Pest, Ratten und Schiffe Die Erkennung der Infektionswege der Pest

Drei Pestpandemien und mehrere Epidemien haben die Welt verwüstet. Die drei Pandemien zeichneten sich dadurch aus, dass die Schifffahrt bei der Ausbreitung der Pest eine wichtige Rolle spielte. Die dritte Pandemie, die in den 1850er Jahren in Südchina begann, wurde 1894 von Hongkong aus mit Dampfschiffen in alle Kontinente verbreitet. Die ältesten bekannten Dokumente, in denen die Quarantäne als Vorsichtsmaßnahme gegen Epidemien erwähnt wird, stammen aus dem Jahr 1127 in Venedig. Während der zweiten Pandemie, dem Schwarzen Tod, wurde die Quarantäne systematisiert. Während der dritten Pandemie wurde die Vergasung der Schiffe durch Verbrennen von Schwefel eingeführt. Später wurden Blausäure, Kohlenmonoxid und andere giftige Gase eingesetzt. In vielen Häfen wurde Anfang des 20. Jahrhunderts die Verwendung von Rattenschutzschilden zur Pflicht gemacht. Der französische Bakteriologe Alexandre Emile Jean Yersin isolierte und identifizierte 1894 in Hongkong Yersinia pestis als den Erreger der Seuche, obwohl die britischen Behörden, die den Japaner Shibasaburo Kitasato bevorzugten, dies verhinderten. Vier Jahre später wies der französische Wissenschaftler Paul-Louis Simond den Rattenfloh, Xenopsylla cheopis, als Überträger des Bakteriums von der Ratte auf den Menschen nach. Diese Entdeckung wurde jedoch erst 1903 anerkannt, und es vergingen weitere fünf Jahre, bis während der Pestepidemie in Indien 1908 klinische Konsequenzen gezogen wurden. Jede Pandemie dauerte mehrere Jahrhunderte, da Y pestis nicht nur aus den ursprünglichen asiatischen Reservoiren, sondern auch aus lokalen Reservoiren in Nagetierpopulationen wieder eingeschleppt wurde.