17. Juli 2018 (3178 Besuche)
Nach dem Beluga (Europäischer Stör), der mehr als fünf Meter lang und über sechshundert Kilogramm schwer werden kann, ist der Paiche (Arapaima gigas) des Amazonasbeckens der zweitgrößte Süßwasserfisch der Welt. Er kann mehr als 2,5 Meter lang und über zweihundertfünfzig Kilogramm schwer werden. Dieser riesige Fisch, der auch als Pirarucu (ein indigener Name, der „roter Fisch“ bedeutet) bekannt ist, lebt im Amazonasbecken, und sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Venezuela über Guyana, Französisch-Guayana, Surinam, Brasilien, Kolumbien, Ecuador und Peru. Er kommt in der Region Madre de Dios im Südosten Perus vor und steht im Tambopata-Nationalreservat unter Schutz.
Der Paiche ist ein sehr stromlinienförmiger, kugelförmiger Fisch, lang und schmal mit markanten verlängerten Rücken- und Afterflossen. Seine Schuppen sind schwarz-grün mit einer rötlichen Zeichnung auf der hinteren Körperhälfte, den Flossen und dem Schwanz.
Der Paiche ernährt sich von Fischen, Krebstieren und sogar von kleinen Tieren und Vögeln, die sich in die seichten Seen und Flüsse des Amazonasbeckens verirren, in denen er lebt. Während der Trockenzeit, wenn die Regenwaldseen von anderen Wasserläufen abgeschnitten sind, ist der Paiche der Spitzenprädator in solchen Ökosystemen. Die Paiche hat ihren Fortpflanzungszyklus an die Schwankungen zwischen Regen- und Trockenzeit in ihrem Lebensraum im Amazonas angepasst. Er legt seine Eier bei relativ niedrigem Wasserstand in große Nester, die er im Sand oder Schlamm von Fluss- oder Seebetten anlegt, und diese schlüpfen, wenn der Wasserstand steigt und die Jungen gedeihen. Beide Elternteile kümmern sich um die Jungtiere und begleiten sie zu den Futterstellen, wo sie sich von kleinen wirbellosen Tieren ernähren, wobei sie zusammenarbeiten, um eine Barriere zu schaffen, indem sie sich in einer Reihe aufstellen und in die gleiche Richtung schauen.
Um mit dem extrem sauerstoffarmen Wasser des Amazonasbeckens zurechtzukommen, ist der Paiche ein luftatmender Fisch, was bedeutet, dass man ihn in den Altarmen des Regenwaldes beobachten kann, wo er auf eine Art und Weise auftaucht, die man eher mit im Meer lebenden Walen in Verbindung bringt. Diese Fähigkeit, die Blutgefäße seines lungenähnlichen Labyrinthorgans, das sich in den Mund öffnet, zum Atmen von Luft zu nutzen, bedeutet, dass der riesige Paiche in Altwasserseen überleben und sogar gedeihen kann, wie sie in den feuchtigkeitsreichen Lebensräumen des Tambopata-Nationalreservats zu finden sind, die einen Sauerstoffgehalt von nur 0,5 Teilen pro Million haben können. Wenn sie nicht gestresst sind, taucht ein Paiche etwa alle fünfzehn Minuten auf, aber wenn er bedroht ist, kann er bis zu vierzig Minuten untergetaucht bleiben. Paiche können erst dann Luft atmen, wenn sie ausgewachsen sind und sich ihr Labyrinthorgan voll entwickelt hat.
Traditionell war der Paiche ein wichtiger Bestandteil der Ernährung menschlicher Gruppen im Amazonaswald, und die Überfischung eines Großteils seines Verbreitungsgebiets, einschließlich der peruanischen Region Madre de Dios, in der sich das Tambopata-Nationalreservat und unser eigenes privates Tambopata-Schutzgebiet befinden, hat in Verbindung mit dem Verlust von Lebensraum zu einem Rückgang seines Bestands geführt. Sein Fleisch gilt als Delikatesse und erzielt auf den lokalen Märkten weiterhin hohe Preise, während seine Zunge seit Generationen in der traditionellen Medizin verwendet wird.