Al Gore benutzte eine Karikatur eines erschöpften, endlos schwimmenden Eisbären, um die Auswirkungen zu veranschaulichen, die der Mensch auf das Meereis hat, auf dem die Bären einst jagten.
Coca-Cola sammelte 2 Millionen Dollar für Eisbären in der Arktis und schmückte die Website für die Kampagne zur Erhaltung des Lebensraums mit einem bezaubernden Bild eines Jungtiers. Und eine Behörde nach der anderen hat davor gewarnt, dass Eisbären durch den Klimawandel bis 2050 aussterben könnten.
Aber eine Gruppe von Wissenschaftlern hat eine andere mögliche Auswirkung der globalen Erwärmung auf Eisbären beschrieben, und die ist nicht annähernd so niedlich.
Es geht darum, dass Sie das Mittagessen sind.
Das Papier, das diesen Monat veröffentlicht wurde, trägt den Titel: „Polar Bear Attacks on Humans: Implications of a Changing Climate“. Die Forscher vertreten staatliche Wildtierbehörden und Naturschutzorganisationen aus den Vereinigten Staaten, Russland, Kanada, Norwegen und anderen Ländern.
Je höher die globalen Temperaturen steigen, so die Forscher, desto wahrscheinlicher ist es, dass Eisbären mit Menschen interagieren – und sie möglicherweise angreifen und fressen.
Für hungrige Bären ist das auf dem Meer treibende Eis ein perfektes Jagdgebiet. Sie stecken Brüche im Eis ab, die die kalorienreichen Robben als Atemlöcher nutzen. Die Bären warten darauf, dass die Meeressäuger auftauchen, oder sie nutzen die Eisdecke, um sich an die sich sonnenden Robben heranzuschleichen – und stürzen sich dann auf sie.
Wärmere Temperaturen bedeuten jedoch weniger Eis, was das darwinistische Versteckspiel zu Gunsten der Robben kippt.
„Aber ein Bär muss immer noch fressen“, sagt Geoff York von Polar Bears International, der einer der Autoren der Studie ist und drei Begegnungen mit aggressiven Eisbären überlebt hat. „
Die Forscher analysierten Jahrzehnte von Eisbärenangriffen, die bis in die 1870er Jahre zurückreichen. Dazu gehörte eine besonders grausame Geschichte eines Eisbären, der russische Entdecker aus dem 16. Jahrhundert angriff, aber die Daten, die aus Medienberichten, Strafverfolgungsbehörden und Regierungsaufzeichnungen gesammelt wurden, wurden in den 1960er Jahren konsistenter.
Sie fanden heraus, dass „die größte Anzahl von Eisbärenangriffen im Teiljahrzehnt von 2010 bis 2014 stattfand, das durch eine historisch niedrige sommerliche Meereisausdehnung und lange eisfreie Perioden gekennzeichnet war“, so die Studie. Fünfzehn Angriffe ereigneten sich in diesem Zeitraum.
Die meisten Angriffe ereigneten sich in Feldlagern und bei Menschen, die durch die Landschaft reisen – Orte, an denen Menschen erwarten, Eisbären zu finden und normalerweise Vorsichtsmaßnahmen treffen. Etwa 27 Prozent ereigneten sich in Städten.
„Das entspricht dem, was Anwohner und Manager sagen“, sagte York. „Wir treffen mehr Bären an. Wir treffen sie zu Jahreszeiten an, an die wir nicht gewöhnt sind. Wir treffen sie häufiger an. Früher haben wir den ganzen Sommer über gezeltet. Das tun wir jetzt nicht mehr.‘ „
Die Ergebnisse der Forscher stimmen mit dem überein, was andere über die Anpassung von Eisbären an sich verändernde Bedingungen herausgefunden oder theoretisiert haben.
Der U.S. Geological Survey kam zu dem Schluss, dass der Rückgang des Meereises bedeutet, dass Eisbären mehr laufen und mehr Kalorien verbrennen müssen, um in ihrem bevorzugten Lebensraum zu bleiben, so die Associated Press. Weniger Meereis bedeutet für Eisbären mehr Zeit an Land, so das Fazit des Buches „Meltdown: Terror at the Top of the World“ über einen Eisbärenangriff. Diese Veränderungen haben die Art und Weise verändert, wie die Bären nach Nahrung suchen, so eine Studie aus Yale, und den Quecksilbergehalt in ihrem Blut verringert.
Die Bären an Land sind auch eher bereit, mit Menschen zu interagieren, heißt es in „Meltdown“: „Schließlich ist ein Mensch für einen hungernden Bären nur Fleisch.“
Die menschlichen Aktivitäten in arktischen Gebieten haben ebenfalls zugenommen, da Menschen und Unternehmen die Vorteile des abnehmenden Meereises genutzt haben, so York. Dadurch steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Bären mit Bergleuten, Fischern und Touristen in Kontakt kommen.“
Gleichzeitig, so die Forscher, gehen die hungrigen Bären mehr Risiken ein. Eisbären sind in der Regel risikoscheu, und dafür gibt es einen evolutionären Grund. Ein Braun- oder Schwarzbär, der bei einem Kampf verletzt wird, kann immer noch nach Nüssen, Beeren oder anderen Waldnahrungsmitteln suchen, um sich zu ernähren.
Wenn ein Eisbär verletzt wird und nicht mehr jagen kann, ist das normalerweise ein Todesurteil, so York. Also jagen sie Nahrung, die sie nicht bekämpfen können, wie Robben, und meiden den Menschen.
Das Verhungern ändert diese Rechnung.
„Das führt dazu, dass aus fetten, glücklichen Bären auf der Straße vor der Stadt magere Bären werden, die sich für dein Essen interessieren, die sich für dich interessieren“, sagte York.
Er betonte, dass die Autoren der Studie wollen, dass die Menschen alles tun, um sich vor angreifenden Bären zu schützen, aber Interaktionen zwischen Mensch und Eisbär sind immer schlecht für den Bären – selbst wenn er den ersten Angriff überlebt.
Mitleidende Menschen in Gemeinden, in denen Bären angreifen, versuchen fast immer, den Bären zu finden und zu töten, sagte er.
Noch schädlicher ist, dass sie die Bemühungen zum Schutz der Eisbären wahrscheinlich nicht unterstützen.