Sonya Daw
Allgemeine Beschreibung
Mein abendlicher Spaziergang durch die nahe gelegenen grasbewachsenen Eichenwälder hat seine vorhersehbare späte Frühlingswende genommen. Ich pflüge nicht mehr sorglos den Weg entlang, die Augen nach oben gerichtet, um nach Vögeln Ausschau zu halten. Ich bahne mir jetzt vorsichtig einen Weg um und über das neue Wachstum der Gifteiche am Wegesrand, was manchmal extreme Körperverrenkungen erfordert. Erinnern Sie sich an das Spiel Twister?
Toxicodendron diversilobum, auch bekannt als pazifische oder westliche Gifteiche, ist ein mehrjähriger, sommergrüner Strauch, der manchmal wie eine Weinrebe wächst und im Februar und März seinen Blättermantel abwirft. Ihre Stämme wachsen in den nächsten 2 Monaten schnell und hängen unschuldig über Ihrem Lieblingsweg. Die neuen Blätter sind glänzend und rötlich, werden im Sommer grün und färben sich im Herbst gelb oder scharlachrot, bevor sie abfallen. Die Blätter sind gelappt, 2 bis 15 cm lang und typischerweise als Dreiblätter an Stängeln angeordnet, die abwechselnd aus dem Zweig herauswachsen („Dreiblätter – lass es sein“). Manche Stämme haben jedoch bis zu 5, 7 oder sogar 9 Fiederblättchen.
Die Gifteiche ist gar keine Eiche, obwohl ihre Blätter denen der Weißeiche ähneln. Vielmehr gehört sie zur Familie der Sumachgewächse (Anacardiaceae). Die pazifische Gifteiche und ihr naher Verwandter, der westliche Giftefeu (Toxicodendron rydbergii), enthalten beide das Allergen Urushiol-Öl, das bei den meisten Menschen Kontaktdermatitis (einen juckenden Ausschlag) verursacht. Das Öl ist das ganze Jahr über vorhanden, sogar auf kahlen Zweigen im Winter. Die pazifische Gifteiche wächst an der Küste des pazifischen Nordwestens und in Kalifornien, während der westliche Giftefeu eher weiter im Landesinneren wächst, obwohl sich ihre Verbreitungsgebiete teilweise überschneiden und auch schon Hybriden gefunden wurden. Die Blätter der Gifteiche sind runder und unregelmäßiger gelappt als die Blätter des Giftefeus, die spitz zulaufen und nicht deutlich gelappt sind. Die Gattung Toxicodendron umfasst die östlichen Arten von Gifteiche und Giftefeu sowie den Giftsumach.
Lebensraum und Verbreitungsgebiet
Die pazifische Gifteiche ist im pazifischen Nordwesten von British Columbia bis nach Kalifornien heimisch. Sie wächst in einer Höhe von weniger als 1500 m in immergrünen Mischwäldern, Waldgebieten, Buschwerk und Uferzonen in Sonne und Schatten. Schattige Gebiete begünstigen seine Rankenform, während volles Sonnenlicht dichte Strauchdickichte begünstigt.