General Dwight D. Eisenhower trifft sich mit den Truppen vor dem D-Day im Jahr 1944. | AP Photo
Am heutigen Tag im Jahr 1969 starb Dwight D. Eisenhower, der 34. Präsident der Nation, an Herzversagen im Walter Reed Army Hospital in Washington, D.C. Er war 78 Jahre alt.
Eisenhower, der von 1953 bis 1961 im Amt war, verbrachte einen Großteil seiner Ruhestandsjahre mit seiner Frau Mamie auf ihrer Farm in der Nähe des Bürgerkriegsschlachtfeldes in Gettysburg, Pennsylvania. Zwei Jahre vor seinem Tod schenkten sie die Farm dem National Park Service.
Sein präsidiales Ansehen, das mit dem Aufkommen der New Frontier und der Great Society einen Dämpfer erlitten hatte, hat sich seitdem wieder erholt. Unter anderem wird er dafür gelobt, dass er den Koreakrieg beendete und sich für das Interstate Highway System einsetzte.
Im Jahr 2012 meinte der Historiker John Lewis Gaddis, dass „die Historiker schon vor langer Zeit die Ansicht aufgegeben haben, dass Eisenhower eine gescheiterte Präsidentschaft war … Erst unter Reagan würde ein anderer Präsident sein Amt mit dem starken Gefühl verlassen, das erreicht zu haben, was er sich vorgenommen hatte.“
Im Ruhestand blieb Eisenhower im politischen Leben nur noch marginal aktiv. 1964 sprach er auf dem Nationalkongress der Republikaner in San Francisco, wobei er die Medien mit scharfen Worten attackierte, die gut ankamen. Auf dem Weg zum Kongress wurde Eisenhower in seinem Privatwagen im Super Chief, dem Vorzeigezug der Atchison, Topeka and Santa Fe Railway, von einem Reporter der New York Herald Tribune interviewt.
Eisenhower ärgerte sich über Artikel, in denen ihm vorgeworfen wurde, er habe nicht genug getan, um zu verhindern, dass die Republikanische Partei unter die Kontrolle der Rechten geriet. Einige Kritiker in der Presse schrieben, er hätte die Präsidentschaftskandidatur des gemäßigten Gouverneurs von Pennsylvania, William Scranton, mit aller Kraft unterstützen sollen.
„Sie sagen, ich verliere den Verstand“, sagte Eisenhower mit der klaren Stimme seines Fünf-Sterne-Generals. „Sie vergessen, dass ich 1944 den Ärmelkanal überquert habe und eine Invasion auf dem Kontinent leitete, die zur Niederlage Nazi-Deutschlands im Mai 1945 beitrug.
Eisenhower gab dem GOP-Kandidaten von 1964, Senator Barry Goldwater aus Arizona, eine wenig enthusiastische Unterstützung, während er zustimmte, mit ihm in einem in Gettysburg gedrehten Wahlkampfspot aufzutreten. Er hat Goldwater nie ganz verziehen, dass er ihn einmal als „Billigheimer“ beschimpft hatte.
Anlässlich Eisenhowers Beerdigung in Abilene, Kansas, sagte Präsident Richard Nixon: „Manche Männer werden als groß angesehen, weil sie große Armeen oder mächtige Nationen anführen. Seit acht Jahren hat Dwight Eisenhower weder eine Armee befehligt noch eine Nation angeführt; und doch blieb er bis zu seinen letzten Tagen der am meisten bewunderte und respektierte Mann der Welt, wahrhaftig der erste Bürger der Welt.“
Im Jahr 1999 gründete der Kongress die Dwight D. Eisenhower Memorial Commission. Im Jahr 2009 wählte die Kommission den Architekten Frank Gehry aus, um das Denkmal zu entwerfen, das auf einem vier Hektar großen Gelände in der Nähe der National Mall an der Maryland Avenue, gegenüber dem Smithsonian’s National Air and Space Museum, errichtet werden soll.