No. 1596:
Das erste Automobil?
von John H. Lienhard
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Heute wollen wir versuchen, das erste Automobil zu finden. Das College of Engineering der University of Houston präsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation am Laufen halten, und die Menschen, deren Erfindungsreichtum sie hervorgebracht hat.
Das Automobil ist eine weitere Erfindung, die immer nur einen weiteren Vorläufer zu haben scheint. Das früheste dampfgetriebene Auto, das wir kennen, wurde bereits 1769 von dem französischen Erfinder Nicolas Cugnot fertiggestellt. Es handelte sich um ein großes dreirädriges Fahrzeug, das sich mit der Geschwindigkeit eines Spaziergangs fortbewegte und für den Transport von Kanonen gedacht war. Frühere Fahrzeuge wurden durch Federn und Druckluft angetrieben. Vor ihnen wurden von Windmühlen angetriebene Fahrzeuge gebaut. Leonardo da Vinci skizzierte selbstfahrende Fahrzeuge, und sogar Homer schrieb über sie.
Beschränken wir uns also auf Autos mit Verbrennungsmotor, und zwar auf solche, die tatsächlich gebaut wurden. Normalerweise geben wir diesen Preis Carl Benz. Benz setzte sich für die neuen Verbrennungsmotoren ein und arbeitete zielstrebig an der Entwicklung eines Autos mit Verbrennungsmotor. Er baute 1885 einen kleinen dreirädrigen Wagen und verkaufte sein erstes Exemplar zwei Jahre später. Im Jahr 1890 ging er mit einem vierrädrigen Modell in Produktion, und das Unternehmen Mercedes-Benz gibt es bis heute.
Aber Benz war nicht der Erste. Der französische Erfinder de Rochas baute 1862 ein Auto und einen Motor, der es antrieb. Zwei Jahre später begann der Österreicher Siegfried Markus mit der Arbeit an Autos. Sein zweites Exemplar wurde 1950 wiederentdeckt. Es war hinter einer falschen Wand im Keller eines Wiener Museums eingemauert worden, um es vor den Deutschen zu verstecken. Markus war Jude, und die Nazis hatten den Befehl, sein Auto und jegliche Literatur, die es beschrieb, zu vernichten. Als das Auto wiederentdeckt wurde, war es übrigens noch fahrtüchtig.
Markus‘ Geschichte ist besonders ergreifend, denn wenn der deutsche Benz an das Auto glaubte, so tat er es nicht. 1898 wurde Markus als Ehrengast in den Österreichischen Automobilclub eingeladen. Er lehnte ab und nannte die ganze Idee des Automobils „eine sinnlose Verschwendung von Zeit und Mühe“.
Die Suche nach dem frühesten Auto mit Verbrennungsmotor könnte 1826 in England enden. Ein Ingenieur namens Samuel Brown baute eine alte Newcomen-Dampfmaschine so um, dass sie mit Gas betrieben werden konnte, und nutzte sie, um sein Auto auf dem Shooter’s Hill in London anzutreiben. Und hier versinkt die ganze Prioritätsfrage in haarspalterischen Definitionen.
Was wir normalerweise in diesen Fällen tun, ist ziemlich willkürlich. Wir schreiben den ersten kommerziellen Erfolg gut. So wird Edison die Glühbirne angerechnet und Fulton das Dampfschiff. Nach dieser Definition hat Benz das Automobil erfunden.
Der Automobilhistoriker James Flink stellt fest, dass die modernen Fahrräder gerade zu dem Zeitpunkt aufkamen, als Benz mit seiner Arbeit begann, und sie lösten die öffentliche Nachfrage nach Privatfahrzeugen aus. Aber die Fahrradhersteller waren die gleichen, die später auch Motorräder und Flugzeuge herstellten. Sie haben die Nachfrage geweckt und sind dann in eine ganz andere Technologie abgewandert. Diejenigen, die sich dem Automobil zuwandten, waren näher mit dem Eisenbahngeschäft verwandt. Eine kurze Zeit lang sah es so aus, als könnte das Dampfauto den Verbrennungsmotor ausstechen.
Wenn wir also auf die Frage nach den Prioritäten zurückkommen, müssen wir wahrscheinlich dem Faden des Dampfes folgen. Und der führt nicht zu Benz, sondern zu Cugnot, vor weit über zwei Jahrhunderten.
Ich bin John Lienhard von der University of Houston, wo wir uns für die Arbeitsweise von Erfinderköpfen interessieren.
(Titelmusik)
Flink, J. J., Innovation in Automotive Technology. American Scientist, Vol. 73, März/April 1985, S. 151-161.
Derby, T. K., und Williams, T. I., A Short History of Technology. New York: Oxford University Press, 1960/1975.
Dies ist eine stark überarbeitete Fassung von Episode 125.
Siegfried Markus‘ zweites Automobil
(Bild mit freundlicher Genehmigung von ASME)The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-2000 by John H. Lienhard.
