NestWatch

Die Grundlagen

Der Braunkopf-Kuhvogel (Molothrus ater) ist ein Brutparasit, das heißt, er legt seine Eier in Nester anderer Arten. Ein Kuhstärling-Weibchen sucht leise nach weiblichen Vögeln anderer Arten, die aktiv Eier legen. Sobald es einen geeigneten Wirt gefunden hat, schleicht es sich in das Nest des ansässigen Vogels, wenn dieser abwesend ist, beschädigt oder entfernt in der Regel ein (oder mehrere) Ei(e) und ersetzt es durch ein (oder mehrere) eigenes Ei(e) (beobachten Sie auf NestCams, wie ein Kuhstärling ein Ei in ein Kardinalsnest legt). Die Pflegeeltern ziehen dann unwissentlich die jungen Kuhvögel auf, meist auf Kosten ihres eigenen Nachwuchses. Kuhstärlingseier benötigen eine kürzere Brutzeit als die meisten anderen Singvögel und schlüpfen daher normalerweise zuerst. Kuhstärling-Nestlinge werden außerdem sehr schnell groß. Diese Vorteile ermöglichen es ihnen, die meiste Nahrung von ihren Pflegeeltern zu fordern, was in der Regel zu einem geringeren Nesterfolg der Wirtsarten führt.

Braunkopf-Kuhstärlinge sind in den Vereinigten Staaten heimisch und bevorzugen offenes Grasland sowie landwirtschaftliche, städtische und vorstädtische Lebensräume, in denen Getreide oder durch Rinder gestörter Boden leicht verfügbar sind. In der Vergangenheit folgten sie Bisonherden und fraßen Insekten, die von den Hufen der Tiere aufgewirbelt wurden. Es ist nicht bekannt, ob sie ihre Fortpflanzungsstrategie entwickelt haben, weil sie sich häufig bewegen mussten, um mit den Bisonherden Schritt zu halten, oder ob sie den Herden folgen konnten, weil ihre Fortpflanzungsstrategie ihnen die Freiheit dazu gab. Die Ausdehnung der landwirtschaftlichen Nutzflächen und die Beseitigung von Waldflächen haben dieser Art sehr geholfen, da sie insgesamt mehr Lebensraum zur Verfügung stellen und den Kuhflöhenvögeln Zugang zu neuen Wirtsarten verschaffen, die keine Abwehrstrategien gegen Nestparasitismus entwickelt haben. Während es klar ist, dass der Kuhstärling von der Waldfragmentierung profitiert hat, ist seine Rolle beim Rückgang der Populationen vieler Waldvögel weniger sicher.

Ein komplexes Problem

Der Kuhstärling ist nicht ausschließlich von einer einzigen Wirtsart abhängig; es ist bekannt, dass er über 220 verschiedene nordamerikanische Vogelarten parasitiert und daher seine Auswirkungen auf viele Populationen verteilt. Obwohl der Kuhstärling für den Rückgang der Populationen mehrerer seltener Arten wie Kirtland’s Warbler und Black-capped Vireo verantwortlich gemacht wird, spielen der Verlust und die Fragmentierung von Lebensräumen wahrscheinlich eine viel größere Rolle beim Rückgang der Singvögel. Dies wird durch die Tatsache belegt, dass die Bekämpfung von Kuhstärlingen allein nicht zu einem Anstieg der Populationen des gefährdeten Kirtland-Laubsängers führte; nur wenn die Bekämpfung von Kuhstärlingen mit der Bewirtschaftung des Lebensraums junger Kiefernwälder kombiniert wurde, erholten sich die Laubsänger wieder.

Da Kuhstärlinge in den USA heimisch sind, stehen sie unter dem Schutz des Migratory Bird Treaty Act, und in den meisten Fällen ist es rechtswidrig, tödliche Bekämpfungsmaßnahmen ohne Genehmigung durchzuführen, einschließlich der Entfernung ihrer Eier aus einem Nest. Unter besonderen Umständen, die im Migratory Bird Treaty Act aufgeführt sind, ist die unerlaubte Bekämpfung von Kuhvögeln jedoch gelegentlich zulässig. In einigen Bundesstaaten, z. B. Michigan und Texas, können außerdem Genehmigungen für das Fangen von Kuhvögeln eingeholt werden, um gefährdete Arten wie Kirtland’s Warbler, Golden-cheeked Warbler und Black-capped Vireo zu schützen. Bitte erkundigen Sie sich bei der Wildtiermanagementbehörde Ihres Bundesstaates nach den örtlichen Bestimmungen.

