Die Stahlindustrie ist für die amerikanische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung. Stahl ist das Material der Wahl für viele Elemente der Fertigung, des Bauwesens, des Transportwesens und verschiedener Konsumgüter. Stahl, der traditionell wegen seiner Festigkeit geschätzt wird, ist inzwischen auch das am häufigsten recycelte Material.1 Etwa zwei Drittel des 2008 in den Vereinigten Staaten produzierten Stahls wurden aus Schrott hergestellt.2
Stahlerzeugungsanlagen verwenden eines von zwei Verfahren. Bei der integrierten Stahlerzeugung wird im Hochofen Eisen aus Eisenerz gewonnen, das geschmolzene Produkt wird dann mit recyceltem Stahl gemischt und im Sauerstoffblasofen (BOF) mit Sauerstoff veredelt. Bei der Stahlerzeugung im Elektrolichtbogenofen (EAF) wird in erster Linie recycelter Stahl verwendet (praktisch 100 %), obwohl auch andere eisenhaltige Materialien eingesetzt werden können. Das weniger energieintensive EAF-Verfahren machte 2011 etwa 62 % der US-Stahlerzeugung aus.2
Wirtschaftlich
Die US-Eisen- und Stahlindustrie und die Eisengießereien produzierten 2011 Waren im Wert von schätzungsweise 103 Milliarden US-Dollar.3 Die US-Stahlindustrie machte 6 % der weltweiten Rohstahlproduktion aus und lieferte 2011 über 95 Millionen Kurztonnen Rohstahl.4 Große Mengen an Billigimporten haben die Branche in den letzten Jahren in Bedrängnis gebracht, aber Umstrukturierungen, Verkleinerungen und die weit verbreitete Einführung neuer Technologien haben zu einer erheblichen Verbesserung der Arbeitsproduktivität, der Energieeffizienz und der Ausbeute geführt.
Geografie
Die Branche beschäftigte 2010 mehr als 135.000 Menschen in 100 Werken.5 Infolge der Konsolidierung der Branche ist die Zahl der Stahlwerke in den letzten Jahrzehnten deutlich zurückgegangen. Die höchste geografische Konzentration von Werken befindet sich in der Region der Großen Seen, einschließlich Indiana, Illinois, Ohio, Pennsylvania, Michigan und New York.
Märkte
Die Stahlindustrie der USA ist sowohl für die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit als auch für die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung. Stahl ist das Rückgrat von Brücken, Wolkenkratzern, Eisenbahnen, Automobilen und Haushaltsgeräten. Derzeit sind mehr als 3.000 Katalogstahlsorten erhältlich, nicht eingerechnet die Sondersorten für spezielle Verwendungszwecke.
Produktion
Die Vereinigten Staaten produzierten in der Vergangenheit durchschnittlich 106 Millionen Kurztonnen Stahl (2005-2008).1 Nach einem Rückgang als Reaktion auf die wirtschaftliche Rezession von 2009 erholt sich die Branche wieder.
Energie
Die amerikanische Eisen- und Stahlindustrie ist stark auf Kohle und Erdgas als Brennstoff angewiesen und gehört zu den größten Energieverbrauchern im verarbeitenden Gewerbe. Im Jahr 2006 verbrauchte die Industrie 1,48 Billiarden Btu an Primärenergie (ohne Einsatzstoffe)6, was 6,69 Milliarden Dollar an Energiekosten für Wärme und Strom entspricht.7 Die Industrie hat in den letzten Jahrzehnten erhebliche Verbesserungen bei der Energieintensität erzielt und den Energieverbrauch pro Produktionseinheit von 1990 bis 2009 um etwa 30 % gesenkt.8
1Steel Recycling Institute
2 American Iron and Steel Institute, Annual Statistical Report 2009
3 U.S. Geological Survey, Minerals Yearbook 2012, Vol . I, Metals & Minerals, Iron and Steel
4 World Steel Association, Crude Steel Production 2011
5 American Iron and Steel Institute, Industry Profile
6 U.S. Department of Energy, „Manufacturing Energy and Carbon Footprints“, erstellt von Energetics Incorporated
7 U.S. Census Bureau, 2006 Annual Survey of Manufactures
8 American Iron and Steel Institute, Profile of the American Iron and Steel Institute 2010-2011