1978-1986: KarriereanfängeEdit
Campbell war 1978 7 Jahre alt, als sie ihren ersten öffentlichen Auftritt im Musikvideo zu Bob Marleys „Is This Love“ hatte. Im Alter von 12 Jahren steppte sie in dem Musikvideo zu „I’ll Tumble 4 Ya“ von Culture Club. Sie hatte von 3 bis 16 Jahren Tanz studiert und wollte ursprünglich Tänzerin werden. 1986, noch als Studentin der Italia Conti Academy of Theatre Arts, wurde Campbell von Beth Boldt, der Leiterin der Synchro Model Agency, beim Schaufensterbummel in Covent Garden entdeckt. Ihre Karriere nahm schnell Fahrt auf – im April, kurz vor ihrem 16. Geburtstag, erschien sie auf dem Titelblatt der britischen Elle.
1987-1997: Internationaler ErfolgEdit
In den nächsten Jahren ging es mit Campbells Karriere stetig bergauf: Sie lief für Designer wie Gianni Versace, Azzedine Alaïa und Isaac Mizrahi über den Laufsteg und posierte für Fotografen wie Peter Lindbergh, Herb Ritts und Bruce Weber. In den späten 1980er Jahren bildete Campbell zusammen mit Christy Turlington und Linda Evangelista ein Trio, das als „Trinity“ bekannt wurde und zu den bekanntesten und gefragtesten Models ihrer Generation wurde.
Als sie mit Rassendiskriminierung konfrontiert wurde, erhielt Campbell Unterstützung von ihren weißen Freunden; später zitierte sie Turlington und Evangelista, die zu Dolce & Gabbana sagten: „Wenn ihr Naomi nicht benutzt, bekommt ihr uns nicht.“ Im Dezember 1987 erschien sie auf dem Cover der britischen Vogue, als erstes schwarzes Covergirl seit 1966. Im August 1988 erschien sie als erstes schwarzes Model auf dem Titelblatt der französischen Vogue, nachdem ihr Freund und Mentor, der Designer Yves St. Laurent, damit gedroht hatte, seine Werbung bei der Zeitschrift zurückzuziehen, wenn sie sich weiterhin weigern würde, schwarze Models auf dem Titelblatt zu zeigen. Im darauf folgenden Jahr erschien sie auf dem Cover der amerikanischen Vogue, womit zum ersten Mal ein schwarzes Model die Titelseite der September-Ausgabe zierte, die traditionell die größte und wichtigste Ausgabe des Jahres ist.
Im Januar 1990 erschien Campbell, die von Interview zum „regierenden Megamodel von allen“ erklärt wurde, zusammen mit Turlington, Evangelista, Cindy Crawford und Tatjana Patitz auf dem Cover der britischen Vogue, fotografiert von Peter Lindbergh. Anschließend wurde die Gruppe für das Musikvideo zu George Michaels „Freedom! ’90“. Zu diesem Zeitpunkt bildeten Campbell, Turlington, Evangelista, Crawford und Claudia Schiffer eine elitäre Gruppe von Models, die von der Modeindustrie als „Supermodels“ bezeichnet wurden. Zusammen mit der Newcomerin Kate Moss wurden sie als die „Big Six“ bekannt.
Im März 1991 lief Campbell in einem entscheidenden Moment der so genannten Supermodel-Ära zusammen mit Turlington, Evangelista und Crawford Arm in Arm über den Laufsteg für Versace und sang lippensynchron den Text zu „Freedom! ’90“. Später im selben Jahr spielte sie die Hauptrolle in Michael Jacksons Liebesgeschichte im Musikvideo zu „In the Closet“. Im April 1992 posierte sie mit mehreren anderen Topmodels für das Cover der amerikanischen Vogue zum hundertjährigen Jubiläum, fotografiert von Patrick Demarchelier. Im selben Jahr erschien sie in Madonnas umstrittenem Buch Sex auf einer Reihe von Nacktfotos mit Madonna und dem Rapper Big Daddy Kane.
