KindheitBearbeiten
Niccolò Paganini wurde in Genua, der damaligen Hauptstadt der Republik Genua, als drittes von sechs Kindern von Antonio und Teresa (geb. Bocciardo) Paganini geboren. Paganinis Vater war ein erfolgloser Händler, aber es gelang ihm, sein Einkommen durch das Musizieren auf der Mandoline aufzubessern. Im Alter von fünf Jahren begann Paganini, von seinem Vater das Mandolinenspiel zu erlernen und wechselte im Alter von sieben Jahren zur Geige. Seine musikalische Begabung wurde schnell erkannt und brachte ihm zahlreiche Stipendien für Geigenunterricht ein. Der junge Paganini lernte bei verschiedenen lokalen Geigern, darunter Giovanni Servetto und Giacomo Costa, aber seine Fortschritte übertrafen schnell deren Fähigkeiten. Paganini und sein Vater reisten daraufhin nach Parma, um sich von Alessandro Rolla weiter beraten zu lassen. Doch als Rolla Paganinis Spiel hörte, verwies er ihn sofort an seinen eigenen Lehrer Ferdinando Paer und später auch an Paers eigenen Lehrer Gasparo Ghiretti. Obwohl Paganini nicht lange bei Paer oder Ghiretti blieb, hatten die beiden beträchtlichen Einfluss auf seinen Kompositionsstil.
Frühe KarriereBearbeiten
Im März 1796 marschierten die Franzosen in Norditalien ein, und Genua wurde nicht verschont. Die Paganinis suchten Zuflucht in ihrem Landgut in Romairone, in der Nähe von Bolzaneto. Es wird angenommen, dass Paganini in dieser Zeit seine Beziehung zur Gitarre entwickelte. Er beherrschte die Gitarre, zog es aber vor, sie ausschließlich in intimen und nicht in öffentlichen Konzerten zu spielen. Später beschrieb er die Gitarre als seinen „ständigen Begleiter“ auf seinen Konzertreisen. Im Jahr 1800 reisten Paganini und sein Vater nach Livorno, wo Paganini in Konzerten spielte und sein Vater seine Arbeit auf dem Meer wieder aufnahm. Im Jahr 1801 wurde der 18-jährige Paganini zum ersten Geiger der Republik Lucca ernannt, doch ein erheblicher Teil seines Einkommens stammte aus der freiberuflichen Tätigkeit. Sein Ruhm als Geiger wurde nur von seinem Ruf als Spieler und Frauenheld übertroffen.
Im Jahr 1805 wurde Lucca vom napoleonischen Frankreich annektiert und die Region wurde an Napoleons Schwester Elisa Baciocchi abgetreten. Paganini wurde Geiger am Hof der Baciocchi und gab Elisas Ehemann Felice Privatunterricht. Im Jahr 1807 wurde Baciocchi Großherzogin der Toskana und ihr Hof wurde nach Florenz verlegt. Paganini gehörte zum Gefolge, verließ aber gegen Ende 1809 Baciocchi, um seine freiberufliche Tätigkeit wieder aufzunehmen.
Reisender VirtuoseEdit
In den nächsten Jahren war Paganini wieder auf Tournee in der Umgebung von Parma und Genua. Obwohl er beim lokalen Publikum sehr beliebt war, war er im übrigen Europa noch nicht sehr bekannt. Der erste Durchbruch gelang ihm 1813 mit einem Konzert in der Mailänder Scala. Das Konzert war ein großer Erfolg. In der Folge erregte Paganini die Aufmerksamkeit anderer prominenter, wenn auch eher konservativer Musiker in ganz Europa. Seine frühen Begegnungen mit Charles Philippe Lafont und Louis Spohr schufen eine intensive Rivalität. Seine Konzerttätigkeit blieb jedoch in den nächsten Jahren auf Italien beschränkt.
1827 wurde Paganini von Papst Leo XII. mit dem Orden des Goldenen Sporns ausgezeichnet. Sein Ruhm verbreitete sich in ganz Europa mit einer Konzerttournee, die im August 1828 in Wien begann und bis Februar 1831 in Straßburg in allen größeren europäischen Städten Deutschlands, Polens und Böhmens Halt machte. Es folgten Tourneen in Paris und Großbritannien. Sein technisches Können und seine Bereitschaft, es zu zeigen, wurden von der Kritik sehr gelobt. Neben seinen eigenen Kompositionen, von denen Thema und Variationen die populärsten waren, spielte Paganini auch abgewandelte Versionen von Werken (vor allem Konzerten) seiner frühen Zeitgenossen wie Rodolphe Kreutzer und Giovanni Battista Viotti.
