In den heißen, feuchten Straßen von New Orleans, Louisiana, kann man die Einheimischen mit einem einzigen Wort erkennen: „‚Nawlins“. Das ist der Name ihrer schönen Stadt, ausgesprochen mit dem richtigen Bayou-Drawl. Weit im Norden, aber ebenso auffallend für das Ohr eines Besuchers, kann man die Bostoner hören, wenn sie „clam chowdah“ bestellen oder jemandem den Weg nach „Hahvad Yahd“ weisen.
Was sind also die Ursachen für diese deutlich unterschiedlichen Dialekte?
„Es gibt eine Reihe von Gründen, warum sich der Dialekt in ganz Amerika verändert“, sagt James Lantolf, Professor für Spanisch und Linguistik an der Penn State University und Direktor des Center for Language Acquisition. „Zunächst einmal haben die Siedlungsmuster bei der Entdeckung und Erschließung des Gebiets einen großen Einfluss.“
Der regionale Dialekt von New Orleans beispielsweise, so Lantolf, ist weitgehend auf die vielen verschiedenen Nationalitäten zurückzuführen, die das Gebiet erschlossen. Französische, irische, afroamerikanische, kreolische, spanische und andere europäische Einflüsse sind alle in der Crescent City-Version des amerikanischen Englisch zu hören.
„Die geografische Lage einer Region hat auch einen direkten Einfluss auf die Entwicklung einer lokalen Sprache“, sagt Lantolf. „Isolierte Gebiete, wie New Orleans, entwickeln unterschiedliche Dialekte“, erklärt er. „Wo es keinen Kontakt zwischen den Regionen gibt, können sich ganze Wörter, Sprachen und Mundarten unabhängig voneinander entwickeln.
„Soziale Stellung und Bildung wirken sich auch auf die Mundart einer einzelnen Person aus – und das gilt auch für ein bestimmtes Gebiet“, so Lantolf. „
Lantolf weist darauf hin, dass ein Großteil des pennsylvanischen Dialekts „den Einfluss der englischen und irischen Siedler widerspiegelt“. Scranton hat einen besonders starken irischen Einfluss.
Die ersten Siedler in Pennsylvanias Anthrazitregion (die Scranton, Wilkes-Barre, Hazleton und die umliegenden Städte umfasst) waren größtenteils irische und deutsche Katholiken, die in den Kohlebergwerken der Region arbeiteten. Viele Europäer – vor allem slawische und italienische Einwanderer – folgten der unverwechselbaren Kultur und dem Dialekt der Kohleregion und trugen dazu bei.
Das von ihren Nachkommen gesprochene Englisch ist von ihren Muttersprachen geprägt: Das Wort „Brogue“ (um einen irischen Akzent zu beschreiben) bedeutete ursprünglich einen „dicken, groben Schuh, der früher in Irland und den schottischen Highlands getragen wurde“ und implizierte beleidigend, dass die Iren so schlecht Englisch sprachen, dass es klang, als hätten sie einen Stiefel im Mund.
Der Einfluss des Italienischen ist in der regionalen Tendenz zu hören, Wörter zu verlängern – so wird aus „Acme Supermarkt“ ein „Ack-a-me“. Und wenn Einheimische den „th“-Laut in Wörtern durch einen „t“-Laut ersetzen – aus „drei“ wird „Baum“ oder aus „Kathedrale“ wird „Kateedral“ -, dann hört man den Einfluss des Polnischen und anderer slawischer Sprachen.
Pennsylvanias städtische Zentren wie Pittsburgh und Philadelphia haben ihre eigene Mundart. Das Wort „yunz“ – eine Art nördliches „y’all“ – ist typisch für Pittsburgh, während die Philadelphianer „yiz“ bevorzugen, um dasselbe zu meinen, einen Plural von „you“, den es im Standardenglisch nicht gibt. „Dies mag wie ein lokaler Versprecher erscheinen, aber in Wirklichkeit sind es die Aspekte der Sprache, die Dialekte regional einzigartig machen. sagt Lantolf.
„Es ist interessant“, sinniert er. „Wir nennen Amerika den ‚Schmelztiegel‘, weil es die Unterschiede zwischen den Menschen beseitigt. Aber die Sprache – und ihre Entwicklung – steht im Gegensatz zu diesem Konzept. Der regionale Dialekt trennt die Menschen bis zu einem gewissen Grad. Eine Region spricht so, eine andere Region so, und die Unterschiede zwischen den Kulturen, die diese Regionen beeinflusst haben, werden allein in der Sprache deutlich.“
James Lantolf, Ph.D., ist Professor für Spanisch und Linguistik und Direktor des Zentrums für Spracherwerb. Er ist unter [email protected] zu erreichen.