PocketBook Color im Test: Ist E-Ink in Farbe endlich fertig?

Ich habe mir farbige E-Reader-Prototypen schon so lange angesehen, wie ich als Technikjournalist tätig bin. In den Anfängen von The Verge haben wir oft über Display-Technologien wie Mirasol von Qualcomm oder verschiedene E-Ink-Prototypen berichtet und sind zu dem Schluss gekommen, dass die Technologie zwar noch nicht ganz ausgereift ist, es aber nur eine Frage der Zeit ist. So soll Technologie ja auch funktionieren, oder? Wir sehen sie in unfertiger Form auf einer Messe und ein paar Jahre später taucht sie in den gängigen Produkten auf.

Es erübrigt sich zu sagen, dass dies nicht der Fall ist. Amazon und Kobo verkaufen immer noch keine farbigen E-Reader, und wenn überhaupt, dann scheint die Aussicht darauf noch weiter entfernt zu sein als vor zehn Jahren, jetzt, da es möglich ist, passable LCD-Tablets für weit unter 100 Dollar zu verkaufen. Sie haben zwar nicht die Akkulaufzeit oder die Außenlesbarkeit von E Ink, aber es ist klar, dass das ein Nischenproblem ist.

E Ink arbeitet aber immer noch an der Idee, und in diesem Jahr hat das Unternehmen seinen bisher besten Versuch einer Farbbildschirmtechnologie, die für E-Reader geeignet ist, auf den Markt gebracht: Kaleido. Ich habe einen der ersten E-Reader mit dieser Art von Display getestet, das neue PocketBook Color für 199 € (234 $), und obwohl es kein perfektes Gerät ist, ist es gut genug, um mir Hoffnung für die Zukunft von E Ink in Farbe zu geben.

PocketBook ist ein E-Reader-Hersteller mit Hauptsitz in der Schweiz, der hauptsächlich auf verschiedenen europäischen Märkten verkauft. Das Unternehmen besteht seit 2007 und ist nach eigenen Angaben der weltweit drittgrößte Hersteller von hochwertigen E-Ink-basierten E-Readern, vermutlich hinter Amazon und Rakuten Kobo.

Abgesehen vom Bildschirm sieht das PocketBook Color nicht viel anders aus als andere 6-Zoll-E-Reader. Es besteht komplett aus Kunststoff, aber das Design ist ziemlich elegant, mit einer matten silbernen Oberfläche auf der Rückseite und einer Soft-Touch-Struktur auf der Vorderseite. An der Unterseite befinden sich eine Einschalttaste, ein Micro-USB-Anschluss (buh) und ein microSD-Slot (juhu). Es gibt einen mitgelieferten Micro-USB-auf-Kopfhöreranschluss-Adapter, damit Sie Hörbücher hören können, und das Gerät hat auch Bluetooth-Unterstützung für kabellose Kopfhörer.

Es gibt Home-, Menü- und Umblättertasten, die sich unter dem Bildschirm befinden, und sie sind alle leicht zugänglich; mit 160 g ist das PocketBook Color leicht genug, um es mit dem Daumen an der Unterseite zu halten. Ich bevorzuge dies gegenüber den seitlich angebrachten Umblättertasten auf früheren Kindles, die ich besessen habe und die sich nie so anfühlten, als wären sie auf der richtigen Höhe – zumindest nicht für meine Daumen.

Auf dem PocketBook Color läuft ein benutzerdefiniertes Linux-basiertes Betriebssystem, das verschiedene Anwendungen enthält. Es gibt einen Webbrowser, eine Notiz-App und sogar einige Spiele wie Schach und Sudoku. Das Umblättern von Seiten und die Menüführung sind angemessen, wenn auch nicht ganz so schnell wie bei meinem Kindle Oasis. Die Akkulaufzeit ist sehr gut – ich habe das PocketBook Color seit Wochen nicht mehr aufgeladen.

All das ist schön und gut, aber das PocketBook Color wäre ein völlig unscheinbares Gerät, wenn es nicht den Bildschirm hätte. Reden wir also über den Bildschirm.

Das Schlüsselelement der Kaleido-Bildschirme besteht darin, dass E Ink eine dünnere, hochwertigere Farbfilteranordnung entwickelt hat als bei der älteren Triton-Technologie, die eine glasbasierte Farbfilterschicht über dem monochromen Panel erforderte. E Ink gibt an, dass Kaleido-Displays bis zu 4.096 Farben und 16 Graustufen darstellen können, was den Angaben für Triton entspricht, aber die Farbwiedergabe ist insgesamt viel besser.

Der Haken an der Sache ist, dass das Farbfilter-Array die Gesamtauflösung des Bildschirms stark reduziert, da es vor den monochromen E Ink-Mikrokapseln sitzt. Der 6-Zoll-Bildschirm des PocketBook Color hat eine Auflösung von 1072 × 1448 bei der Darstellung von Schwarz-Weiß-Inhalten, was eine hohe Pixeldichte von 300 ppi ergibt, aber in den Bereichen des Bildschirms, die Farbe zeigen, sinkt die Pixeldichte auf 100. Der Filter ist auch beim Lesen monochromer Inhalte sichtbar, wenn man genau hinschaut, und verleiht dem Bildschirm ein etwas körnigeres Aussehen als modernen konventionellen E-Readern.

Kaleido-Bildschirme können natürlich nicht mit Tablets konkurrieren, was Helligkeit, Kontrast oder Lebendigkeit angeht. Aber ich benutze das PocketBook Color gerne in denselben Situationen, in denen ich einen Kindle einem iPad vorziehe. Der Bildschirm sieht draußen in der Sonne am besten aus – ich würde die Farbwiedergabe mit einer Zeitung vergleichen, die über ein paar Tage hinweg verblasst ist. Also nicht gerade atemberaubend, aber auf jeden Fall gut lesbar und blendfrei. Die Auflösung ist auch in der Praxis kein großes Problem, denn der Text bleibt scharf und die Bilder sehen bei normalen Betrachtungsabständen gut aus.

