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Wenn man ein Fan von Maynard James Keenans seltener und komplexer Marke von kunstgeschädigter Musik und Kühlschrankmagnet-Prosa ist, waren die letzten paar Jahre golden. Neben seiner düsteren Metal-Band Tool, die 2019 mit „Fear Inoculum“ ihr erstes neues Album seit 13 Jahren veröffentlicht, hat Keenans spinnenartige Alternative-Rock-Band A Perfect Circle im Jahr zuvor ihr neuestes Album „Eat the Elephant“ herausgebracht.
Dass der Sänger, Texter und Konzeptualist den Sound und die Vision von APC und Tool voneinander getrennt hält, ist ein Beweis für Keenans weitreichendes Gespür für das Dramatische. Beide Bands mögen gelegentlich eine ähnliche lyrische Abstraktion und eine steife mathematische Herangehensweise an den Tag legen (wobei Tool die schwierigere der beiden ist), aber was Keenan betrifft, so hat er versagt, wenn der Hörer nicht hart daran arbeitet, zum Kern der Sache vorzudringen.
Wenn er sich jedoch dazu entschließt, Perversion, Humor und Improvisation in den Mix zu werfen, haben wir Puscifer, Keenans andere Band.
Gegründet 2003 während des Soundtracks zum düsteren Film „Underworld“ und schließlich in eine schräge, witzige Elektro-Dance-Kabarettband verwandelt (jede Band, die ihr Debütalbum „‚V‘ Is for Vagina“ nennt, spielt auf unausstehliche Lacher an), war Puscifer prädestiniert dafür, Keenans neckische, sexuell-schmierige Techno-Tronic-Seite darzustellen.
Seit diesem schwindelerregenden Beginn wurde Puscifers wechselnde Besetzung mit jeder Veröffentlichung (einschließlich „Conditions of My Parole“ von 2011 und „Money Shot“ von 2015) weniger schleimig albern und mehr tranceartig und ernsthaft, bis sie mit dem luftig-hypnotischen elektronischen Rock der Vor-Halloween-Veröffentlichung dieser Woche, „Existential Reckoning“, endete.“
Das am wenigsten witzige und düsterste Werk kommt mit Goofball-Elementen im Ärmel und Video-Referenzen zu „Men in Black“ und einigen düster-komischen Blicken in eine leere Post-COVID-Landschaft daher. Abgesehen von diesen kleinen Sticheleien ist Puscifer ein stirnrunzelnder Blick auf das beharrliche Bedürfnis eines Mannes, mit anderen Männern, mit der Natur oder mit sich selbst abzurechnen, während er mit 80er-Jahre-New-Wave-Pop-Klängen die Luft mit der Faust aufreißt. Und es funktioniert alles brillant und Maynard-mäßig, selbst wenn man denkt, dass es nicht funktioniert.
Nehmen wir den Eröffnungstrack „Bread and Circus“. Während sich die klatschenden Snares, die gehauchten Keyboards, das Bernard Sumner-ähnliche Zupfen und der manierierte Gesang entfalten, kann man Keenan und seine Gesangskollegin Carina Round hören, wie sie die siebensilbige Phrase „existential reckoning“ in etwas mehr als 12 Silben verwandeln, bevor sie in einen Refrain übergehen, der so geht: „Nachgiebig und untätig. Prädestiniertes Kreisen. Romulus und Remus Paradox, tauschen alles gegen nichts als Konzessionen, Feuerwerk, Prunk, Glitzer, Gladiatoren und Narren, nur Entertainer. Brot und Zirkus.“
Eigentlich müssten solche pingeligen Zeilen den Prozess stoppen, so prätentiös sie auch sind und so übermäßig komplex für einen Popsong, wie dieser es ist. (Der Sound ist beim besten Willen nicht der schweißtreibende Metal von Tool.) Doch Keenans Musikalität und sein Sinn für Konturen sind so intelligent wie sein Text, und jedes Element im Arrangement der ansteckenden Melodie schmiegt sich an seinen Text wie die Umarmung eines Liebhabers. Auch „Theorem“, ein verlorener Devo-meets-Prince-Track, wenn es je einen gab, verwendet die wärmste, gefühlvollste Melodie, um seine eisigen Zwillingsstimmen und kalten, Ayn-Rand-artigen lyrischen Ideen aufzutauen („Resilient, social architectures must be built upon arbitrated firm foundations“).
