFL Defensive Player of the Year.
Watt hat den Preis zwar nicht gewonnen, aber das ist nur eine Frage der Zeit.
Ich liebe dich, T.J. Lass dich nicht von den Hatern hassen, wenn das Geld erst einmal ins Rollen kommt! Von einem T.J. zum anderen, du verdienst jeden Penny!
Nr. 4: Cameron Heyward
Wer liebt nicht Cam Heyward, den größten aller großen Hunde in der Umkleide der Steelers? Heyward ist nicht nur ein großartiger Anführer, ein hervorragender Kapitän und ein fantastischer Footballspieler, wer kann sich einen besseren Menschen außerhalb des Footballfeldes vorstellen? Heywards verstorbener Vater, Ironhead, spielte in den 1980er Jahren bei Pitt. Vielleicht war es also nur folgerichtig, dass sein Sohn 2011 als Erstrundenpick der Steelers über die Ohio State nach Burgh kam.
Bei all dem Gerede darüber, was für ein großartiger Kerl und eine großartige Führungspersönlichkeit Heyward ist, ist es fast so, als ob sein außergewöhnliches Spiel in der Masse untergegangen wäre. Der Mann hat 54 Sacks in neun Saisons. Keine überragende Zahl, aber eine heimtückisch gute. Außerdem ist seine Vorliebe, den Quarterback zu attackieren, 2017 so richtig in Schwung gekommen, und in den letzten drei Spielzeiten hat er 29 Sacks erzielt. Nein, er ist nicht Aaron Donald, aber er ist einer der besten Defensive Linemen in der gesamten NFL. Der Mann ist dreimaliger Pro Bowl-Spieler und zweimaliger First-Team-All-Pro. Nicht schlecht, ganz und gar nicht schlecht.
Ich liebe dich, Cam! Geh niemals weg. Alles, was du brauchst, ist ein oder zwei Titel, und niemand wird jemals wieder deine Nr. 97 tragen dürfen.
Nr. 3: Vince Williams
Als ob die Hasser immer hassen, haben die Leute schon immer auf Williams Fähigkeit herabgesehen, Receiver bei Passspielzügen zu decken. Aber während sie auf Williams, der 2013 in der sechsten Runde von Florida State ausgewählt wurde, herabblickten, etablierte er sich als einer der jungen Anführer eines Teams, das sich im Umbruch befindet.
Ich liebe Williams‘ Geschichte. Ich liebe es, wie er in seiner Rookie-Saison ins Feuer geworfen wurde und 11 Spiele für ein Steelers-Team begann, das von Verletzungen geplagt war und dessen Gehaltsobergrenze überschritten wurde. Leider sollte es noch ein paar Jahre dauern, bis Williams die Chance auf mehr Spielzeit in der Verteidigung bekam. Aber in der Zwischenzeit wurde er zu einem der besten Special Team-Spieler in Pittsburgh.
In seiner Karriere hat Williams, der immer Gefahr lief, durch einen schnelleren und athletischeren Inside Linebacker ersetzt zu werden, 409 Tackles und 17,5 Sacks erzielt. Keine beeindruckenden Zahlen, keine Pro Bowl-Zahlen. Aber man kann nicht jeden Bedarf in der ersten oder zweiten Runde decken. Manchmal muss man Typen in späteren Runden finden und entwickeln.
Vince Williams wird vielleicht nie ein Superstar unter den Inside Linebackern sein, aber er wird als David Little oder Larry Foote dieser Ära in die Geschichte eingehen. Kein schlechtes Vermächtnis. Überhaupt kein schlechtes Vermächtnis.
Ich liebe dich, VinnyVidiVici!
Nr. 2: JuJu Smith-Schuster
Ist jemals ein Steeler mit mehr Charme und Charisma auf den Plan getreten? Wenn ja, dann steht JuJu, Pittsburghs Zweitrunden-Pick im NFL-Draft 2017, nicht weit hinten auf der Liste. Egal, ob er Vontaze Burfict in der darauffolgenden Woche blockte oder mit seinem Fahrrad durch die Stadt fuhr, Smith-Schuster verbrachte seine gesamte Rookie-Saison damit, sich bei den Steelers-Fans beliebt zu machen. Es tat nicht weh, dass er fantastische Rookie-Zahlen vorweisen konnte, darunter 58 Empfänge, 917 Receiving-Yards und sieben Touchdowns. Seine zweite Saison war sogar noch besser, denn er kam auf 111 Receiver für 1.426 Yards und sieben weitere Touchdowns.
Er war der Star der Stadt, ein Liebling der sozialen Medien, ein Mann des Volkes. Er nahm Kinder zu Schulbällen mit, spielte Videospiele und veranstaltete Luftballonschlachten. Es war erstaunlich, das zu sehen und zu beobachten.
Zu viel? Viele dachten so. Aber das ist der Punkt, an dem der ganze Hass ins Spiel kommt. Es half auch nicht, dass Smith-Schusters Leistung im letzten Jahr zurückging, nachdem Ben Roethlisberger in Woche 2 eine saisonbeendende Verletzung erlitten hatte.
Aber ich erwarte große Dinge von der Nr. 19 im Jahr 2020. Er ist der Mann. Er ist ein frischer Wind. Wenn er bleibt – und er könnte sich als zu gut für die Steelers erweisen, um ihn zu behalten – wird er sich als eine Steelers-Größe aller Zeiten etablieren.
Ich liebe dich, JuJu! Komm in meine Wohnung und unterschreibe mein „Terrible Towel“. Ich bitte dich nur, weil du genau der Typ bist, der es tun würde!
Nr. 1: Ben Roethlisberger
Muss ich das erklären? Muss ich Ihnen sagen, warum Nr. 7 in meinem Herzen die Nummer 1 ist? Wie sähe das Vermächtnis der Steelers heute aus, wenn sie Roethlisberger nicht an 11. Stelle des NFL Draft 2004 gewählt hätten? Würden sie immer noch nach ihrem Daumen suchen? Höchstwahrscheinlich. Die großartigen Spielzüge. Die Zähigkeit. Roethlisberger war immer gerade groß genug, um Pass Rushers abzuschütteln, und gerade flink genug, um ihnen das Leben zur Hölle zu machen, während er sich herumtreibt und nach offenen Empfängern im Feld sucht.
Trotz seiner beeindruckenden Statistiken hat Roethlisberger nie die Liebe bekommen, die er verdient, wenn es darum geht, die Quarterbacks seiner Ära oder irgendeiner Ära zu bewerten. Gut, aber sie werden ihn zu schätzen wissen, wenn er nicht mehr da ist.
Es ist wie das, was meine Mutter mir sagt, wenn ich mich über die Arbeit (oder BTSC) beschwere, sie sollten den Boden küssen, auf dem Roethlisberger geht!
Du bist ein First-Ballot-Hall-of-Fame-Quarterback, Big Ben.
Ich liebe dich, Nr. 7! Gewinne einen dritten Ring für den Finger, an dem du ihn tragen willst. Das ist seltene Luft, wenn es um Quarterbacks geht. Die Hasser können dir dann nichts anhaben.