Das größte Volleyballturnier der Vereinigten Staaten wird in diesem Sommer stattfinden – wenn auch aufgrund der Coronavirus-Pandemie etwas kleiner als angekündigt.
Die 47. jährlichen AAU Volleyball Nationals, die ursprünglich für Mitte Juni geplant waren, wurden von 13 auf nur neun Tage verkürzt und finden vom 14. bis 22. Juli in Orlando statt. Nach Angaben von Dr. Roger J. Goudy, Präsident und CEO der Amateur Athletic Union, wird die Zahl der Teilnehmer von normalerweise mehr als 2.800 auf etwa 500 sinken.
Das Turnier, das in Zusammenarbeit mit Orlando Health sicherheits- und gesundheitsrelevante Protokolle einführt, hat zahlreiche Änderungen vorgenommen. Um dem aktuellen Klima der sozialen Distanzierung Rechnung zu tragen, haben die Verantwortlichen die traditionelle Eröffnungszeremonie gestrichen, bei der normalerweise alle Teams zusammenkommen. Zuschauer sind nicht erlaubt, aber die Teams können bis zu 10 Betreuer pro Mannschaft haben. Diese Pässe können an andere weitergegeben werden, so dass mehrere Personen die Chance haben, das Turnier zu genießen.
Goudy, 68, sagte, dass das Turnier normalerweise mehr als 160 Plätze an den beiden Veranstaltungsorten, dem Orange County Convention Center und dem HP Field House von Disney’s Wide World of Sports, hat. In diesem Jahr werden nur 80 Plätze zwischen der Nord- und der Südhalle des Convention Centers genutzt, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die NBA die Disney-Anlage für den Rest ihrer Saison nutzen möchte.
Wollte die AAU die Veranstaltung erneut verschieben, müsste sie sich laut Goudy mit der National Federation of State High School Associations abstimmen, da sich das Turnier mit der Vorbereitungssaison überschneiden würde.
„Ich möchte nicht riskieren, dass einige dieser Kinder ihre Berechtigung für den Schulsport verlieren“, sagte Goudy. „Der entscheidende Faktor wäre, was Florida uns erlauben würde, denn viele der Teams werden natürlich aus Florida kommen, und wir würden einige der angrenzenden Staaten wie Georgia und South Carolina und einige von ihnen überprüfen, um zu sehen, was ihre Regeln beinhalten.“
Angenommen, das Turnier findet nächsten Monat statt, muss jeder, der das Kongresszentrum in Orlando betritt, zu Beginn der Morgen- und Nachmittagssitzungen an der Tür seine oder ihre Temperatur messen lassen. Die Mannschaften erhalten gestaffelte Ankunftszeiten. In den Pausen werden die Plätze gereinigt.
Internationale Mannschaften durften in diesem Jahr nicht antreten. Ausnahmen wurden für Teams aus Puerto Rico gemacht, obwohl Goudy, der zwischen Florida und Ohio pendelt, schätzt, dass in diesem Jahr nicht so viele Teams von außerhalb des Bundesstaates teilnehmen wollten, weil sie Bedenken wegen der Anreise hatten.
Ebenfalls neu bei dem Turnier: eine High-School-Division für Mädchen. Die dreitägige Veranstaltung richtet sich an Spielerinnen bis 18 Jahre und könnte in den kommenden Jahren von der AAU ausgebaut werden, je nachdem, wie sie im nächsten Monat abschneidet.
„Ich denke, jeder muss sich wieder engagieren und aktiv werden“, sagte er. „Ich hoffe, dass wir nicht noch einmal so eine COVID erleben werden.“
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