Römische Artillerie

Römische Artilleriewaffen trugen über Jahrhunderte hinweg maßgeblich zu den Erfolgen der römischen Armee bei und wurden vor allem im Belagerungskrieg eingesetzt, sowohl zum Angriff als auch zur Verteidigung. Diese hauptsächlich in festen Stellungen oder an Bord von Schiffen eingesetzten Maschinen, die allgemein als Ballisten bezeichnet wurden, konnten Bolzen oder schwere Steine über mehrere hundert Meter hinweg abfeuern, um Löcher in feindliche Befestigungen zu schlagen, Schiffe zu zerschmettern und Verwüstung in den Reihen der gegnerischen Truppen anzurichten.

Die Balliste – Ursprünge, Entwicklungen & Verwendung

Die Römer verbesserten kontinuierlich die Torsionswaffen, die erstmals im 4. Jahrhundert v. Chr. in Griechenland aufgetaucht waren. Die beiden Haupttypen waren die katapeltēs oxybelēs, die Bolzen abfeuerten, und die lithobolos, die Steine abfeuerten, beide mit einer Reichweite von über 300 Metern (wie moderne Nachbildungen in Originalgröße zeigen). Die Römer entwickelten sie zu leistungsfähigeren Maschinen mit höherer Stabilität, größerer Beweglichkeit und besseren Materialien weiter und verbesserten die Konstruktion, um eine immer größere Reichweite und Genauigkeit zu erzielen. Die Katapulte ohne Torsion wurden jedoch nie vollständig ersetzt und blieben eine nützliche Ergänzung des gewaltigen Waffenarsenals der Römer.

Artilleriewaffen, die Bolzen oder Steine (oder beides) abfeuerten, wurden eingesetzt, um die Verteidiger von den Wällen fernzuhalten, während Rammen verwendet, Belagerungsrampen gebaut oder Türme in Stellung gebracht wurden, um die Befestigungen der Verteidiger zu durchbrechen. Schwerere Geschosse konnten auch die Verteidigungsmauern durchbrechen und es den Truppen ermöglichen, die Stadt zu überrennen. Ballisten konnten auch auf phantasievollere Weise eingesetzt werden, zum Beispiel in den oberen Stockwerken von Belagerungstürmen oder auf den Decks von Schiffen. Da diese Maschinen jedoch so schwer und ihre Feuergeschwindigkeit relativ gering war, wurden sie hauptsächlich als fest installierte Waffen und nicht als mobile Waffen in Feldschlachten eingesetzt. In Batterien angeordnet, wenn möglich auf einer Anhöhe, konnten sie jedoch eine verheerende Feuersalve auf feindliche Stellungen abgeben und müssen einen bedrohlichen Anblick geboten haben, wenn sie in die Reichweite der Verteidigungsstellungen gerollt wurden.

Der Carroballista, Skorpion & Cheiroballistra

Römische Torsionskatapulte (catapulta) sahen typischerweise wie eine Armbrust aus und hatten einen hölzernen oder besser noch einen metallenen Rahmen (capitulum), der aus einem Schaft, einer Winde und einem Sockel bestand. Zwei Seilspulen (nervi torti) aus Haaren oder besser Tiersehnen, die in einem metallbeschichteten Kasten unter Spannung standen, wirkten als Federn, die, wenn sie losgelassen wurden, dem Arm (bracchia) des Geräts seine Antriebskraft verliehen. Es gab viele verschiedene Versionen von Ballisten, und die Spannung des Seils konnte auch durch das Drehen von Handspießen, Winden, Riemenscheiben oder Zahnrädern erreicht werden. Technische Handbücher mit Kalibrierungsformeln und Tabellen mit Standardmaßen für die verschiedenen Teile, aus denen die Torsionskatapulte bestanden, erschienen erstmals um 270 v. Chr. und zeigen, dass die Kriegsführung zu einer Wissenschaft geworden war, in der technologische Fortschritte oft den Sieg brachten.

