Wer schon einmal durch einen Espenhain gelaufen ist, hat Hunderte oder Tausende von weißen Stämmen gesehen, die einen Himmel aus silbrig-grünen Blättern stützen, die im Wind zittern.
Im Herbst verfärben sich alle Blätter in einem Hain gleichzeitig von grün zu gold.
Das liegt daran, dass der gesamte Hain in Wirklichkeit ein einziger Organismus ist, ein riesiges Wurzelsystem, aus dem viele Stämme sprießen, wachsen, absterben und durch neue Stämme ersetzt werden.
Der größte Espenhain der Welt in Utah heißt Pando: Lateinisch für „Ich breitete mich aus“.
Er spross vor 80.000 Jahren aus einem Samen von der Größe eines Pfefferkorns und trägt heute fast 50.000 Stämme, was ihn zum schwersten Lebewesen der Welt macht – und zu einem der ältesten.
Aber Pando geht langsam zurück. Die meisten seiner Stämme sind inzwischen über 100 Jahre alt; neue wachsen nicht nach, um die Plätze der absterbenden Stämme einzunehmen.
Forscher glauben, dass dies mit Elchen und Maultierhirschen zu tun hat. Vor einem Jahrhundert haben Viehzüchter und Fallensteller die natürlichen Raubtiere aus dem Gebiet vertrieben. Die lokale Elchpopulation ist auf über 77.000 und die Maultierhirschpopulation auf 300.000 angewachsen.
Und die grasenden Elche und Hirsche fressen die Espenschösslinge.
Studien, bei denen Abschnitte des Hains eingezäunt wurden, haben gezeigt, dass junge Bäume zurückkehren und in nur wenigen Jahren drei Meter hoch werden.
Die Farmer wollen keine nicht-menschlichen Raubtiere wieder ansiedeln, die ihr Vieh gefährden könnten.
Die Lösung könnte also darin bestehen, Pando einzuzäunen, um es vor Hirschen zu schützen. Oder man ändert die Jagdpraktiken, um die Herden auszudünnen.
Hintergrund: Pando: Ein einziger Wald
Synopsis: Seit 80.000 Jahren lebt ein Riese im Fishlake National Forest im Süden Utahs. Pando, der „Zitternde Riese“, ist eine klonale Kolonie von Zitterpappeln (Populus tremuloides) mit mehr als 47.000 Stämmen, was ihn zum schwersten lebenden Organismus auf der Erde macht – und auch zu einem der ältesten. Doch dieses Ungetüm ist bedroht. Während die Bäume in den Espenwäldern routinemäßig verrotten und absterben, hat das neue Wachstum in Pando in den letzten Jahrzehnten nicht Schritt gehalten, vor allem wegen der Herausforderungen durch weidende Rinder und Hirsche.
- Einer der größten Organismen der Erde lebt im Fishlake National Forest im Süden Utahs.
- Es handelt sich um eine „klonale Kolonie“ von Zitterpappeln; genetische Analysen haben gezeigt, dass der gesamte Wald ein einziges männliches Individuum ist, das durch ein massives Wurzelsystem verbunden ist.
- Er wurde 1968 entdeckt und jahrzehntelang untersucht, bevor er 1992 zum größten Organismus der Welt ernannt wurde. (Der „Humongous Fungus“ in Oregon hält heute den Titel für den flächenmäßig größten Einzelorganismus.)
- Die Forscher gaben der riesigen Espe den Namen „Pando“, was lateinisch für „ich breite mich aus“ ist.
- Die Blätter der Zitterpappel flattern selbst bei der sanftesten Brise, erzeugen ein charakteristisches Rascheln und lassen Licht in den Unterboden eindringen. In dieser Umgebung gedeiht ein vielfältiges Waldökosystem mit Gräsern, Moosen und Flechten.
- Die Blätter dieser wunderschönen Bäume mit weißer Rinde färben sich im Herbst in leuchtendem Gold, und zwar Kolonie für Kolonie, so dass man die einzelnen Klone schon von weitem erkennen kann.
- Pando keimte aus einem einzigen Samen von der Größe eines Pfefferkorns und wuchs immer weiter, indem er Stämme produzierte, um sein massives, sich ausbreitendes Wurzelsystem zu stützen.
- Pando ist so groß wie 80 American Football-Felder (106 Acres, 43 Hektar), doppelt so groß wie der nächstgrößte Espenklon. Seine Lage in einer flachen Ebene könnte es ihm ermöglicht haben, andere Espenhaine in der Nähe auszustechen.