Paganinis Reisen brachten ihn auch in Kontakt mit bedeutenden Gitarrenvirtuosen seiner Zeit, darunter Ferdinando Carulli in Paris und Mauro Giuliani in Wien. Aber diese Erfahrungen inspirierten ihn nicht zu öffentlichen Konzerten mit der Gitarre, und selbst die Aufführungen seiner eigenen Gitarrentrios und -quartette fanden privat statt, so dass sie hinter verschlossenen Türen stattfanden.
Späte Karriere und gesundheitlicher VerfallEdit
Während seines ganzen Lebens waren Paganini chronische Krankheiten nicht fremd. Obwohl es keine eindeutigen medizinischen Beweise gibt, soll er an einem Marfan-Syndrom oder einem Ehlers-Danlos-Syndrom gelitten haben. Außerdem forderten seine häufige Konzerttätigkeit und sein extravaganter Lebensstil ihren Tribut von seiner Gesundheit. Bereits 1822 wurde bei ihm Syphilis diagnostiziert, und seine Behandlung mit Quecksilber und Opium hatte schwerwiegende physische und psychische Nebenwirkungen. 1834, noch in Paris, wurde er wegen Tuberkulose behandelt. Obwohl er sich relativ schnell erholte, wurde seine Karriere nach der Krankheit durch häufige Absagen aufgrund verschiedener gesundheitlicher Probleme, von Erkältungen bis hin zu Depressionen, die Tage bis Monate dauerten, beeinträchtigt.
Im September 1834 beendete Paganini seine Konzerttätigkeit und kehrte nach Genua zurück. Entgegen der landläufigen Meinung, dass er seine Musik und seine Techniken geheim halten wollte, widmete Paganini seine Zeit der Veröffentlichung seiner Kompositionen und seiner Violinmethoden. Er nahm Schüler auf, von denen zwei mäßigen Erfolg hatten: der Geiger Camillo Sivori und der Cellist Gaetano Ciandelli. Keiner von ihnen hielt Paganini jedoch für hilfreich oder inspirierend. 1835 kehrte Paganini nach Parma zurück, diesmal im Dienst der Erzherzogin Marie Louise von Österreich, der zweiten Frau Napoleons. Er war mit der Reorganisation ihres Hoforchesters betraut. Allerdings geriet er mit den Spielern und dem Hof in Konflikt, so dass seine Visionen nie verwirklicht wurden. In Paris freundete er sich mit dem 11-jährigen polnischen Virtuosen Apollinaire de Kontski an und gab ihm Unterricht und ein signiertes Zeugnis. Es wurde fälschlicherweise verbreitet, dass Paganini von de Kontskis Fähigkeiten so beeindruckt war, dass er ihm seine Geigen und Manuskripte vermachte.
Letzte Jahre, Tod und BegräbnisBearbeiten
Im Jahr 1836 kehrte Paganini nach Paris zurück, um ein Kasino zu eröffnen. Der sofortige Misserfolg brachte ihn in den finanziellen Ruin, und er versteigerte seine persönliche Habe, einschließlich seiner Musikinstrumente, um seine Verluste auszugleichen. Zu Weihnachten 1838 verließ er Paris in Richtung Marseille und reiste nach einem kurzen Aufenthalt nach Nizza, wo sich sein Zustand verschlimmerte. Im Mai 1840 schickte der Bischof von Nizza Paganini einen örtlichen Pfarrer, um die letzte Ölung vorzunehmen. Paganini hielt das Sakrament für verfrüht und lehnte es ab.
Eine Woche später, am 27. Mai 1840, starb Paganini an inneren Blutungen, bevor ein Priester geholt werden konnte. Aus diesem Grund und wegen der weit verbreiteten Gerüchte über seine Verbindung mit dem Teufel verweigerte die Kirche seinem Leichnam ein katholisches Begräbnis in Genua. Es dauerte vier Jahre und einen Appell an den Papst, bis die Kirche die Überführung seines Leichnams nach Genua erlaubte, aber er wurde immer noch nicht beigesetzt. Sein Leichnam wurde schließlich 1876 auf einem Friedhof in Parma beigesetzt. Im Jahr 1893 überredete der tschechische Geiger František Ondříček Paganinis Enkel Attila, eine Besichtigung des Leichnams des Geigers zuzulassen. Nach dieser Episode wurde Paganinis Leichnam schließlich 1896 auf einem neuen Friedhof in Parma beigesetzt.