In Innenräumen ist der Bildschirm weniger beeindruckend, weil man wirklich das Frontlicht benutzen muss, um etwas zu sehen. Wenn man es zu stark aufdreht, hat man nicht mehr das Gefühl, auf einen E-Reader zu schauen, aber die Farben sind bei zu geringer Helligkeit schwer zu erkennen. Ich habe festgestellt, dass eine Helligkeitseinstellung von etwa 30 % in der Regel die beste Balance zwischen Farbe und Komfort bietet. Aber wenn Blendung und Stromverbrauch zu Hause keine Rolle spielen, würde ich wohl eher zu einem normalen Tablet greifen.

Insgesamt halte ich Kaleido für eine unvollkommene, aber zumindest brauchbare Bildschirmtechnologie für E-Reader, und das PocketBook Color ist bei weitem der beste Farb-E-Reader, den ich je gesehen habe. Aber sein größtes Problem ist, dass ich einfach nicht wusste, was ich damit anfangen sollte.

Der PocketBook Store hat eine extrem begrenzte Auswahl an englischsprachigen Inhalten. Ich werde das Produkt dafür nicht zu sehr kritisieren, da es nicht einmal in englischsprachigen Märkten verkauft wird, aber Sie sollten damit rechnen, dass Sie es mit Ihren eigenen DRM-freien Inhalten aufladen müssen, wenn Sie sich für den Import entscheiden. Das PocketBook Color unterstützt mehrere Buchformate, darunter EPUB, CBR, CBZ, MOBI und PDF, und Sie können Dateien entweder über Dropbox oder über den PocketBook-eigenen Cloud-Service mit dem Gerät synchronisieren, was einfach und schnell geht.

Aber selbst in einer Welt, in der der PocketBook-Store mit Bestsellern gefüllt wäre oder in der man legale, DRM-freie Kopien von allem hätte, was man jemals lesen wollte, wäre das PocketBook Color nicht die beste Möglichkeit, das Beste aus einem Kaleido-Bildschirm zu machen. Im Grunde ist es zu klein. Zeitschriften und Comics sehen zwar gut aus, aber sie sind auf einem 6-Zoll-Display einfach zu schwer zu lesen. Manga passen gut, sind aber überwiegend in Schwarz-Weiß gehalten. Normale Bücher mit gelegentlichen farbigen Illustrationen oder Grafiken funktionieren recht gut, aber das ist kein sehr häufiger oder aufregender Anwendungsfall, und monochrome E-Reader haben insgesamt eine bessere Bildschirmqualität.

Es gibt Modi zum Zoomen, Skalieren und Betrachten einzelner Panels, aber ich fand sie nicht sehr praktisch oder effektiv. Während die Leistung des PocketBook Color im Allgemeinen in Ordnung ist, ist es der Aufgabe, ein großes PDF zu bearbeiten, nicht wirklich gewachsen. Ich wäre wirklich an einer Version dieses Geräts mit einem 8- oder 9-Zoll-Bildschirm interessiert, weil ich denke, dass es für die Art von Inhalten, die am besten auf dem Kaleido-Display funktionieren, viel besser geeignet wäre.

Das Einzige, was auf dem PocketBook Color zuverlässig gut aussieht, sind Buchumschläge, und Sie wissen ja, was man über die Beurteilung von Büchern nach diesen Umschlägen sagt. Wenn überhaupt, dann könnte das der Grund sein, warum sich diese Technologie durchsetzt. Es ist auf jeden Fall schön, seine Bibliothek und den Buchladen in Farbe zu sehen – sogar E Ink selbst verkauft Kaleido als „ein umfassenderes Einkaufserlebnis für E-Books“. Wenn es etwas gibt, das Amazon ins Boot holt, dann ist es wohl das.

Color E Ink ist noch nicht ganz so weit. Auch wenn das PocketBook Color das bisher beste Gerät seiner Art ist, ist es schwer, es gegenüber herkömmlichen E-Readern zu empfehlen, es sei denn, man weiß, was man darauf lesen will, zumal es fast doppelt so viel kostet wie ein Kindle Paperwhite. Haben Sie bereits einen 6-Zoll-E-Reader und verwenden ihn oft für Dinge, die Sie gerne in Farbe lesen würden? Dann könnte sich ein Blick auf dieses Gerät lohnen. Warten Sie auf ein perfektes Gerät zum Lesen von Comics? Das ist es nicht.

Ich glaube nicht, dass Kaleido in seiner jetzigen Form die Technologie ist, die E-Ink-Farben zum Mainstream machen wird, aber es ist auf dem besten Weg dahin. Auch wenn die Farbwiedergabe niemals mit LCD-Tablets konkurrieren wird, wäre ein größerer Bildschirm mit gleicher (oder idealerweise höherer) Schärfe großartig, um Dinge wie Comics und Zeitschriften im Freien zu lesen, und der Vorteil der Akkulaufzeit bleibt signifikant.

Kaleido color E Ink ist aus den gleichen Gründen gut wie monochrome E Ink. Es ist jedoch immer noch mit vielen Kompromissen verbunden, und das PocketBook Color ist nicht das Gerät, das sein wahres Potenzial entfalten wird. Aber man sollte diese Technologie im Auge behalten – zum ersten Mal seit langer Zeit sieht es so aus, als ob farbige E-Reader bald realisierbar sein könnten.