Orville Wright, Major John F. Curry und Oberst Charles Lindbergh, die Orville auf dem Wright Field in Dayton, Ohio, einen persönlichen Besuch abstatteten. 22. Juni 1927
Der Flieger Orville Wright wurde am 19. August 1871 in Dayton, Ohio, geboren. Seine Eltern waren Bishop Milton Wright und Susan Catharine Wright. Orville Wright war das vierte Kind der Wrights. Er besuchte mit seinen Geschwistern die örtlichen öffentlichen Schulen, machte aber weder einen Highschool-Abschluss noch besuchte er ein College.
Wright und sein Bruder Wilbur waren ständig auf der Suche nach neuen Herausforderungen. Als junge Männer gingen die beiden Brüder gemeinsam ins Geschäft. Irgendwann eröffneten sie eine Druckerei. In ihrem eigenen Fahrradgeschäft begannen sie auch mit der Herstellung von Fahrrädern, was zum Teil auf Orvilles Talente als Radfahrer zurückzuführen war. Diese Fahrräder wurden Wright Flyers genannt. Das Interesse der Gebrüder Wright am Fliegen wurde durch ein Spielzeug in Form eines Hubschraubers geweckt, das ihnen ihr Vater als Kinder geschenkt hatte. Als Erwachsene interessierten sich die beiden Männer für Segelflugzeuge, wie sie von Otto Lilienthal gebaut wurden. Wilbur und sein Bruder begannen, mit Flügelkonstruktionen für ein Flugzeug zu experimentieren. Ihnen schwebte ein Doppeldecker vor, der sich durch Verziehen der Flügel steuern ließ.
Orville und Wilbur Wright experimentierten weiter mit ihren Flugzeugkonstruktionen, zunächst mit Segelflugzeugen und schließlich mit Motorflugzeugen. Ihr erster erfolgreicher Flug mit einem Motorflugzeug fand am 17. Dezember 1903 in Kitty Hawk, North Carolina, statt. Dieses erste Flugzeug war sehr primitiv, aber innerhalb weniger Jahre hatten die Gebrüder Wright und andere Flugzeugkonstrukteure begonnen, viele Verbesserungen vorzunehmen. Der erste Flug dauerte nur zwölf Sekunden und erreichte eine Höhe von 120 Fuß, aber ein späterer Flug an diesem Tag dauerte neunundfünfzig Sekunden und erreichte eine Höhe von 852 Fuß.
Viele Amerikaner, darunter auch Journalisten, glaubten die Geschichte über den ersten Flug der Brüder Wright nicht. Ursprünglich berichteten nur fünf Zeitungen in Ohio über die Geschichte, weil die anderen sich weigerten zu glauben, dass ein Flug möglich sei. Diese Skepsis war jedoch nur von kurzer Dauer, und die Amerikaner interessierten sich sehr für Nachrichten über Flugzeuge. Kurzfristig war es für die Wrights schwierig, Finanzmittel für ihre Bemühungen zu erhalten. Sie versuchten, ihre Konstruktion an das US-Militär zu verkaufen, aber die Regierung war immer noch zu skeptisch gegenüber den Möglichkeiten des Fliegens. In den Jahren 1908 und 1909 erlangte Wilbur Wright internationale Aufmerksamkeit für die Entwürfe der Brüder, indem er in Frankreich Flugrekorde aufstellte. Er suchte auch die Aufmerksamkeit der Zeitungen, indem er die Freiheitsstatue umflog und anschließend den Hudson River entlang flog. Während dieser Zeit entwickelten die Gebrüder Wright weiterhin neue Fortschritte in der Luftfahrttechnik.
Wilbur Wrights Versprechen wurde durch eine Typhuserkrankung unterbrochen. Er starb am 30. Mai 1912. Nach Wilburs Tod arbeitete Orville weiter an neuen Entwicklungen im Flugzeugbau. Im Jahr 1916 entschied er sich, das von ihm und seinem Bruder gegründete Unternehmen zu verkaufen, um sich auf die Luftfahrtforschung und -konstruktion und nicht auf die Herstellung zu konzentrieren.
Orville Wright war eines der Gründungsmitglieder des National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), das 1929 gegründet wurde. Er gehörte der NACA insgesamt achtundzwanzig Jahre lang an. Heute ist die NACA als Vorläufer der National Aeronautics and Space Administration bekannt. Wright erhielt im April 1930 die erste Daniel-Guggenheim-Medaille für „große Leistungen in der Luftfahrt“. Im selben Monat wurde er auch zum Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften gewählt. Obwohl die Welt den Errungenschaften der Gebrüder Wright zunächst skeptisch gegenüberstand, lebte Orville Wright lange genug, um zu sehen, dass ihm und seinem Bruder der volle Einfluss ihrer Errungenschaften angerechnet wurde.
Orville Wright starb am 30. Januar 1948 in Dayton, Ohio. Er war sechsundsiebzig Jahre alt.