Das gleiche glitzernde Arrangement taucht auf magische Weise in den glühenden Wänden der Death-Disco „Apocalyptical“ und den „Midnight Express“-artigen Sequenzen von „The Underwhelming“ auf. In beiden Fällen wickelt Keenans höchste Stimmlage zusammen mit der von Co-Sänger Round ihre Mandeln um bogenförmige Texte („Concrete conclusions be damned / They won’t believe you until it’s far too late… Be damned, dumb dumb“), die auf ein Maximum an Fingerzeig ausgerichtet sind. Nur bei diesen beiden brennenden Stücken entfesselt Mat Mitchell – das dritte offizielle Mitglied von Puscifer – eine kontinuierlich wogende und bedrohliche Gitarrenlinie auf dem ersten und ein knackig wütendes, sogar bluesiges Solo auf dem zweiten Stück. So etwas wie Bluesgesang gibt es bei Tool oder APC nicht, also genieße es, solange du kannst.
Nicht jeder Moment von „Existential Reckoning“ ist so exquisit oder schlüpfrig. „Fake Affront“ soll wahrscheinlich mutig und politisch sein, wirkt aber stattdessen müde und unverbindlich. „Postulous“ ist bloßes Füllmaterial, wo es keines geben sollte, auf einem Album voller herrlich kurzer Songs.
Bei aller Majestät und Fröhlichkeit sind die besten Songs auf „Existential Reckoning“ die spärlichsten, und diejenigen, bei denen Keenan eine Oktave und vielleicht sogar etwas von der Verstellung fallen lässt.
Das schleichende „Bullet Train to Iowa“ verbindet das APC-bekannte, netzartige Gitarrengewirr mit den knackigsten, pulsierenden Synthies von Puscifer. Zu dieser aufgewühlten, rockenden Kombination fügt Keenan eine tiefe, gehauchte Stimme hinzu und die seltene Idee, dass er nicht der klügste und scharfsinnigste Mensch im Raum ist. „I’m all aboard this surprise locomotion“, singt er mit echter Ehrfurcht. „Oh je. Tja. Ich schätze, ich sollte die Fahrt einfach genießen.“ Die stählerne Ballade „Personal Prometheus“ hat einen ähnlichen Effekt wie „Bullet Train“, fügt aber ein überraschend sanftes Gitarrenlick, ein seltsam pastorales Klavier und einen schönen, nicht von FX angetriebenen Hintergrundgesang von Round zu seinem starren, kalten Text hinzu. „A Singularity“ ist, wie der Titel schon sagt, etwas Einsames, Nachdenkliches und Einfaches, weit weg vom Rest des Albums, und das ist auch gut so.
Wie „Bullet Train“ ist auch „UPGrade“ ein persönlicher Moment, der sich mit den Gründen beschäftigt, warum Keenan so arbeitet, wie er es tut. „UPGrade“ mag auf dem Papier alt aussehen, aber es ist ein schelmischer Mid-Tempo-Track, der die Träumerei, die Keenan einzigartig macht, in Frage stellt – oder zumindest darauf hinweist, ob er die Dinge auf den Punkt bringt oder, wie es seine Gewohnheit ist, verkompliziert. „Wie wählt man Worte, die so magisch sind, dass sie die morbide Verzweiflung, die man empfindet, beenden oder lindern?“, fragt er in einem tiefen, hellen Ton.
Dass er diese Art von existenzieller Abrechnung in einen „Oh je, oh weh“-Moment verwandeln kann, wie er ihn auf „Bullet Train“ hatte, macht Maynard Keenan einzigartig und er entwickelt sich immer noch als Provokateur und Künstler weiter. Ich schätze, er sollte einfach die Fahrt genießen.