- Sein Gewicht wird auf 13 Millionen lbs (6.000 metrische Tonnen) geschätzt. Es ist der schwerste bekannte Organismus auf der Erde.
- Es enthält mehr als 47.000 Stämme (Stämme) von Espenbäumen mit einem Durchschnittsalter von 130 Jahren.
- Pandos Wurzelsystem ist vermutlich 80.000 Jahre alt, was ihn zu einem der ältesten lebenden Organismen der Erde machen würde.
- Pando wuchs die meiste Zeit seines Lebens unter idealen Bedingungen, sein massives Wurzelsystem überlebte Brände, Erdrutsche und Überschwemmungen.
- Tatsächlich starben konkurrierende Nadelbäume bei starken Bränden, während Pandos massives Wurzelsystem überlebte und neue Stämme bildete.
- Espenstämme sterben routinemäßig ab und werden durch neue Stämme ersetzt, die aus den Wurzeln herauswachsen und aufrechte Stämme bilden, die zu neuen Espenbäumen heranwachsen.
- Die langfristige Gesundheit des Organismus ergibt sich aus dem breiten Altersspektrum der Stämme, so dass, wenn eine Schicht stirbt, eine andere darauf wartet, sie zu ersetzen.
- In den letzten 30-40 Jahren hat Pando jedoch aufgehört, sich auszubreiten, und zeigt Anzeichen eines Rückgangs; manche glauben sogar, dass er absterben könnte. Auf Fotos aus den 1930er Jahren berührten sich die Kronen der Espenstämme, heute klaffen Lücken zwischen den ausgewachsenen Bäumen.
- Das Problem ist, dass die älteren Stämme wie üblich absterben, aber weniger junge Bäume an ihre Stelle treten. Es wurde mit einer Rentnersiedlung mit 47.000 Achtzigjährigen verglichen; Bäume mittleren Alters und jüngere Generationen fehlen.
- Forscher ziehen eine Reihe von Ursachen für den Rückgang in Betracht, darunter Techniken zur Brandbekämpfung und die jüngsten Dürreperioden, die die Espen geschwächt haben und sie anfällig für Krankheiten und Insektenbefall machen. Die meisten sind sich jedoch einig, dass die Hauptursache für den Rückgang von Pando das Zertrampeln und die Überweidung ist.
- Natürliche Raubtiere wie Maultierhirsche und Elche sind in der Region ausgerottet worden, und seit Jahrzehnten fressen die Herden die jungen Espenschösslinge, bevor sich der klonale Hain regenerieren kann, um die absterbenden Stämme zu ersetzen. Die lokalen Elchpopulationen sind auf über 77.000 und die Maultierhirschpopulationen auf 300.000 angewachsen, was der örtlichen Jagdindustrie zugute kommt, Pando aber zusätzlichem menschlichen Verkehr aussetzt.
- Darüber hinaus haben einige Viehzüchter jeden Sommer die Möglichkeit, ihre Rinder für ein paar Wochen in dem Gebiet weiden zu lassen.
- Forscher haben 65 Versuchsflächen eingerichtet, um mehr über die Fähigkeit von Pando zu erfahren, sich zu erholen. Einige sind eingezäunt, andere werden mit selektivem Schnitt eingezäunt, und wieder andere bleiben unangetastet. Und es gibt Hoffnung!
- Nach der Umzäunung gedeihen die jungen Espenschösslinge prächtig und verzehnfachen sich fast.
- Junge geschützte Bäume sind in nur wenigen Jahren um mehrere Meter gewachsen.
- Einige Maultierhirsche sind jedoch in der Lage, die 2 m hohen Wildschutzzäune zu überwinden, die zum Schutz des Hains errichtet wurden.
- Neben dem Zaunprogramm wird auch die Jagd eingesetzt, um die lokale Hirschpopulation zu reduzieren.
- Grundbesitzer in der Region lehnen die Wiedereinführung von Raubtieren ab, die die Hirsche und Elche in Schach halten könnten, weil diese auch ihr Vieh bedrohen würden.
- Pando liegt südwestlich von Fish Lake am Utah State Highway 25. Auf dem Doctor Creek Recreation Campground des U.S. National Forest kann man im Inneren des zitternden Riesen übernachten.
- Im Jahr 2006 gab der U.S. Postal Service eine Briefmarke heraus, die Pando als eines der „40 Wunder Amerikas“ würdigt.
