Leben und medizinischer Werdegang
Rene Theophile Hyacinthe Laënnec (Bild 3 ▶) wurde am 17. Februar 1781 in Quimper in der Bretagne, Frankreich, geboren. Er war 5 Jahre alt, als seine Mutter der Tuberkulose erlag. Sein Vater, ein Rechtsanwalt, war nicht in der Lage, für ihn zu sorgen, und so kam er zu seinem Großonkel, dem Abbé Laënnec. Als Kind war Laënnecs Gesundheitszustand nicht gut; er litt unter Abgeschlagenheit und gelegentlichen Fieberschüben und galt auch als Asthmatiker. Er fand Trost in der Musik und verbrachte seine Freizeit mit dem Flötenspiel und dem Schreiben von Gedichten. Während seiner gesamten beruflichen Laufbahn in Paris stahl er sich während der Verschlimmerung seiner Atembeschwerden in die Landschaft der Bretagne, um sich an der frischen Luft zu erholen. Laënnec war in den Klassikern gut ausgebildet und beherrschte Griechisch und Latein.1
Porträt von Rene Theophile Hyacinthe Laënnec (1781-1826). Foto mit freundlicher Genehmigung der US National Library of Medicine.
Im Alter von 12 Jahren ging er nach Nantes, wo sein Onkel, Dr. Guillaume François Laënnec (1748-1822), Dekan der medizinischen Fakultät der Universität war. Trotz der turbulenten Zeiten der Französischen Revolution war Laënnec in seinem Studium erfolgreich, lernte gründlich Englisch und Deutsch und erhielt eine Reihe von Preisen. Laënnec wurde von seinem Onkel inspiriert, eine medizinische Laufbahn einzuschlagen. Bereits 1795, im Alter von 14 Jahren, half Laënnec bei der Pflege von Kranken und Verwundeten im Hôtel Dieu in Nantes. Mit 18 Jahren diente er im Militärkrankenhaus von Nantes im Rang eines Chirurgen dritter Klasse und wechselte kurz darauf ins Hospice de la Fraternité, wo er schon in jungen Jahren mit der klinischen Arbeit, dem chirurgischen Verband und der Behandlung von Patienten vertraut wurde.1
Laënnec begann sein Medizinstudium in Nantes unter der Leitung seines Onkels und wurde im Juni 1799 im Alter von 18 Jahren zum Chirurgen am Hôtel Dieu in Nantes ernannt. Im Jahr 1800 ging Laënnec nach Paris und trat in die École Pratique in Paris ein, wo er im Labor von Guillaume Dupuytren (1777-1835) die makroskopische Pathologie in der Chirurgie und das Konzept der Krankheit und deren Vergleich mit anatomischen Gegebenheiten studierte. Zu den dort geprägten Begriffen gehören die Dupuytren’sche Kontraktur, eine Verdickung der Palmarfaszie, die dazu führt, dass sich Ring- und Kleinfinger in die Handfläche krümmen und nicht mehr gestreckt werden können, der Dupuytren’sche Abszess, ein Abszess in der rechten Darmbeinfurche, und der Dupuytren’sche Verband, ein Metallschienenverband zur Fixierung von Knochenbrüchen in verschiedenen Positionen. Laënnec hatte das Glück, auch bei so berühmten Lehrern wie Gaspard Laurent Bayle (1774-1816), Marie Francois Xavier Bichat (1771-1802), Jean-Jacques Leroux de Tillets (1749-1832) und Nicolas Corvisart des Marest (1755-1821), dem Leibarzt Napoleons, zu lernen.
Bereits ein Jahr nach seinem Eintritt in die École Pratique erhielt Laënnec die ersten Preise in Medizin und Chirurgie an der medizinischen Fakultät. Im darauffolgenden Jahr, im Juni 1802, veröffentlichte er seine erste Arbeit, und noch während seines Studiums publizierte er eine Reihe von Arbeiten zu so bemerkenswerten Themen wie Bauchfellentzündung, Amenorrhoe und Leberkrankheiten.1 Er war auch Redakteur des Journal de Médecine.
Als sein Ansehen wuchs, begann er, Privatunterricht in morbider Anatomie zu geben, um sein Einkommen aufzubessern. Obwohl er an Asthma litt, arbeitete er hart und gab seine Klassifizierung der anatomischen Läsionen in enzephaloide und zirrhotische Typen bekannt. Er stellte auch fest, dass die Tuberkelläsion in allen Organen des Körpers vorkommen kann und mit derjenigen identisch ist, von der man bisher annahm, sie sei auf die Lunge beschränkt. Er erkannte jedoch nicht, dass es sich um eine ansteckende Krankheit handelte. 1804 schloss Laënnec sein Medizinstudium mit einer Arbeit ab, die den Titel „Propositions sur la doctrine d’Hippocrate, relativement á la médecine practique“ trug. Im Juli 1804 wurde er Mitglied der Société de l’École de Médecine.
