Norm, auch soziale Norm genannt, Verhaltensregel oder -standard, der von den Mitgliedern einer sozialen Gruppe geteilt wird. Normen können verinnerlicht sein, d.h. im Individuum verankert sein, so dass Konformität ohne äußere Belohnungen oder Bestrafungen gegeben ist, oder sie können durch positive oder negative Sanktionen von außen durchgesetzt werden. Die soziale Einheit, die bestimmte Normen teilt, kann klein sein (z. B. eine Clique von Freunden) oder alle erwachsenen Mitglieder einer Gesellschaft umfassen. Normen sind spezifischer als Werte oder Ideale: Ehrlichkeit ist ein allgemeiner Wert, aber die Regeln, die festlegen, was in einer bestimmten Situation ehrliches Verhalten ist, sind Normen.
Es gibt zwei Denkschulen, die sich mit der Frage beschäftigen, warum Menschen sich an Normen halten. Die funktionalistische Schule der Soziologie geht davon aus, dass Normen einen Konsens widerspiegeln, ein gemeinsames Wertesystem, das sich durch Sozialisation entwickelt hat, also durch den Prozess, in dem ein Individuum die Kultur seiner Gruppe erlernt. Normen tragen zum Funktionieren des sozialen Systems bei und sollen sich entwickeln, um bestimmte angenommene „Bedürfnisse“ des Systems zu erfüllen. Die Konfliktschule geht davon aus, dass Normen ein Mechanismus zur Bewältigung wiederkehrender sozialer Probleme sind. Die Marxsche Variante der Konflikttheorie besagt, dass Normen die Macht eines Teils einer Gesellschaft über die anderen Teile widerspiegeln und dass Zwang und Sanktionen diese Regeln aufrechterhalten. Man geht davon aus, dass Normen als Mittel entstehen, mit denen eine Klasse oder Kaste andere beherrscht oder ausbeutet. Keine der beiden Schulen erklärt die Unterschiede zwischen und innerhalb von Gesellschaften angemessen.
Norm wird auch verwendet, um einen statistisch ermittelten Standard oder das durchschnittliche Verhalten, die Einstellung oder Meinung einer sozialen Gruppe zu bezeichnen. In diesem Sinne bedeutet es das tatsächliche und nicht das erwartete Verhalten.