Persönliche und berufliche BeziehungenBearbeiten
Obwohl es Paganini nicht an romantischen Eroberungen mangelte, war er ernsthaft mit einer Sängerin namens Antonia Bianchi aus Como liiert, die er 1813 in Mailand kennenlernte. Die beiden gaben gemeinsam Konzerte in ganz Italien. Sie hatten einen Sohn, Achille Ciro Alessandro, der am 23. Juli 1825 in Palermo geboren und in San Bartolomeo getauft wurde. Ihre Verbindung wurde nie legalisiert und endete im April 1828 in Wien. Paganini nahm Achille mit auf seine Europareisen, und Achille begleitete seinen Vater später bis zu dessen Tod. Er war maßgeblich an der Beerdigung seines Vaters beteiligt, Jahre nach dessen Tod.
Im Laufe seiner Karriere wurde Paganini auch mit den Komponisten Gioachino Rossini und Hector Berlioz eng befreundet. Rossini und Paganini trafen sich im Sommer 1818 in Bologna. Im Januar 1821, nach seiner Rückkehr aus Neapel, traf Paganini Rossini in Rom wieder, gerade rechtzeitig, um als Ersatzdirigent für Rossinis Oper Matilde di Shabran einzuspringen, nachdem der ursprüngliche Dirigent plötzlich verstorben war. Paganinis Bemühungen wurden von Rossini mit großer Dankbarkeit honoriert.
Paganini lernte Berlioz in Paris kennen, mit dem er als Brieffreund häufig korrespondierte. Er gab bei dem Komponisten ein Stück in Auftrag, war aber mit dem daraus resultierenden viersätzigen Stück für Orchester und obligate Viola, Harold en Italie, nicht zufrieden. Er führte es nie auf, und stattdessen wurde es ein Jahr später von dem Bratschisten Christian Urhan uraufgeführt. Er schrieb jedoch seine eigene Sonata per Gran Viola Op. 35 (mit Orchester- oder Gitarrenbegleitung). Trotz seines angeblichen Desinteresses an Harold bezeichnete Paganini Berlioz oft als die Wiederauferstehung Beethovens, und gegen Ende seines Lebens spendete er dem Komponisten große Summen. Sie teilten ein reges Interesse an der Gitarre, die sie beide spielten und in Kompositionen verwendeten. Paganini schenkte Berlioz eine Gitarre, die sie beide auf ihrem Resonanzkörper signierten.
InstrumenteBearbeiten
Paganini war im Besitz einer Reihe feiner Streichinstrumente. Noch legendärer als diese waren die Umstände, unter denen er einige von ihnen erhielt (und verlor). Als Paganini noch ein Teenager in Livorno war, lieh ihm ein wohlhabender Geschäftsmann namens Livron für ein Konzert eine Geige, die von dem Geigenbaumeister Giuseppe Guarneri gebaut worden war. Livron war von Paganinis Spiel so beeindruckt, dass er sich weigerte, die Geige zurückzunehmen. Diese besondere Geige wurde wegen ihrer kraftvollen Stimme und Resonanz als Il Cannone Guarnerius („Die Kanone von Guarneri“) bekannt. Bei einer späteren Gelegenheit in Parma gewann er eine andere wertvolle Geige (ebenfalls von Guarneri) nach einer schwierigen Herausforderung beim Blattspiel von einem Mann namens Pasini.
Weitere mit Paganini in Verbindung gebrachte Instrumente sind die Antonio Amati 1600, die Nicolò Amati 1657, die Paganini-Desaint 1680 Stradivari, die Guarneri-Filius Andrea 1706, die Le Brun 1712 Stradivari, die Vuillaume c. 1720 Bergonzi, Hubay 1726 Stradivari und Comte Cozio di Salabue 1727 Geigen; die Gräfin von Flandern 1582 da Salò-di Bertolotti und die Mendelssohn 1731 Stradivari Bratschen; die Piatti 1700 Goffriller, die Stanlein 1707 Stradivari und die Ladenburg 1736 Stradivari Celli; und der Grobert von Mirecourt 1820 (Gitarre). Vier dieser Instrumente wurden vom Tokyo String Quartet gespielt.
Von seinen Gitarren gibt es nur noch wenige Belege für die Wahl des Instruments. Die bereits erwähnte Gitarre, die er Berlioz schenkte, ist ein französisches Instrument, das von einem Grobert aus Mirecourt gebaut wurde. Der Geigenbauer fertigte sein Instrument im Stil von René Lacôte, einem bekannteren Pariser Gitarrenbauer. Sie wird im Musée de la Musique in Paris aufbewahrt und ausgestellt.
Unter den Gitarren, die er im Laufe seines Lebens besaß, befand sich ein Instrument von Gennaro Fabricatore, das er selbst in Zeiten finanzieller Not nicht verkaufen wollte und das sich zum Zeitpunkt seines Todes in seinem Besitz befand. Es gibt das unbestätigte Gerücht, dass er auch Stauffer-Gitarren gespielt hat, die er sicherlich bei seinen Treffen mit Giuliani in Wien kennengelernt hat.