Die jüngsten Berichte über sieben Kinder aus Minnesota, bei denen eine seltene, polioähnliche Erkrankung namens akute schlaffe Myelitis (AFM) diagnostiziert wurde, haben bundesweit Schlagzeilen gemacht.
Was ist AFM, wer ist gefährdet und was sind die Warnzeichen? Um Eltern in Minnesota zu helfen, diese seltene, aber ernste Krankheit zu verstehen, haben wir mit zwei Experten des University of Minnesota Masonic Children’s Hospital, dem Arzt für pädiatrische Infektionskrankheiten Mark Schleiss und dem pädiatrischen Neurologen Hyoung Won Choi, über AFM gesprochen. Hier ist, was Familien wissen sollten.
Das Gesundheitsministerium von Minnesota untersucht derzeit Fälle von akuter schlaffer Myelitis im ganzen Bundesstaat. Weitere Informationen finden Sie auf deren Website.
Was ist AFM?
Akute schlaffe Myelitis (AFM) ist eine Erkrankung, die zu schwerer Muskelschwäche und zum Verlust des Muskeltonus in einem oder mehreren Körperteilen führt. Diese tiefgreifende Schwäche wird durch eine Entzündung des Rückenmarks verursacht. Man geht davon aus, dass die AFM durch bestimmte Infektionen – meist Viren – verursacht wird, die das Rückenmark angreifen und schädigen. Die meisten dieser Viren – bekannt als Enteroviren – sind weit verbreitete Infektionen, die jeder Mensch irgendwann einmal bekommt. Niemand weiß, warum diese Viren das Rückenmark nur bei einem winzigen Bruchteil der Bevölkerung befallen. Andere Erreger, wie z. B. das Bakterium, das die Lyme-Borreliose verursacht, können bei einigen Patienten ebenfalls AFM verursachen. AFM betrifft in erster Linie Kinder, aber es wurden auch Fälle bei Erwachsenen gemeldet.
„Ein häufiges Missverständnis über AFM ist, dass es sich um ein Muskelproblem handelt, das dazu führt, dass ein Kind einen Arm oder ein Bein nicht bewegen kann. Es handelt sich jedoch nicht um eine Erkrankung der Arm- oder Beinmuskulatur. Das Problem liegt im Rückenmark. AFM ist eine entzündliche Erkrankung der grauen Substanz im Rückenmark“, sagt der Arzt für pädiatrische Infektionskrankheiten Mark Schleiss, MD.
Die Schwäche, die die AFM kennzeichnet, kann überall im Körper auftreten, auch in den Armen oder Beinen eines Kindes, in den Gesichts- und Augenmuskeln. In schweren Fällen können auch die Muskeln betroffen sein, die das Schlucken oder Atmen kontrollieren. Die Schwäche tritt willkürlich auf und ist oft auf eine Körperseite beschränkt (z. B. kann das rechte Bein betroffen sein, nicht aber das linke).
Auch wenn die Viren und Keime, die sie verursachen können, sehr häufig sind, ist die AFM sehr selten und betrifft weniger als einen von einer Million Menschen. Die Centers for Disease Control and Prevention haben einige hundert Fälle von AFM festgestellt, seit sie 2014 mit der Beobachtung der Krankheit begonnen haben.
Was sind die Warnzeichen und Langzeitfolgen von AFM?
AFM tritt meist plötzlich auf. Oft ist das erste Symptom eine plötzliche Schwäche in einer Muskelgruppe, gefolgt von einem Verlust des Muskeltonus in einem Körperbereich. In Fällen, in denen die Gesichtsmuskeln eines Kindes betroffen sind, kann es zu Hängebewegungen im Gesicht, Schluck- oder Sprachstörungen und Schwierigkeiten beim Bewegen der Augen kommen. Zur Bestätigung der AFM-Diagnose ist eine Kernspintomographie der Wirbelsäule erforderlich, die mit einer umfassenden diagnostischen Untersuchung einhergeht, einschließlich einer Lumbalpunktion (Lumbalpunktion), um andere mögliche Ursachen auszuschließen und den verantwortlichen Virus oder Keim zu identifizieren.
Wenn ein Virus oder ein anderer Keim die Zellen des Rückenmarks schädigt, können sich diese Zellen nicht regenerieren. Es gibt keine bekannte Heilung für AFM. Kinder werden in der Regel mit hochdosierten Steroiden behandelt, die offenbar dazu beitragen, die mit der Infektion, die zu AFM geführt hat, verbundene Entzündung zu verringern. Es gibt jedoch Hoffnung. Viele Kinder können ihre funktionellen Fähigkeiten wiedererlangen und mit Hilfe von Physio- und Beschäftigungstherapie, je nach dem von der AFM betroffenen Bereich, die Aktivitäten des täglichen Lebens ausführen.
„Auch wenn das Rückenmark nicht wieder normal wird, haben wir erstaunliche Dinge gesehen, wie Kinder sich anpassen und kompensieren“, sagte Schleiss.
Wer ist gefährdet?
AFM kann jeden treffen, aber die Krankheit scheint bei Kindern häufiger aufzutreten. „Obwohl wir Daten über mehrere ähnliche Erkrankungen wie Poliomyelitis oder transverse Myelitis haben, gibt es noch keine zuverlässigen Langzeitstudien, die zeigen, wer ein höheres Risiko hat, an AFM zu erkranken, oder wie hoch die individuellen Chancen auf eine vollständige Genesung sind“, sagt der Kinderneurologe Hyoung Won Choi, MD.
Was sollten Eltern tun, wenn sie den Verdacht haben, dass ihr Kind daran erkrankt ist?
Wenn Ihr Kind plötzlich nicht mehr in der Lage ist, einen Teil seines Körpers zu bewegen – einschließlich eines Arms, eines Beins, des Gesichts oder der Augen – wenden Sie sich sofort an den Arzt Ihres Kindes oder bringen Sie es in die pädiatrische Notaufnahme des University of Minnesota Masonic Children’s Hospital.
Kinder, bei denen AFM diagnostiziert wurde, profitieren von einem multidisziplinären Behandlungsteam, das ihnen hilft, so viele Funktionen wie möglich wiederzuerlangen.
Welche Schritte können Eltern zur Vorbeugung unternehmen, wenn überhaupt?
Die Maßnahmen, die Sie zur Vorbeugung von AFM ergreifen können, sind die gleichen, die Sie zur Vorbeugung jeder anderen Infektion ergreifen sollten – häufiges und sorgfältiges Händewaschen. Eine gute Handhygiene ist das wichtigste Mittel zur Vermeidung von Infektionen aller Art. Um gute Gewohnheiten zu festigen, sollten Eltern ihre Kinder beim Händewaschen beaufsichtigen. Experten empfehlen, die Hände 30 Sekunden lang mit warmem Wasser und Seife zu waschen.