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Brian Williams hatte nicht viel zu sagen, als er am Montag bei der großen „Upfronten“-Programmpräsentation von NBCUniveral auftrat. Aber seine Anwesenheit auf der Bühne sprach Bände.
Vor vier Jahren um diese Zeit schien Williams‘ Stellung im Unternehmen prekär. Er wurde suspendiert und von den „NBC Nightly News“ abgezogen. Heute steht er neben NBC News, MSNBC und CNBC-Kollegen wie Becky Quick, Rachel Maddow, Lester Holt, Savannah Guthrie, Jose Diaz-Balart und Chuck Todd – wieder ein Abgesandter des großen Medienkonzerns.
„Erinnern Sie sich, als wir sagten, dass die letzte Wahl die folgenreichste in einem Jahrzehnt sein würde?“, fragte Williams während eines Abschnitts der Präsentation, der dem Nachrichtenprogramm gewidmet war. „We were right.“ Er fuhr fort mit: „Im kommenden Jahr wird die Welt zusehen, wie wir über die vielleicht folgenreichste Wahl unseres Lebens berichten.
In den letzten Jahren war die Teilnahme von Williams an einer so wichtigen Unternehmensveranstaltung – bei der Upfrontshow werben NBCU und andere Fernsehsender um Milliarden von Dollar an Werbegeldern – nicht unbedingt obligatorisch. Williams‘ Karriere nahm im Februar 2015 eine bizarre Wendung, nachdem NBC News ihn wegen irreführender Äußerungen über eine Reportagereise in den Irak im Jahr 2003 mit einer sechsmonatigen Suspendierung belegt hatte. Damals sagte der CEO von NBCUniversal, Steve Burke, Williams‘ Fauxpas sei „unentschuldbar“ und die Strafe „streng und angemessen“.
Burke hat heute keine dieser Bedenken. Seit er den Moderatorenstuhl bei „Nightly“ verlassen hat, hat Williams fleißig daran gearbeitet, seine Glaubwürdigkeit zurückzugewinnen, indem er bei MSNBC in der Nachrichtensendung „The 11th Hour“ um 23.00 Uhr und als Gesicht von MSNBC bei großen Nachrichtenereignissen arbeitet. Während „Fox News at Night“ von Fox News oft mehr Zuschauer in der kritischen Zielgruppe der 25- bis 54-Jährigen gewinnt als Williams‘ Sendung, wurde seine Sendung im April um 23 Uhr von mehr Zuschauern gesehen, wie aus Zahlen von Nielsen hervorgeht.
Er hat sich mit einer Sendung erholt, die sich nicht auf die typischen TV-Nachrichtensprecher stützt, sondern auf Journalisten, die über die Nachrichten sprechen, über die sie gerade berichtet haben, und auf eine Reihe von ehemaligen Regierungsbeamten, Anwälten, die sich mit einem bestimmten Thema auskennen, oder anderen Experten. In einer Zeit, in der der Nachrichtenzyklus an den meisten Abenden zum Chaos neigt, bietet Williams eine Art sicheren Hafen, indem er mit seiner Schlagfertigkeit den Zuschauern den Weg ebnet, um mehr über ihre Welt zu erfahren. „Ich mache eine Late-Night-Show“, sagte er im Oktober 2017 gegenüber Variety. „Es ist nur zufällig so ernst wie die Hölle in den meisten Nächten der Woche.“
Die Upfrontshow ist auch ernst – eine Zeit, in der TV-Sender versuchen, sich von ihrer besten Seite zu zeigen, anstatt in etwas hineinzutreten. Williams‘ Auftritt deutet darauf hin, dass die Führungskräfte von NBCUniversal der Meinung sind, dass der Nachrichtenmann seine Schuldigkeit getan hat.