1993 erschien Campbell zweimal auf dem Cover der American Vogue: im April an der Seite von Christy Turlington, Claudia Schiffer, Stephanie Seymour und Helena Christensen und im Juni erneut solo. Berühmt wurde sie durch ihren Sturz auf dem Laufsteg in den fußhohen Plateauschuhen von Vivienne Westwood, die später im Victoria and Albert Museum in London ausgestellt wurden. Trotz ihres Erfolges entließ Elite Model Management, das Campbell seit 1987 vertrat, sie im September mit der Begründung, dass „kein Geld und kein Prestige den Missbrauch“ gegenüber Mitarbeitern und Kunden rechtfertigen könne. Elite-Gründer John Casablancas beschrieb sie als „manipulativ, intrigant, unhöflich und unmöglich“
Mitte der 1990er Jahre wandte sich Campbell anderen Bereichen der Unterhaltungsindustrie zu. Ihr Roman Swan, in dem es um ein Supermodel geht, das erpresst wird, wurde 1994 veröffentlicht und erhielt schlechte Kritiken. Er wurde von Caroline Upcher geschrieben, wobei Campbell erklärte, dass sie „einfach keine Zeit hatte, sich hinzusetzen und ein Buch zu schreiben“. Im selben Jahr veröffentlichte sie ihr Album Baby Woman, das nach dem Spitznamen des Designers Rifat Ozbek für Campbell benannt wurde. Das von Youth und Tim Simenon produzierte Album war nur in Japan kommerziell erfolgreich; im Vereinigten Königreich erreichte es nicht die Top 75 der Charts, während die einzige Single „Love and Tears“ Platz 40 erreichte. Baby Woman wurde von den Kritikern verspottet und inspirierte die Naomi Awards für schreckliche Popmusik. Mitte der 1990er Jahre hatte Campbell auch kleine Rollen in Miami Rhapsody und Spike Lees Girl 6 sowie eine wiederkehrende Rolle in der zweiten Staffel von New York Undercover.
Im Jahr 1995 investierte Campbell zusammen mit den Models Schiffer, Turlington und Elle Macpherson in eine Restaurantkette namens Fashion Cafe, deren Direktoren drei Jahre später wegen Betrugs, Bankrotts und Geldwäsche verhaftet wurden.
1998-2012: Andere UnternehmungenEdit
1998 erklärte Time das Ende der Supermodel-Ära. Campbell modelte weiter, sowohl auf dem Laufsteg als auch immer häufiger in der Presse. Im Jahr 1999 unterzeichnete sie ihren ersten Kosmetikvertrag mit Cosmopolitan Cosmetics, einer Abteilung von Wella, über die sie mehrere Parfüms auf den Markt brachte. Im November desselben Jahres posierte sie zusammen mit 12 anderen Topmodels für das „Modern Muses“-Cover der Millennium-Ausgabe der amerikanischen Vogue, fotografiert von Annie Leibovitz. Im darauf folgenden Monat erschien sie in einem weißen String-Bikini und Pelzmantel auf dem Cover des Playboy. Im Oktober 2001 erschien sie zusammen mit dem Rapper Sean „Puff Daddy“ Combs auf dem Cover der britischen Vogue mit der Schlagzeile „Naomi and Puff: The Ultimate Power Duo“.
Im Jahr 2007 lief sie über den Laufsteg für die Modenschau zum 60-jährigen Jubiläum von Dior in Versailles. Im Juli 2008 erschien sie zusammen mit den anderen schwarzen Models Liya Kebede, Sessilee Lopez und Jourdan Dunn auf dem Klappcover einer bahnbrechenden komplett schwarzen Ausgabe der italienischen Vogue, fotografiert von Steven Meisel. Im September desselben Jahres versammelte Campbell Christy Turlington, Linda Evangelista, Cindy Crawford, Claudia Schiffer und Stephanie Seymour für „A League of Their Own“, eine Vanity Fair-Reportage über das Vermächtnis der Supermodels.
Im Jahr 2011 erschien Campbell zusammen mit Liya Kebede und Iman auf dem Cover der Jubiläumsausgabe zum 40-jährigen Bestehen von Essence. Außerdem spielte sie die Rolle des Duran-Duran-Frontmanns Simon Le Bon im Musikvideo der Band zu „Girl Panic!“, wobei Cindy Crawford, Helena Christensen, Eva Herzigova und Yasmin Le Bon die anderen Bandmitglieder darstellten; sie erschienen in der Novemberausgabe des britischen Harper’s Bazaar in einem Leitartikel mit dem Titel „The Supers vs. Duran Duran“. Campbell trat zusammen mit Kate Moss und anderen Supermodels bei der Abschlusszeremonie der Olympischen Spiele 2012 auf, wo sie Haute Couture vorführten, um die britische Mode zu repräsentieren. Campbell trug ein Design von Alexander McQueen – ein Kleid mit versetztem Saum und einer Schleppe, die mit Goldflecken gesprenkelt war.
2013-present: Anhaltender ErfolgEdit
Im März 2013 zierte Campbell das erste Cover von Numéro Russia. Durch den Modelwettbewerb The Face und dessen internationale Ableger wurde Campbell auch im Reality-TV bekannt. In den USA war sie zusammen mit Karolina Kurkova und Coco Rocha Coach und Jurorin bei der Oxygen-Sendung The Face, die von dem Fotografen Nigel Barker moderiert wurde. Sie moderierte auch die britische Version der Show, die später im selben Jahr auf Sky Living ausgestrahlt wurde, sowie The Face Australia, das 2014 auf Fox8 lief.
