Von Scott Flaherty
John Shea war ein Sammler mit einem Geschäftsplan, um genügend Samen des seltenen brasilianischen Palisanderbaums zu sammeln, um eine Plantage auf den Fidschi-Inseln zu gründen, wo er schließlich das hoch geschätzte und sehr profitable Palisanderholz ernten und an Hersteller von Gitarren und anderen Produkten verkaufen würde. Die Ausführung des Plans war jedoch illegal und wurde von dem in La Mesa, Kalifornien, lebenden Mann buchstäblich nie in die Tat umgesetzt.
Im Mai 2013 erhielten Bundesbeamte für Wildtiere einen Hinweis, dass Shea versuchen könnte, brasilianische Palisanderholzsamen aus den USA zu schmuggeln. Als er sich darauf vorbereitete, einen internationalen Flug von Los Angeles nach Fidschi zu besteigen, wurde Shea von Spezialbeamten des U.S. Fish and Wildlife Service und von Beamten des Zolls und des Grenzschutzes getroffen, die ihn zu seinen Reiseplänen befragten. Zu diesem Zeitpunkt begann sich sein Geschäftsplan zu entwirren.
„Wir fragten ihn, ob er seltenes Saatgut mit sich führe“, sagte Special Agent Ed Newcomer vom U.S. Fish and Wildlife Service’s Office of Law Enforcement in Torrance, Kalifornien. „Er leugnete zunächst, Samen an seiner Person oder in seinem Gepäck mit sich zu führen, aber nach weiteren Befragungen zu diesem Thema gab Shea zu, dass er Samen bei sich hatte. Auf die Frage, ob er mit verbotenen Samen reise, zögerte er erneut, schaute weg, schluckte merklich und sagte ‚ja‘ und gab damit zu, dass er mit brasilianischen Rosenholzsamen reiste, die er spontan als ’stark gefährdet‘ bezeichnete.“
Der brasilianische Rosenholzbaum kommt nur im Amazonasbecken in Brasilien vor und wird wegen seines einzigartigen harten Holzes geschätzt. Die langsam wachsenden Bäume brauchen Jahrzehnte, um zu einem Baum heranzureifen, aus dem Holz gewonnen werden kann. Bretter von einem reifen Baum können auf dem Schwarzmarkt für Tausende von Dollar pro Brett verkauft werden. Das Streben nach Gewinn aus diesem wertvollen Holz hat zu weit verbreiteter Wilderei und zur Zerstörung der Wälder geführt. Die Art (Dalbergia nigra) ist so selten, dass sie im Rahmen des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten von Tieren und Pflanzen (CITES) und des Bundesgesetzes über gefährdete Arten (Endangered Species Act) die höchste Schutzstufe (Anhang 1) genießt.
CITES ist ein Abkommen zwischen 175 Nationen, darunter die USA und Fidschi, zum Schutz einheimischer Wildtiere und Pflanzen, einschließlich ihrer Samen und Wurzeln. Der Handel mit Arten, die unter CITES fallen, wird kontrolliert und erfordert Genehmigungen, die sowohl vom exportierenden als auch vom importierenden Land ausgestellt werden. Shea hatte keine dieser Genehmigungen.
„Er sagte mir, er hoffe, dass seine Plantage eine gewisse Rolle bei der Erhaltung des brasilianischen Palisanderbaums spiele, der, wie er zugab, stark bedroht sei. Er sagte mir auch, dass er einen Geschäftsplan für das Unternehmen erstellt habe“, so Newcomer. „Er behauptete, er wisse nicht, was die Samen wert seien, aber er sagte mir, er habe die Samen bei Ebay für etwa 1 Dollar pro Stück gekauft.“ Die Agenten erfuhren später die Wahrheit.
Sheas Plan begann 2012 mit der Hilfe eines Freundes, der ihm half, Samen aus Brasilien in die USA zu schmuggeln. Um einer Entdeckung zu entgehen, schickten sie die Samen durch Thailand, Italien und Deutschland, wo die Bäume in der Natur nicht vorkommen.
Bei einer Durchsuchung von Sheas Gepäck und anderen Paketen, die von der Fluggesellschaft kontrolliert wurden, wurden mehr als 7.000 Samen gefunden. Er hatte sogar ein Dutzend Samen in seiner Brieftasche.
„Die Samen waren in Teilen eines Motorrads und eines Ultraleichtflugzeugs sowie in einer Getränkeflasche versteckt“, sagte Erin Dean, leitende Mitarbeiterin des Fish and Wildlife Service’s Office of Law Enforcement in Torrance, Kalifornien. Shea gab zu, weitere 7.000 Samen in seinem Haus in der Nähe von San Diego gelagert zu haben, die später von Fish and Wildlife Agenten sichergestellt wurden. Mehr als 14.652 brasilianische Rosenholzsamen wurden schließlich von den Strafverfolgungsbehörden beschlagnahmt. Shea wurde verhaftet und zunächst wegen Schmuggels und Verstoßes gegen das Gesetz über gefährdete Arten angeklagt.
Am 16. September 2015 bekannte sich Shea vor einem Bundesgericht in Los Angeles des Verstoßes gegen das Gesetz über gefährdete Arten schuldig. US-Bezirksrichter Otis Wright verurteilte Shea zu zwei Tagen Haft und einem Jahr unter Aufsicht und ordnete die Zahlung einer Geldstrafe in Höhe von 100.000 US-Dollar an, dem Höchstbetrag, der nach dem Bundesgesetz über gefährdete Arten zulässig ist.
„Wir waren der Meinung, dass die Höchststrafe angemessen war, weil sie die Schwere des Verbrechens widerspiegelt, und der Richter stimmte dem zu“, sagte Dean. „Der brasilianische Palisanderbaum ist vielleicht die bekannteste gefährdete Pflanzenart, und die Nachfrage nach dem Baum trägt zur Abholzung der Wälder und zur Gewaltkriminalität in Brasilien bei.“
Gemäß einer Vereinbarung zwischen Shea und der U.Aufgrund einer Vereinbarung zwischen Shea und der US-Staatsanwaltschaft vermied Shea die schwerwiegenderen Strafen, die mit dem Schmuggel verbunden sind, der ein Verbrechen darstellt.
Was die Samen betrifft, so sagte Newcomer, dass der Großteil der Samen an die Smithsonian Institution in Washington, D.C., geliefert wurde, wo einige in den Nationalen Botanischen Gärten gepflanzt werden können, während die anderen für Forschungszwecke aufbewahrt werden. Ungefähr 1.000 Samen wurden dem US-Landwirtschaftsministerium zur Untersuchung und zum Vergleich bei möglichen zukünftigen Schmuggelfällen übergeben.
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Weitere Informationen im Internet:
Was ist CITES? https://www.cites.org/eng/disc/what.php
Wie CITES funktioniert: http://www.fws.gov/international/cites/how-cites-works.html