Familiäre Probleme, der Tod seines Onkels an Tuberkulose und finanzielle Schwierigkeiten in Verbindung mit dem Bruch mit Dupuytren störten die Kontinuität von Laënnecs Arbeit und beeinträchtigten seine Gesundheit. Er erholt sich in der Bretagne und wird nach seiner Rückkehr nach Paris Redakteur und Teilhaber des Journal de Médecine. Obwohl seine private Praxis zunahm, war Laënnec enttäuscht, dass er an keinem der großen Pariser Krankenhäuser zum Oberarzt ernannt wurde. Auf eigene Initiative gründete er 1808 die Athénée Médical, die später mit der Société Académique de Paris fusionierte. Bald darauf wurde er zum Leibarzt von Kardinal Joseph Fesch (1763-1839), dem Onkel von Napoleon I., ernannt, der jedoch nach dem Sturz Napoleons 1814 ins Exil ging. In dieser Zeit verfasste Laënnec mehrere Artikel über pathologische Anatomie.
Während des Krieges in Frankreich (1812-1813) leitete Laënnec die für verwundete bretonische Soldaten reservierten Stationen in der Salpêtriére.6,7 Nach der Rückkehr der Monarchie im Jahr 1816 wurde Laënnec schließlich eine Stelle als Arzt am Necker-Krankenhaus in Paris angeboten, die er gerne annahm und in der er seinen wichtigsten Beitrag zur Medizin leisten sollte. Aufgrund persönlicher Animositäten wurde er jedoch erst im Juli 1822 auf den Lehrstuhl und als Professor für Medizin am College of France berufen. Im Januar 1823 wurde er ordentliches Mitglied der französischen Akademie für Medizin und Professor an der medizinischen Klinik der Charité. Als Dozent erlangte er internationales Ansehen, und zeitweise warteten bis zu 50 Ärzte auf seine Ankunft an der Charité. Laënnec zeichnete sich durch seine Freundlichkeit aus, war bei seinen Kollegen und Studenten beliebt und zeigte sich besonders gegenüber seinen englischsprachigen Studenten zuvorkommend. Im August 1824 wurde er zum Chevalier der Ehrenlegion ernannt. Mit diesen Ehrungen wuchs seine Privatpraxis weiter an und umfasste bald viele angesehene Persönlichkeiten.
Wie aufgrund seiner bretonischen Herkunft und Ausbildung zu erwarten war, war er intensiv religiös und blieb zeitlebens ein gläubiger Katholik. Laënnec heiratete Frau Argon im Jahr 1824, nur zwei Jahre vor seinem frühen Tod im Alter von 45 Jahren. Er hatte keine Kinder; seine Frau hatte eine Fehlgeburt erlitten.
Laënnecs Gesundheitszustand verschlechterte sich und er wurde immer schwächer, obwohl er bestritt, dass sein körperlicher Zustand auf die Schwindsucht, die im Volksmund als Phthise oder Tuberkulose bezeichnet wird, zurückzuführen sein könnte.1 Im Mai 1826 waren das Fieber, der produktive Husten und die Kurzatmigkeit unerbittlich und zwangen ihn, Paris auf Nimmerwiedersehen zu verlassen. Das Klima der Bretagne brachte eine vorübergehende Besserung seines Gesundheitszustands, aber er starb noch im selben Jahr.
In diesen letzten Monaten bat er seinen Neffen Mériadec, seinen Brustkorb abzuhören und zu beschreiben, was er hörte. Die auskultatorischen Befunde waren ebenso beunruhigend wie vertraut für diesen großen Brustarzt, der die gleichen Geräusche schon tausendmal gehört hatte. Durch seine eigene Erfindung konnte er der ironischen Wahrheit nicht mehr entgehen, dass er an Kavitationstuberkulose starb – die Krankheit, die Laënnec mit seinem Stethoskop zu erhellen und zu verstehen half, würde ihn bald das Leben kosten. In seinem Testament vermachte Laënnec Mériadec alle seine wissenschaftlichen Arbeiten, seine Uhr und seinen Ring und „vor allem mein Stethoskop, das der beste Teil meines Vermächtnisses ist“. Laënnec starb in Kerlouanec am 13. August 1826 im Alter von 45 Jahren.