Im Jahr 2014 berichtete Campbell über die Mai-Ausgabe der Vogue Australia, die September-Ausgabe der Vogue Japan und die November-Ausgabe der Vogue Turkey; die beiden letzteren waren Sonderausgaben, die Campbell und andere Supermodels feierten. Campbell war auch für die vietnamesische, die singapurische und die lateinamerikanische Ausgabe von Harper’s Bazaar zum 35-jährigen Jubiläum verantwortlich. 2014 wurde Campbell vom Glamour Magazine zur TV-Persönlichkeit des Jahres gewählt. Die Auszeichnung wurde bei den jährlichen Glamour Women of The Year Awards in London überreicht.
Im darauffolgenden Jahr schloss sie die Herbst/Winter-Show von Zac Posen auf der New York Fashion Week ab und war in den Frühjahr/Sommer-Kampagnen 2015 für Burberry und den Dessous-Anbieter Agent Provocateur zu sehen.
Campbell lief auf den Laufstegen für Marc Jacobs, Yves Saint Laurent, Chloé, Diane Von Furstenberg, Prada, Chanel, Givenchy, Dolce & Gabbana, Burberry, Zac Posen, Blumarine, Karl Lagerfeld, Gianfranco Ferré, Versace, Helmut Lang, Christian Dior, John Galliano, Ralph Lauren, Jean Paul Gaultier, Tommy Hilfiger, Oscar de la Renta, Michael Kors, Anna Sui, Louis Vuitton, Hermés, Marchesa, Roberto Cavalli und Valentino.
Sie erschien in Werbekampagnen für Fendi, Burberry, Dolce & Gabbana, Escada, Louis Vuitton, Prada, Ralph Lauren, Chloé, Versace, Givenchy, Blumarine, Yves Saint Laurent, Isaac Mizrahi, Tommy Hilfiger, Valentino, La Perla, Dennis Basso, Philipp Plein, Mango, Thierry Mugler, Balmain, Nars, Roberto Cavalli, David Yurman, Alessandro Dell’Acqua, DSquared2, Express, H&M, Bloomingdale’s, Dillard’s, Macy’s, Barneys New York, Neiman Marcus, Gap, Avon, Revlon und Victoria’s Secret.
Im Jahr 2015 nahm Campbell eine wiederkehrende Rolle in der Fox-Serie Empire an, als Camilla Marks, eine Modedesignerin und Liebhaberin von Hakeem Lyon, der von Bryshere Y. Gray dargestellt wird. Im Oktober 2015 war Campbell in einer Zwei-Episoden-Folge von American Horror Story zu sehen: Hotel als Vogue-Moderedakteurin Claudia Bankson zu sehen.
Im Jahr 2016 trat Campbell in dem Musikvideo zur Single „Drone Bomb Me“ von Anohni auf. Im September 2017 erschien Campbell in der Frühjahr/Sommer-Show 2018 von Versace zu Ehren des verstorbenen Gianni Versace an der Seite von Schiffer, Crawford, Christensen und Carla Bruni und war auch in der Kampagne für die Kollektion zu sehen. Im Februar 2018 kehrten Campbell und Moss auf den Laufsteg zurück und beendeten Kim Jones‘ letzte Herrenmodenschau für Louis Vuitton. Im April war sie neben dem Rapper Skepta auf dem Cover der britischen GQ zu sehen.
Im Juni 2018 erhielt Campbell den Fashion Icon Award des Council of Fashion Designers of America.
Im Jahr 2019 erhielt Campbell den ersten Beauty-Vertrag ihrer Karriere mit NARS Cosmetics.
Im Frühjahr 2020, inmitten der COVID-19-Pandemie, startete Campbell ihre eigene Web-Serie auf YouTube, No Filter with Naomi, in der sie Gespräche mit verschiedenen Gästen führt. Ihr erster Gast war Cindy Crawford, während die nachfolgenden Gäste von Marc Jacobs, Adut Akech und Christy Turlington bis zu Ashley Graham und Nicole Richie reichten.
Im Oktober 2020 kündigten Campbell und Apple TV+ einen Dokumentarfilm über Campbell und ihre Kolleginnen Cindy Crawford, Linda Evangelista und Christy Turlington unter der Regie von Barbara Kopple an. Der Dokumentarfilm mit dem Titel The Supermodels stammt von Brian Grazer’s und Ron Howard’s Imagine Documentaries.
Am 12. Januar 2021 wurde sie vom kenianischen Ministerium für Tourismus und Wildtiere zur internationalen Botschafterin für Magical Kenya ernannt.
Im März 2021 wurde Campbell zum Gesicht der neuen Werbekampagne der Streetwear-Marke Hood by Air ernannt.