Zur Melodie von ‚Ole Man River‘: Old Man Rafa, dieser Old Man Rafa, er muss etwas wissen, aber er sagt nichts, er rollt einfach weiter, er rollt weiter!
Rafa hat in Monte Carlo gerade seinen siebten Titel in Folge gewonnen – eine gigantische Leistung. Rafantastisch! (um Kommentator Robbie Koenig zu zitieren). Nur vier andere Spieler in der Geschichte haben insgesamt mehr als acht Masters 1000-Turniere gewonnen – Federer, Agassi, Sampras und Muster. Rafa hat in Monte Carlo öfter gewonnen als 99% aller Spieler in ihrer Karriere bei Masters-1000-Turnieren.
Aber es war nicht schön. Es war nicht so elegant wie im letzten Jahr, als er während des gesamten Turniers nur 14 Spiele verlor.
Oder war es das?
Rafa hat zum dritten Mal in ebenso vielen Turnieren verloren (in Indian Wells und Miami verlor Rafa im Finale gegen Novak Djokovic, während er Anzeichen von Müdigkeit zeigte), und Rafa – nun, er hat ‚etwas gesagt‘. Er gab zu, müder zu sein als sonst. Und in seinem epischen Halbfinale gegen Andy Murray in Monte Carlo gab Rafa zu, am Ende des zweiten Satzes tot zu sein.
Rafa sagt, dass heutzutage jeder fit ist und es normalerweise nicht darum geht, dass er fitter ist und seine Gegner am Ende eines Matches überleben kann. (Das gilt aber nur für die Topspieler – Rafa kann in den ersten Runden natürlich auch schlechter platzierte Spieler überleben).
Es könnte sein, dass Murray und Djokovic – zwei Spieler, die wirklich an ihrer Fitness gearbeitet haben – mit Rafa gleichgezogen haben und er nicht mehr damit rechnen kann, dass sie am Ende scheitern. Diese beiden Jungs werden in nächster Zeit seine Hauptkonkurrenten sein, nicht mehr Roger. Und das ist auch gut so.
In Monte Carlo hat Rafa etwas Überraschendes gesagt, nämlich, dass er schon im zweiten Satz über den dritten Satz nachgedacht hat. Ich habe Rafa noch nie so etwas sagen hören.
Also fange ich an zu denken, dass Rafa nicht mehr 22 ist, als er jeden Ball erlaufen hat und nie einen Satz aufgegeben hat. Er sieht älter aus. Er spielt anders. Nach der Sehnenentzündung 2009 hat sich wohl sein ganzes Spiel verändert – er musste etwas tun, um in den Top 10 zu bleiben, mehr Risiko bei Aufschlag und Grundschlägen eingehen und weniger rennen.
Mit 18 hatte er nichts zu verlieren und alles zu gewinnen, wenn er voll aufspielte. Jetzt spielt er für die Geschichte, für sein Vermächtnis, genauso wie er im Moment ist. Aus seiner Körpersprache während des Spiels schließe ich, dass er sich der Konsequenzen einer Niederlage mehr als früher bewusst ist, und das nimmt ihm die Hingabe, mit der er früher gespielt hat.
Und er fängt an, menschlich zu wirken. Am Ende langer Ballwechsel schnappt er nach Luft, usw. Ihm geht im 3. Satz die Luft aus (man fragt sich, wie er einen 5. Satz überstehen soll?)
Zur gleichen Zeit – im Murray-Match – waren diese Ballwechsel 19 Minuten lang! Zwei waren 14 Minuten! Man kann es auch so sehen, dass das das beste Sandplatztennis ist, das wir seit langem gesehen haben. Ich denke, dass das Finale gegen Ferrer auch zu den wirklich guten Sandplatzmatches gehört – beide Spieler haben da draußen einige virtuose Sachen gemacht. Die anderen Jungs auf der Tour müssen sich darüber im Klaren sein, dass man auch virtuoses Tennis spielen muss, um Rafa auch nur einen Satz abzunehmen!
Andy Murray hat gesagt, dass er mit Rafa in Monte Carlo trainiert hat, in der Hoffnung, ein paar Dinge von ihm zu lernen. Er benutzt Rafa als Modell, um der beste Tennisspieler zu werden, der er sein kann. (Rafa sagte auch, dass er sich alte Videos von sich selbst ansieht, um sich daran zu erinnern, wie man auf Sand spielt!) Andy benutzt Rafa auch als Vorbild in Sachen Zähigkeit – wie man Tag für Tag alles gibt und nicht nur die Wochen auswählt, in denen man beständig ist.
Rafa hat gesagt, dass er Murray von all seinen Rivalen am meisten fürchtet.
Ich denke, wenn ein Typ dich als Vorbild benutzt und dann seine eigenen Talente in den Mix einbringt, dann wird es ein hartes Stück Arbeit sein, wenn der Typ überhaupt gut ist.
Einerseits kann man sich also hinsetzen und sagen: OMG! Rafa versagt am Ende der Matches, wie er es früher nie getan hat (und gibt zu, müde zu sein). Fängt er an, alt zu werden?
Aber es muss ein mentaler Kampf sein, wenn deine Rivalen endlich auf Augenhöhe mit deinen eigenen Fähigkeiten ankommen, ihre eigene Tendenz zum Choke überwunden haben und gelernt haben, auf dich zu warten und es mit dir aufzunehmen.
Rafa wird entweder zusammenbrechen und verblassen, oder er wird sich dieser Herausforderung stellen und seine eigenen Chancen verbessern, seine Rivalen zu schlagen. Was denken Sie, was wird es sein? (lächelt).