Einige Arten, wie z. B. der Gelbspötter, können Kuhstärlingseier erkennen und werden sie ablehnen oder ein neues Nest auf ihnen bauen. Diejenigen Arten, die Kuhstärlingseier akzeptieren, bemerken die neuen Eier entweder nicht, oder sie akzeptieren sie, wie neue Erkenntnisse zeigen, als Schutz vor der völligen Zerstörung des Nestes. Die Kuhstärlinge „bestrafen“ die Ablehner von Eiern, indem sie das gesamte Nest zerstören, während es möglich ist, dass die Ablehner von Eiern zusätzlich zu den Kuhstärling-Jungen einige ihrer eigenen Jungen aufziehen (siehe Birdscope 2008).

Um Braunkopfkuhstärlinge abzuschrecken:

• Verwenden Sie Futterhäuschen, die für kleinere Vögel gemacht sind, wie z. B. Röhrenfutterhäuschen, die kurze Sitzstangen, kleinere Öffnungen und kein Auffangbecken am Boden haben. Vermeiden Sie Plattformschalen, und streuen Sie das Futter nicht auf dem Boden aus.
• Kuhvögel bevorzugen Sonnenblumenkerne, Maisbruch und Hirse; bieten Sie stattdessen Nyjersamen, Talg, Nektar, ganze Erdnüsse oder Distelsamen an.
• Wischen Sie verschüttete Samen auf dem Boden unter den Futterstellen auf.
• Nicht nach einem Nest suchen oder es besuchen, wenn Kuhvögel in der Nähe sind.

Odd One Out

Woher wissen Sie, ob Sie Kuhstärlingsparasitismus in Ihren NestWatch-Daten melden müssen?

• Erst einmal sollten Sie nach Eiern Ausschau halten, die anders oder deplatziert aussehen. Kuhstärlingseier sind manchmal, aber nicht immer, größer als die Eier des Wirtsvogels. Das gilt vor allem für Grasmücken und kleine Vögel, aber Kuhstärlingseier sind genauso groß wie die Eier des Kardinals.
• Kuhstärlingseier sind weiß bis grau-weiß mit braunen oder grauen Flecken oder Streifen. Die Eier vieler Arten ähneln Kuhstärlingseiern, so dass Sie möglicherweise erst nach dem Schlüpfen der Eier feststellen können, ob das Nest parasitiert ist.
• Suchen Sie nach intakten Eiern auf dem Boden unter aktiven Nestern. Weibliche Kuhvögel vertreiben oft eines oder mehrere der Wirtseier, bevor sie ihre eigenen legen. Es kann aber auch sein, dass sie das Ei stattdessen frisst oder es beschädigt und im Nest zurücklässt.
• Wenn Nestlinge vorhanden sind, halten Sie nach einem etwas größeren Nestling Ausschau, der energisch mit einem leuchtend roten „Gape“ (die hell gefärbten Bereiche in den Ecken des offenen Mundes eines Nestlings) bettelt. Die meisten Singvogelküken haben ein gelbes oder blasses Maul.
• Kuhvogeljunge entwickeln sich in etwa 8-13 Tagen, so dass sie möglicherweise flügge werden, bevor Sie erwarten, dass die Wirtsart flügge geworden ist. Wenn Sie versehentlich einen Kuhvogel zum Flüggewerden bringen, werden die Eltern ihn weiterhin am Boden füttern. Setzt man ihn wieder ins Nest, springt er wahrscheinlich wieder heraus. Die Eltern füttern in der Regel auch weiterhin die Jungvögel, die im Nest bleiben, bis sie alt genug sind, um es zu verlassen.
• Flügge Kuhvögel haben eine stumpfe graubraune Farbe und sind fast erwachsen (etwa so groß wie ein Star), was oft bedeutet, dass die Eltern ein Junges füttern, das größer ist als sie selbst.

Für weitere Informationen über Braunkopfkuhvögel besuchen Sie das Profil dieser Art auf All About Birds.