Wissenschaftler haben eine neue Spezies eines theropoden Dinosauriers entdeckt, von der sie glauben, dass sie ein enger Verwandter des Tyrannosaurus rex ist. Eine Gruppe von Forschern gab an, vor kurzem in Großbritannien seltene Knochen entdeckt zu haben, die mit der ikonischen Art verwandt zu sein scheinen.
Paläontologen der Universität Southampton haben nach eigenen Angaben vor kurzem vier Knochen auf der Isle of Wight vor der Südküste des englischen Festlands untersucht. Die Knochen stammen vom Hals, dem Rücken und dem Schwanz des neuen Dinosauriers, der den Namen Vectaerovenator inopinatus trägt.
Der Vectaerovenator inopinatus, von dem man annimmt, dass er etwa drei Meter lang wurde, lebte während der Kreidezeit vor etwa 115 Millionen Jahren auf der Erde. Wissenschaftler glauben, dass es sich um einen Theropoden handelt, eine Gruppe fleischfressender Dinosaurier, die typischerweise auf zwei statt auf vier Beinen liefen.
Der Dinosaurier wurde nach den großen Lufträumen in einigen seiner Knochen benannt – ein Merkmal, das Wissenschaftlern half, ihn mit Theropoden in Verbindung zu bringen, so die Forscher. Die „Luftsäcke“, die auch bei modernen Vögeln zu finden sind, waren Erweiterungen der Lungen der Tiere, die wahrscheinlich beim Atmen halfen und das Skelett leichter machten.
„Wir waren erstaunt, wie hohl dieses Tier war – es ist von Lufträumen durchsetzt“, sagte der Hauptautor Chris Barker, ein Doktorand an der Universität, in einer Pressemitteilung. „
Forscher sagten, dass alle gefundenen Fossilien wahrscheinlich von ein und demselben Tier stammen, das zu einer bisher unbekannten Dinosauriergattung gehört. Sie nannten die Entdeckung einen „seltenen Fund“.
„Die Aufzeichnungen über theropode Dinosaurier aus der mittleren Kreidezeit in Europa sind nicht sehr umfangreich, daher ist es wirklich aufregend, unser Verständnis der Vielfalt der Dinosaurierarten aus dieser Zeit zu erweitern“, sagte Barker.
Die Universität teilte mit, dass die Knochen im Jahr 2019 von Einzelpersonen und Familien entdeckt wurden, die ihre Funde dem nahe gelegenen Dinosauriermuseum zur Verfügung stellten.
„Die Freude über den Fund der Knochen, die wir entdeckt haben, war absolut fantastisch“, sagte Robin Ward, ein Amateur-Fossilienjäger, der eines der Fossilien fand, gegenüber der Universität. „Ich hielt sie für etwas Besonderes und nahm sie mit, als wir das Dinosaur Isle Museum besuchten. Sie wussten sofort, dass es sich um etwas Seltenes handelt, und fragten uns, ob wir sie dem Museum spenden könnten, damit sie vollständig erforscht werden können.“
„Sie sahen anders aus als die Wirbel von Meeresreptilien, auf die ich in der Vergangenheit gestoßen bin“, sagte James Lockyer, der ein weiteres Fossil fand, gegenüber der Universität. „Ich suchte an einer Stelle in Shanklin und hatte gehört und gelesen, dass ich dort nicht viel finden würde. Aber ich suche immer dort, wo andere nicht suchen, und in diesem Fall hat es sich ausgezahlt.“
Die neuen Fossilien werden im Dinosaur Isle Museum in Sandown auf der Isle of White ausgestellt, das als einer der besten Fundorte für Dinosaurierreste in Europa gilt. Die Ergebnisse der Forscher werden in der Zeitschrift Papers in Palaeontology veröffentlicht.