Mit der Verbesserung der Technologien wurde die Artillerie zu Beginn des 2. Jahrhunderts n. Chr. immer mobiler und fügte der antiken Kriegsführung eine neue und tödliche Dimension hinzu. An der Trajanssäule in Rom finden sich Reliefs, die auf Karren montierte Carroballista-Bolzenwaffen zeigen. Sie stellten eine Verbesserung gegenüber den älteren Katapulten dar, da ihre Federmechanismen weiter auseinander lagen und die Waffe dadurch eine größere Schussgenauigkeit besaß. Darüber hinaus machte der ganz aus Eisen gefertigte Rahmen den gesamten Apparat nicht nur leichter und beweglicher, sondern ermöglichte es auch, den Arm noch weiter nach hinten zu ziehen, was eine um 25 % höhere Schlagkraft zur Folge hatte. Vegetius gibt an, dass jede Legion mit 55 carroballista ausgestattet war, und in der Tat hatte jede Legion ihre eigenen Spezialisten für Artillerie, die die Waffen nicht nur abfeuerten, sondern auch herstellten, reparierten und verbesserten.

Der Skorpion war eine kleinere Version der Ballista, die von einem Mann bedient wurde und um das 1. Jahrhundert v. Chr. auftauchte. (Obwohl es verwirrend ist, dass einige spätere römische Schriftsteller den Begriff Skorpion auch für große einarmige Katapulte verwendeten). Seine geringere Größe, der Metallkopf und die konkaven Arme verliehen ihm eine größere Genauigkeit und Kraft, so dass es in geschickten Händen Metallbolzen mit genügend Kraft abfeuern konnte, um zwei feindliche Soldaten auf einmal zu durchbohren. Im 1. Jahrhundert n. Chr. war eine weitere Innovation die Cheiroballistra. Die Waffe, die ebenfalls klein genug war, um von einem einzigen Schützen bedient zu werden, war fast vollständig aus Metall gefertigt, einschließlich der Arme, was sie wetterbeständiger und so präzise machte, dass zwischen den beiden kupferummantelten Federn ein Visierbogen angebracht werden konnte.

Der ‚Wilde Esel‘

Steinwurfgeräte gab es in verschiedenen Kalibern, die Steine von 0,5 kg bis zu 25 kg (wie bei der Belagerung Jerusalems im Jahr 70 n. Chr.) verschießen konnten. Vitruv erwähnt sogar noch größere Steine, der schwerste wog 163 kg. Neben Steinen gibt es auch Aufzeichnungen über Brandgeschosse, die in der römischen Kriegsführung eingesetzt wurden, zum Beispiel bei der Belagerung von Masada im Jahr 73-4 n. Chr. Es gab zwei Formen von Steinschleudern – entweder als Pfeilschleuder oder als große einarmige Katapulte, die im 4. Jahrhundert n. Chr. wegen ihres gewaltigen Rückstoßes als Onager oder „Wildesel“ bekannt waren, in Wirklichkeit aber erst im 2. Sie waren einfacher zu bauen als die komplizierteren zweiarmigen Ballisten und erforderten eine achtköpfige Mannschaft und einen speziell gebauten Sockel aus Ziegeln oder Erde, um eine gewisse Stabilität zu erreichen, wenn das Gerät abgefeuert und ein 80 kg schwerer Stein aus seinem Korb geschleudert wurde. Vegetius behauptet, dass jeder Legion zehn solcher Waffen zugeteilt wurden. Diese primitiveren Waffen waren bezeichnend für den allgemeinen Niedergang der Torsionsartillerie im späteren Kaiserreich, und es sollte noch viele Jahrhunderte dauern, bis auf dem Schlachtfeld wieder Artillerie mit der Raffinesse und Genauigkeit zum Einsatz kam, zu der die Römer fähig gewesen waren.