Kein Bedarf an Geschwindigkeit: Eines der meistgesehenen Live-Fernsehereignisse war auch das langsamste. Am Abend des 17. Juni 1994 fuhr ein weißer Ford Bronco mit dem kalifornischen Kennzeichen 3DHY503 über die Autobahnen Südkaliforniens, gefahren vom ehemaligen Footballspieler Al Cowlings. Auf dem Rücksitz: O.J. Simpson, die Football-Legende, bekannt als „The Juice“, der sich Berichten zufolge selbst eine Waffe an den Kopf gehalten hatte.
Nahezu 100 Millionen Menschen verfolgten die Verfolgungsjagd live
Fünf Tage zuvor waren seine Ex-Frau Nicole Brown Simpson und ihr Freund Ron Goldman ermordet worden und Simpson wurde am nächsten Tag zum Verdächtigen. Zunächst willfährig, führte er plötzlich die Polizei (und die Welt) auf eine 60 Meilen lange Verfolgungsjagd entlang des Santa Ana Freeway (5), des Artesia Freeway (91) und des San Diego Freeway (405), die um 17:56 Uhr begann, bis er um 19:57 Uhr sein Haus in Brentwood erreichte und die Übergabe begann, so die L.A. Times.
Mit rund 95 Millionen Zuschauern, die die Verfolgungsjagd live verfolgten, die sogar das Spiel 5 der NBA Finals zwischen den New York Knicks und den Houston Rockets unterbrach, wurde der weiße Ford Bronco von 1993 zum Synonym für den anschließenden Prozess, in dem Simpson freigesprochen wurde.
Eigentlich waren zwei Broncos in den Fall verwickelt – Simpsons eigenes Auto, das mit Blutspuren der Opfer vor seinem Anwesen in Rockingham geparkt war (dieses Auto wurde inzwischen zerstört), und Cowlings‘ Fahrzeug, das an der Verfolgungsjagd mit geringer Geschwindigkeit teilnahm. (Ironischerweise war Simpson von 1975 bis zum Tag der Verfolgungsjagd Pressesprecher von Ford.)
Fans am Straßenrand jubeln O.J. Simpson während der Verfolgungsjagd mit dem Bronco zu.
Foto: Vinnie Zuffante/Archive Photos/Getty Images
Das Auto erhielt mehrere Angebote
Nach seinen zwei Stunden im Rampenlicht wurde das Verfolgungsfahrzeug von Cowlings an eine Firma namens Starifacts für 75.000 Dollar verkauft (nicht schlecht für ein Auto, das laut Kelley Blue Book 1.800 Dollar wert ist). Doch Simpsons ehemaliger Agent Mike Gilbert schaltete sich ein, als er von den Absichten der Firma erfuhr. „Wir fanden heraus, dass die Firma das Fahrzeug an eine Firma in L.A. namens Grave Line Tours vermieten wollte, die berühmte Gräber besucht“, so Gilbert gegenüber ESPN. „Sie wollten die Verfolgungsjagd mit dem Bronco nachstellen und dann die Leute zu Nicoles Grab bringen. Der Prozess hatte noch nicht stattgefunden, und wir wollten nicht, dass die Leute denken, jemand, der mit O.J. in Verbindung steht, hätte das getan.“
Stattdessen gaben Gilbert und zwei von Cowlings‘ Freunden Cowlings 75.000 Dollar für das Auto – und jahrelang stand der berüchtigte Bronco einfach in der Garage einer Eigentumswohnung. Sie sorgten dafür, dass er weiterlief, indem sie ständig die Batterie wechselten und alle zwei Jahre eine Ausfahrt damit machten. Aber auch so kamen seit der Verfolgungsjagd nur noch 20 Meilen auf den Kilometerzähler.
Im Jahr 2012 erhielten die Besitzer ein Angebot vom Luxor Hotel in Las Vegas – und der Wagen wurde vor dem Hotel als Teil einer Ausstellung von Sportmemorabilien ausgestellt (zu der auch die Trophäe der Frauenfußball-Weltmeisterschaft 1999 gehörte). Doch als sie das Auto ins Hotel bringen wollten, was eine Demontage erfordert hätte, lehnten die Besitzer ab, da sie sicherstellen wollten, dass das Auto „noch fahrbereit ist“, wie es in demselben ESPN-Bericht heißt.
Das Originalbenzin wurde aus dem Fahrzeug entfernt
Während die berühmten Räder auch einen kurzen Aufenthalt in Greenwich, Connecticut, im Brant Foundation Arts Center hatten und 2017 in einer Folge von Pawn Stars zu sehen waren, ist es jetzt eine Leihgabe für eine Ausstellung im Alcatraz East Crime Museum in Pigeon Forge, Tennessee. Ebenfalls dort zu sehen: eine temporäre Ausstellung zu Ehren von Nicole Brown Simpson, die das Thema häusliche Gewalt beleuchtet.
Und was ist mit dem ursprünglichen Benzin, das sich im Fahrzeug befand? Gilbert hat es aus dem Fahrzeug genommen und hat es immer noch, zusammen mit den Originalreifen und den Fahrzeugpapieren, wie er ESPN erzählte.
In der Zwischenzeit genießt Simpson, der im Oktober 2017 aus dem Gefängnis entlassen wurde, das Leben außerhalb von Las Vegas – und trat im Juni 2019 sogar mit einem Debütvideo bei Twitter ein, in dem er sagte, dass er sich darauf freue, seine Follower „all meine Gedanken und Meinungen zu so ziemlich allem“ lesen zu lassen und es zu beenden: „Das sollte eine Menge Spaß machen. Ich muss mich noch ein bisschen rächen.“
Einer seiner ersten Posts, mit dem er „die Dinge klarstellte“, beinhaltete das Ansprechen der Gerüchte über seine Beziehung zu Kris Jenner – und die ausdrückliche Aussage, dass Khloe Kardashian nicht seine Tochter ist.